La Cabeza de Meroe , o Cabeza de Augusto de Meroe , es una cabeza de bronce de tamaño más grande que el natural que representa al primer emperador romano , Augusto , que fue encontrada en el antiguo sitio nubio de Meroe en el moderno Sudán en 1910. Admirada durante mucho tiempo por su apariencia sorprendente y proporciones perfectas, ahora es parte de la colección del Museo Británico . [1] [2] Fue saqueada del Egipto romano en el 24 a. C. por las fuerzas de la reina Amanirenas de Kush y traída de regreso a Meroe, donde fue enterrada debajo de la escalera de un templo.
El arqueólogo británico John Garstang excavó la cabeza en diciembre de 1910 en Meroë, que había sido la capital del Reino de Kush durante varios siglos. Se encontró cerca de un montículo (M292) bajo lo que una vez fue la escalera de un templo. [3] La estatua había sido enterrada a propósito más de 1900 años antes y se había conservado bien debido a las condiciones cálidas y secas. [4] Su informe de excavación afirma: "Justo afuera de la puerta de esta cámara, y enterrada en una bolsa de arena limpia [a dos metros y medio de la superficie] había una cabeza de bronce romana de tamaño heroico". [3] Garstang estaba ansioso por compartir sus hallazgos con el mundo, por lo que lo envió a Londres lo antes posible. [3] El busto fue donado al Museo Británico por el Comité de Excavaciones de Sudán con el apoyo del Fondo Nacional de Colecciones de Arte en 1911. [5]
La excavación cubrió toda la ciudad perdida de Meroe. [3] Fueron necesarias dos excavaciones en la zona para encontrar la cabeza. [3] Entre otras estructuras, el equipo de excavación descubrió las ruinas de un templo de Amón , el templo profusamente decorado en el que estaba enterrada la cabeza, y dos grandes edificios que se especula que eran palacios. [3]
Esta gran empresa fue financiada por el Comité de Excavación de Sudán, compuesto por el Museo Nacional de Escocia , la Gliptoteca Ny Carlsberg y los Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica . [3] Según The Meroë Head of Augustus (Objects in Focus) de Thorston Opper , el "comité era un consorcio internacional de profesionales de museos, académicos e individuos ricos, unidos por el deseo de participar en la emoción de la aventura arqueológica y una parte en los posibles hallazgos". [3] Sin embargo, la mayor parte del patrocinio de la excavación provino de un grupo rico de británicos (incluido el empresario farmacéutico Henry Solomon Wellcome ) y un ávido coleccionista y erudito alemán, el barón von Bissingen . [3]
Tan pronto como los excavadores desenterraron la cabeza, supieron inmediatamente de su origen romano clásico y especularon que era de la época de Augusto. [3] Garstang era un especialista en arte egipcio y de Oriente Medio, por lo que consultó con colegas en Liverpool por correo y concluyó erróneamente que representaba a Germánico , el sobrino nieto de Augusto. [3]
La cabeza fue ofrecida por primera vez para su publicación al experto profesor alemán Franz Studniczka . [3] Él, junto con los conservadores del Museo Británico de Londres, propuso que la cabeza retrataba al propio Augusto. [3] Cuando se comparó con el Augusto de Prima Porta , no había duda de que era la cabeza de Augusto la representada en el retrato. [3]
La cabeza había sido claramente cortada de una gran estatua hecha en honor del emperador romano Augusto . El historiador griego Estrabón menciona en sus crónicas que numerosas ciudades del Bajo Egipto estaban adornadas con estatuas de Augusto antes de que un ejército invasor kushita saqueara muchas de ellas en el 24 a. C., cuando las fuerzas romanas estaban lejos luchando en la campaña árabe. [6] [7] [8] Los romanos usaban estatuas para recordar a la población en gran parte analfabeta del imperio el poder del emperador. [9] Aunque el ejército romano bajo Petronio invadió con éxito el territorio kushita y recuperó muchas estatuas, no pudieron llegar tan al sur como la propia capital kushita. [7] [8] La escultura fue enterrada debajo de una escalera monumental que conducía a un altar de la victoria . La colocación de la cabeza del Emperador debajo de los escalones del santuario fue diseñada para denigrar simbólicamente la reputación de Augusto a los ojos de la aristocracia meroítica y la reina kushita Amanirenas . [10]
Las pinturas murales del templo M292 pueden apoyar esta hipótesis. Aunque los frescos del templo M292 están ahora completamente descoloridos, la escena puede reconstruirse basándose en la serie de dibujos en acuarela del asistente alemán de Garstang, Shliephack. [3] En la pared este había dos figuras entronizadas, de las cuales el escabel estaba representado con una serie de prisioneros atados de raza extranjera. [11] Esto puede indicar que este edificio solía servir como santuario de la victoria. La evidencia más temprana de un grafiti de un pie demuestra que el templo meroítico sirvió a lo largo de la historia como un centro de peregrinación. [12] El hecho de que estos templos atraigan visitantes indica que todo el que entra en el templo es bienvenido a pisar la cabeza de Augusto enterrada bajo el umbral, que simboliza el triunfo de Meroe sobre el emperador.
Existen otras teorías sobre el origen de la cabeza de Meroe. Una de ellas sostiene que la estatua de la que procede la cabeza fue un regalo de Galo a los meroítas [13] . Sin embargo, esto es bastante improbable, ya que Galo estaba más interesado en colocar un retrato de sí mismo en Egipto que el de Augusto [13] . Una segunda hipótesis sostiene que la cabeza perteneció a una estatua situada en el fuerte romano Qasr Ibrim [13] . Se ha señalado un podio específico en el fuerte como el posible lugar donde alguna vez estuvo la estatua. Esta teoría ha sido refutada desde entonces debido a la datación por radiocarbono y a motivos arquitectónicos que sugieren que el podio es del período ptolemaico [13] .
La cabeza de Meroe es más grande que el tamaño natural e imita el arte griego al retratar a Augusto con proporciones clásicas; fue claramente diseñada para idealizar y halagar al Emperador. [14] Este fue el caso de la mayoría de los retratos augustos, especialmente los más antiguos, que evocaban tanto la juventud como las técnicas griegas durante mucho tiempo admiradas para representar a los jóvenes. [14] [9] Hechos de bronce, los ojos tienen pupilas de vidrio e iris de calcita incrustados . Es la conservación de los ojos (que se pierden con frecuencia en las estatuas de bronce antiguas) lo que hace que esta estatua sea tan sorprendentemente realista. La cabeza del emperador gira hacia su derecha y mira poderosamente a la distancia. Su cabello cae sobre su frente en ondas que son típicas de los retratos de Augusto. [10] Los tres mechones de cabello que consisten en dos separados en el centro y un tercero a la derecha se aproximan a los del tipo Prima Porta . [15] El Museo Británico tiene varias otras cabezas de bronce notables de emperadores romanos, incluida una imagen de Claudio . Se cree que las cabezas fueron fabricadas localmente, pero basándose en moldes creados en Roma. [10]
La cabeza de Meroë fue el objeto número 35 de Una historia del mundo en 100 objetos , una serie de BBC Radio 4 transmitida por primera vez en 2010, que rastrea la historia de la civilización humana a través de 100 objetos icónicos elegidos de la colección del Museo Británico . [4]
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