El .38 Special , también conocido comúnmente como .38 S&W Special (que no debe confundirse con .38 S&W ), .38 Smith & Wesson Special , .38 Spl , .38 Spc (pronunciado "treinta y ocho especial") o 9×29mmR es un cartucho de percusión central con borde diseñado por Smith & Wesson .
El .38 Special fue el cartucho de servicio estándar para la mayoría de los departamentos de policía de los Estados Unidos desde la década de 1920 hasta la de 1990. También fue un cartucho de arma de mano común utilizado por el personal militar de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , la Segunda Guerra Mundial , la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam . En otras partes del mundo, se lo conoce por su designación métrica de 9×29,5 mmR [6] o 9,1×29 mmR [7] .
Conocido por su precisión y retroceso manejable, el .38 Special sigue siendo uno de los cartuchos de revólver más populares del mundo [8] más de un siglo después de su introducción. Se utiliza para tiro al blanco recreativo, competencias formales de tiro al blanco, defensa personal y caza menor .
El .38 Special fue diseñado y entró en producción en 1898 como una mejora sobre el .38 Long Colt que, como cartucho de servicio militar, se encontró que tenía un poder de detención inadecuado contra las cargas de los guerreros musulmanes filipinos durante la Guerra Filipino-Estadounidense . [9] Cuando se introdujo, el .38 Special se cargaba originalmente con pólvora negra , pero la popularidad del cartucho hizo que los fabricantes ofrecieran cargas de pólvora sin humo al año de su introducción.
A pesar de su nombre, el calibre del cartucho .38 Special es en realidad de 0,357 pulgadas (calibre 36/9,07 mm), y el ".38" hace referencia al diámetro aproximado de la vaina de latón cargada. Esto se produjo porque el cartucho original de calibre 38, el .38 Short Colt , fue diseñado para su uso en revólveres de la Marina con percutor de calibre .36 modificados , que tenían recámaras de disparo cilíndricas sin ahusar de aproximadamente 0,374 pulgadas (9,5 mm) de diámetro que requerían balas con talón , cuya parte expuesta tenía el mismo diámetro que la vaina del cartucho.
A excepción de la longitud de la vaina, el .38 Special es idéntico al .38 Short Colt, al .38 Long Colt y al .357 Magnum . Esta naturaleza casi idéntica de los tres cartuchos permite que un cartucho .38 Special se dispare de forma segura en revólveres con recámara para .357 Magnum. También permite que los cartuchos .38 Short Colt y .38 Long Colt se disparen de forma segura en revólveres con recámara para .38 Special. Por lo tanto, el cartucho .38 Special y los revólveres con recámara para él tienen una versatilidad única. Sin embargo, el cartucho .357 Magnum, más largo y más potente, normalmente no se recámara ni se dispara en armas clasificadas específicamente para .38 Special (por ejemplo, todas las versiones del Smith & Wesson Modelo 10 ), que no están diseñadas para la presión mucho mayor de los cartuchos magnum. Tanto el .38 Special como el .357 Magnum se pueden recámarar en .38 Long Colt en los revólveres Colt New Army debido a sus recámaras de paredes rectas, pero esto no se debe hacer bajo ninguna circunstancia, debido a los niveles de presión peligrosos de hasta tres veces lo que el New Army está diseñado para soportar.
El .38 Special fue diseñado y producido en 1898 para ser un cartucho de mayor velocidad, con mejores propiedades de penetración que el .38 Long Colt que estaba en servicio en Filipinas durante la Guerra Hispano-Estadounidense. El cartucho de revólver .38 Long Colt no penetraba los escudos de los guerreros insurgentes moros filipinos, y el gobierno contrató a Smith & Wesson para un nuevo cartucho de revólver. El .38 Special contenía un mínimo de 21 granos de pólvora negra, 3 granos más que el .38 Long Colt que se usaba en ese momento, y la velocidad inicial (con una bala de 158 granos) era de 100 a 150 pies por segundo mayor.
A finales de la década de 1920, en respuesta a las demandas de una versión policial más eficaz del cartucho, la Western Cartridge Company desarrolló una nueva carga de velocidad estándar para el .38 Special . Esta variante del .38 Special, que incorporaba una bala de plomo de punta redonda de 200 granos (13 g) "Lubaloy", se denominó .38 Super Police. [10] Remington-Peters también introdujo una carga similar. Las pruebas revelaron que la bala de calibre .357, más larga y pesada, de 200 granos (13 g), disparada a baja velocidad tendía a "agujerear" o a volcarse al impactar, lo que proporcionaba un mayor efecto de choque contra el personal desprotegido. [11] Al mismo tiempo, las autoridades de Gran Bretaña, que habían decidido adoptar el revólver calibre .38 como reemplazo de su cartucho de servicio .455 existente, también probaron la misma bala de 200 granos (13,0 g) en el cartucho .38 S&W, más pequeño . Este cartucho se denominó .38 S&W Super Police o 38/200 . Más tarde, Gran Bretaña adoptó el 38/200 como su cartucho estándar para pistolas militares.
En 1930, Smith & Wesson introdujo un revólver calibre .38 Special de gran tamaño, cañón de 5 pulgadas y miras fijas, destinado al uso policial, el Smith & Wesson 38/44 Heavy Duty . [12] [13] Al año siguiente, se desarrolló una nueva carga de alta potencia llamada .38 Special Hi-Speed con una bala con punta de metal de 158 granos (10,2 g) para estos revólveres en respuesta a las solicitudes de las agencias policiales de una bala de pistola que pudiera penetrar carrocerías de automóviles y chalecos antibalas. [14] Ese mismo año, Colt Firearms anunció que su Colt Official Police también manejaría cargas de .38 Special de "alta velocidad". [15] El cartucho de alta velocidad 38/44 venía en tres pesos de bala: 158 granos (10,2 g), 150 granos (9,7 g) y 110 granos (7,1 g), con balas perforantes de metal con revestimiento de plomo o de acero. La atención mediática que suscitó el 38/44 y su munición llevó finalmente a Smith & Wesson a desarrollar un cartucho completamente nuevo con una vaina más larga, en 1934: el .357 Magnum.
Durante la Segunda Guerra Mundial , a algunas tripulaciones aéreas estadounidenses (principalmente de la Armada y el Cuerpo de Marines) se les entregaron revólveres .38 Special S&W Victory como armas de mano para usar en caso de un aterrizaje forzoso. En mayo de 1943, se desarrolló un nuevo cartucho .38 Special con una bala de 158 granos (10,2 g), con camisa de acero y revestimiento de cobre que cumplía los requisitos de la Convención de La Haya en Springfield Armory y se adoptó para los revólveres Smith & Wesson. [16] La nueva carga militar .38 Special propulsaba su bala de 158 granos (10,2 g) a una velocidad estándar de 850 pies/s (260 m/s) desde un cañón de revólver de 4 pulgadas (100 mm). [16] Durante la guerra, a muchas tripulaciones aéreas de la Marina y la Marina de los EE. UU. también se les entregaron municiones trazadoras 38 Special con punta roja que usaban balas de 120 o 158 gr (7,8 o 10,2 g) para propósitos de señalización de emergencia. [16]
En 1956, la Fuerza Aérea de los EE. UU. adoptó el cartucho, calibre 38, Ball M41 , una variante militar del cartucho .38 Special diseñado para cumplir con las reglas de la Convención de La Haya. El cartucho 38 M41 Ball original usaba una bala con camisa metálica de 130 granos y se cargaba a una presión promedio de solo 13 000 libras por pulgada cuadrada (90 MPa), lo que daba una velocidad inicial de aproximadamente 725 pies/s (221 m/s) desde un cañón de 4 pulgadas (100 mm). [17] [18] Esta munición estaba destinada a prolongar la vida útil de los revólveres S&W M12 y Colt Aircrewman equipados con cilindros y armazones de aluminio, que eran propensos a fracturas por tensión cuando se disparaban con munición estándar 38 Special. En 1961, se había adoptado una especificación de cartucho M41 38 ligeramente revisada, conocida como Cartucho, Calibre 38 Bola, Especial, M41, para las fuerzas armadas estadounidenses que utilizaban pistolas calibre 38 Special. [18] El nuevo cartucho M41 Special utilizaba una bala FMJ de 130 granos cargada a una presión máxima permitida de 16.000 libras por pulgada cuadrada (110 MPa) para una velocidad de aproximadamente 950 pies/s (290 m/s) en un cañón de prueba sólido de 6 pulgadas (150 mm), y aproximadamente 750 pies/s (230 m/s) desde un cañón de revólver de 4 pulgadas (100 mm). [19] [20] El cartucho de bola M41 se utilizó por primera vez en revólveres .38 Special llevados por la tripulación aérea de la USAF y la policía de seguridad del Comando Aéreo Estratégico , y en 1961 el Ejército de los EE. UU. lo usaba para la policía de seguridad, los adiestradores de perros y otro personal equipado con revólveres calibre .38 Special. [20] Posteriormente se adoptó una variante del cartucho M41 estándar con una bala de plomo semipuntiaguda y sin camisa para la policía y el personal de seguridad de CONUS (Estados Unidos continentales). [18] Al mismo tiempo, la Armada, los Marines y la Fuerza Aérea de los EE. UU. reintrodujeron los cartuchos trazadores .38 Special para proporcionar un medio de señalización de emergencia a la tripulación aérea derribada. Se emitieron cartuchos trazadores en calibre .38 Special de diferentes colores, generalmente como parte de un kit de chaleco de supervivencia de tripulación estándar.
Una solicitud de munición más potente del calibre .38 Special para su uso por parte de la Policía Aérea y el personal de seguridad dio como resultado el cartucho PGU-12/B High Velocity, calibre 38 Special, Ball . [19] Emitido solo por la Fuerza Aérea de los EE. UU., el PGU-12/B tenía una clasificación de presión máxima permitida muy aumentada de 20 000 psi, suficiente para propulsar una bala FMJ de 130 granos a 1125 pies/s (343 m/s) desde un cañón de prueba sólido de 6 pulgadas (150 mm), y aproximadamente 950-1000 pies/s desde un cañón de revólver de 4 pulgadas (100 mm). [19] El cartucho PGU-12/B High Velocity difiere de la munición M41 Special en dos aspectos importantes: el PGU-12/B es un cartucho de presión mucho más alta, con una bala profundamente colocada y engarzada en el casquillo del cartucho.
En respuesta a las continuas quejas sobre la ineficacia del cartucho estándar .38 Special de 158 granos para detener a los agresores en numerosos enfrentamientos armados durante los años 1950 y 1960, los fabricantes de municiones comenzaron a experimentar con cargas de mayor presión (18.500 CUP) del cartucho .38 Special, conocido como 38 Special +P (la designación +P o +P+ indica que el cartucho utiliza presiones más altas, por lo tanto, es munición de sobrepresión ). En 1972, el Buró Federal de Investigaciones introdujo una nueva carga .38 Special +P que se conoció como la "carga FBI". [21] La carga FBI combinaba una carga de pólvora más potente con una bala de punta hueca semi-wadcutter de plomo blando sin camisa de 158 granos diseñada para expandirse fácilmente a las velocidades típicas del .38 Special obtenidas en los revólveres que utilizan habitualmente las fuerzas del orden. [21] La carga del FBI demostró ser muy satisfactoria para detener eficazmente a los adversarios en numerosos tiroteos documentados en los que se utilizaron revólveres con cañones de 2 a 4 pulgadas. [21] [22] La carga del FBI fue adoptada posteriormente por el Departamento de Policía de Chicago y numerosas otras agencias de aplicación de la ley. [21]
La demanda de un cartucho .38 Special con un rendimiento aún mayor para las fuerzas del orden llevó a la introducción del cartucho +P+ .38 Special, introducido por primera vez por Federal y Winchester . Originalmente etiquetado como "Solo para las fuerzas del orden", [23] [ ¿Fuente poco fiable? ] La munición +P+ está destinada a revólveres .38 Special y .357 Magnum de mayor resistencia, ya que los niveles de presión incrementados pueden provocar un desgaste acelerado y daños significativos en las armas de fuego clasificadas para cargas .38 Special de menor presión (como con todas las cargas .38 Special, el .38 Special +P+ también se puede disparar de forma segura en revólveres .357 Magnum). [24]
Debido a su herencia de pólvora negra, el .38 Special es un cartucho de baja presión, uno de los más bajos de uso común en la actualidad a 17.000 psi . Según los estándares modernos, el .38 Special dispara una bala de tamaño mediano a velocidades bastante bajas. En el caso de cargas de destino, una bala de 148 gr (9,6 g) se propulsa a solo 690 ft/s (210 m/s). [25] Las comparaciones más cercanas son el 380 ACP , que dispara balas mucho más ligeras un poco más rápido que la mayoría de las cargas del .38 Special; el 9×19mm Parabellum , que dispara una bala algo más ligera significativamente más rápido; y el .38 Super , que dispara una bala comparable considerablemente más rápido. Todos estos cartuchos se encuentran normalmente en pistolas semiautomáticas.
Las cargas .38 Special +P de mayor presión a 20.000 psi ofrecen aproximadamente un 20% más de energía en boca de cañón que las cargas de presión estándar, lo que las coloca entre el .380 ACP y el 9 mm Parabellum; similar a la del 9x18 mm Makarov . Algunas cargas +P de fabricantes especializados para este cartucho pueden alcanzar energías incluso más altas que esa, especialmente cuando se disparan desde cañones más largos, produciendo energías en el rango del 9 mm Parabellum. Estas cargas generalmente no se recomiendan para revólveres más antiguos o que no estén específicamente clasificados como "+P".
Todas las especificaciones anteriores para 38 cargas y el .357 Magnum son aplicables cuando se dispara desde un revólver con cañón de 6 pulgadas (150 mm). La velocidad se reduce cuando se utilizan las armas con cañón más estándar de 4 pulgadas (100 mm). [26] La potencia (energía inicial), por supuesto, disminuirá en consecuencia.
Aunque sólo unos pocos departamentos de policía de Estados Unidos emiten o autorizan el uso del revólver .38 Special como arma de servicio estándar, el calibre sigue siendo popular entre algunos agentes de policía para su uso en revólveres de cañón corto que llevan fuera de servicio o para investigaciones policiales encubiertas. También se utiliza ampliamente en revólveres adquiridos para la defensa del hogar civil o para portar de forma oculta.
