An Ice-Cream War ( 1982 ) es una novela de guerra oscura y cómica del autor escocés William Boyd , que fue nominada al premio Booker en el año de su publicación. El título deriva de una cita en una carta (incluida en las ediciones británicas del libro, pero no en las estadounidenses): "El teniente coronel Stordy dice que la guerra aquí solo durará dos meses. Hace demasiado calor para una lucha sostenida, dice, ¡nos derretiremos todos como helado al sol!"
La historia se centra en la Campaña de África Oriental que se libró entre las fuerzas británicas y alemanas durante la Primera Guerra Mundial , y cómo afecta a varias personas cuyos caminos convergen.
El primer personaje presentado es Temple Smith (Walter Smith en la edición estadounidense), un granjero, mecánico e ingeniero expatriado estadounidense que dirige una exitosa plantación de sisal en el África Oriental Británica, cerca del monte Kilimanjaro . Antes de que estalle la guerra en agosto de 1914, Smith mantiene una relación cordial con su vecino alemán-inglés, Erich von Bishop. Smith incluso compra plantones de café en el jardín botánico de la capital del África Oriental Alemana , Dar es Salaam . El mayor von Bishop quema la plantación de sisal y linaza de Smith en la campaña de apertura de la Gran Guerra, y luego desmantela la enorme descortezadora , la pieza central industrial de las operaciones de la granja de sisal de Smith. Ahora convertido en un refugiado sin dinero e incapaz de obtener ninguna reparación de guerra de la burocracia colonial británica, Smith deja a su esposa e hijos con su suegro misionero y se une a las fuerzas militares británicas en Nairobi , buscando venganza contra von Bishop durante los siguientes cuatro años de la guerra en África Oriental .
La segunda línea narrativa gira en torno a Felix Cobb, el estudioso hijo menor de una familia militar británica aristocrática y tradicional, a todos los cuales desprecia, salvo a su hermano mayor Gabriel, un capitán. Este último pronto se casa con su novia Charis (inspirando ciertos celos en Felix), pero estalla la guerra mientras Gabriel está de luna de miel en Normandía , y se apresura a regresar a su regimiento. Gabriel es destinado a África, donde se hace amigo de su psicótico compañero soldado Bilderbeck y resulta herido en la batalla de Tanga . Mientras se recupera en un hospital para prisioneros de guerra , se enamora de Liesl, la esposa regordeta y testaruda de Erich von Bishop, que trabaja allí como enfermera. La novela podría considerarse una sátira sobre la ineptitud de la autoridad en tiempos de guerra. Un personaje recurrente, el oficial de distrito Wheech-Browning, siembra el caos dondequiera que va, de modo que Smith observa que cada vez que va a algún lugar con Wheech-Browning, alguien de su compañía sufre una muerte desafortunada.
La novela evoca sugerencias de la primera Evelyn Waugh, como escribió un crítico de The New York Times en el momento de su publicación:
"Sus personajes –los supervivientes en particular– se ven golpeados sin piedad por la fuerza de las circunstancias históricas: por la guerra, por los problemas de comandar hombres cuya cultura no entienden y cuyo idioma ni siquiera hablan, por la epidemia de gripe que siguió inmediatamente al armisticio. Pero Boyd ve incluso la vida doméstica, como la madre de Gabriel y Felix ve su matrimonio, 'como un desafío implacable, una lucha interminable contra condiciones adversas espantosas para salirse con la suya'. Esa visión cómica y sombría sugiere a la primera Evelyn Waugh, y An Ice-Cream War es una novela lo suficientemente buena, a pesar de todos sus defectos, como para convencerme de que Boyd, que nació en 1952, algún día puede escribir una gran novela". [1]