"A Ballad upon the Popish Plot" [1] es una balada inglesa moderna temprana sobre una conspiración fabricada conocida como " The Popish Plot " que ocurrió entre 1678 y 1681 en los reinos de Inglaterra y Escocia , durante un período de expansión social y Prejuicio cultural contra el catolicismo . La canción registra una crítica del complot, una consecuencia crucial del conflicto religioso nacional que posiblemente comenzó con la Reforma inglesa , en forma de balada , uno de los estilos de música popular más tradicionales e influyentes.
La balada describe el interés generalizado en la trama en todas las clases sociales y regiones (“Del púlpito a la olla / Hablaron de una trama” [1.5-6]), así como el miedo invocado en la población general (“Miedo con fuego -bolas, con la cabeza vuelta” [1.4]), pero luego propone una corrección racional y justa de estos efectos. La mayor parte del resto de la balada enumera los tipos ocupacionales, las características personales y las maquinaciones de los participantes en la trama. El primero es un político “de cuerpo enfermo”, que pretende difamar al Papa y al actual rey, Carlos II , hasta que ambos sean expulsados del poder (2.1, 8). Luego, el narrador describe las circunstancias personales que lo llevaron a instigar el complot: dificultades financieras, falta de aprobación pública y, en última instancia, un soborno (“Algunos Susurradores lo arreglaron / Sobre este diseño” [3.5-6]). Los otros participantes incluyen a un “Bruto” vicioso y encarcelado (4.1) cómplice de otro conspirador que “[aliviará] su invención y [acelerará] su ritmo” (4.9); un ladrón y asesino encarcelado; un perjuro que mintió dos veces sobre los acontecimientos del complot, sobornado con dinero la segunda vez; un profesional del tribunal que alentó los rumores del complot con un compañero culpable del tribunal; y un comerciante tonto y mal vestido que apoya la trama escribiendo sobre ella en la prensa. El narrador termina con una “Oración” contra los conspiradores y por la providencia y seguridad del actual Rey, y con la esperanza de que los participantes sean ejecutados en Tyburn , un pueblo en el condado de Middlesex muy conocido por la pena capital de criminales y mártires de Londres. .
La balada es una de varias [2] que describen el “complot papista” en Inglaterra y Escocia entre 1678 y 1681, y la publicación impresa de la balada está fechada tentativamente en 1678 [3] o 1679. [4] Todas las versiones de esta La balada conservada en el English Broadside Ballad Archive de la Universidad de California en Santa Bárbara , que forma parte de la colección de James Ludovic Lindsay Crawford en la Biblioteca Nacional de Escocia , indica en el subtítulo que la autora es "una dama de calidad". [5] Sin embargo, los compiladores de The National Union Catalog Pre-1956 Imprints han identificado a John Gadbury (1627-1704), un astrólogo inglés, escritor de almanaques y, por lo demás, autor prolífico, como el compositor de varias versiones de la balada celebrada en el Biblioteca Bodleiana de la Universidad de Oxford . [6] Gadbury, un alto conservador y católico converso, había sido encarcelado injustamente en el momento del complot. Sin embargo, el bibliotecario y catalogador literario de Yale, Donald Wing, ha atribuido la balada a Elizabeth Somerset Herbert Powis (1633-1691), quien, junto con su marido William Herbert , primer marqués de Powis (o Powys), fue uno de los católicos romanos más influyentes de ese momento. Como uno de los "Cinco Señores Católicos" acusados falsamente por Titus Oates de conspirar en el asesinato del Rey, su marido fue encarcelado en la Torre de Londres durante seis años. Sus intentos de liberarlo en el llamado "complot de la tina de comida" casi la llevaron a su propia condena por traición.
Esta balada pertenece a un grupo sobre la trama papista incluido en la colección Bagford Ballad, cuyas baladas describen los últimos años del reinado de los Estuardo a finales del siglo XVII. Como describe el prefacio del tercer volumen de la colección, el valor de baladas como estas es que permiten a los lectores "seguir [...] las diversas emociones" de "los hombres y mujeres promedio" de la era moderna temprana. - "sus alegrías, sus penas, sus jactancias, sus enojos"—además de dar una narración de importantes acontecimientos sociales, políticos y culturales de la época. [7] Así, esta balada, y el grupo de baladas del que forma parte, cumplen una valiosa función histórica y cultural no sólo como registros o descripciones de importantes acontecimientos políticos pasados, sino también porque dan a los lectores acceso a la cualidad subjetiva de la vidas de la gente común de esa época. Como lo expresa evocativamente Joseph Woodfall Ebsworth , editor y anotador de la segunda división de la colección Bagford Ballad publicada: "Aquí, si decidimos prestar atención, están claramente escritos los registros contemporáneos de cómo los hombres [y las mujeres] sentían y hablaban". durante la loca excitación, el terror servil y el odio feroz de los días en que resonaban los clamores contra el llamado 'complot papista'" ( viii ). [8] Al brindar a los lectores acceso a la vida interior de la gente común, y especialmente a esa parte de su vida interior que estuvo emocionalmente comprometida por eventos políticos tumultuosos como el complot papista, estas baladas proporcionan un contrapeso o ponen de relieve, otras baladas de la colección que simplemente describen la vida social de los reyes Estuardo, enriqueciendo así nuestra comprensión contemporánea de la dinámica social y política de la época. También sirven como un recordatorio –y una advertencia– relevante del poder que la intolerancia religiosa puede ejercer sobre la población general cuando se le permite desarrollarse sin control.