Un remolcador de blancos es una aeronave que remolca un dron no tripulado , un paracaídas de tela u otro tipo de objetivo, con el fin de practicar el tiro con armas o misiles . Los remolcadores de blancos suelen ser conversiones de aeronaves de transporte y utilitarias, así como modelos de combate obsoletos. Algunos, como el Miles Martinet , fueron diseñados especialmente para esta función. Era, y es, un trabajo relativamente peligroso, ya que normalmente se emplea fuego real y las personas que realizan los disparos normalmente todavía están en formación.
Antes y durante la Segunda Guerra Mundial, los remolcadores de blancos eran operados normalmente por las fuerzas aéreas en cuyo nombre volaban, y eran generalmente conversiones de aeronaves que habían fallado en combate o que eran inadecuadas u obsoletas para sus funciones de diseño (ver Fairey Battle y Short Sturgeon ). Estas aeronaves normalmente arrastraban una funda de tela en el extremo de un cable de varios miles de metros de largo. Los estudiantes de pilotos de combate o artilleros aéreos disparaban al objetivo desde otras aeronaves utilizando balas pintadas para que los impactos pudieran registrarse y analizarse más tarde.
En la RAF, los Miles Master II se utilizaron para este propósito como parte del vuelo de remolque de objetivos en la Escuela Central de Artillería mientras la Escuela estuvo basada en RAF Sutton Bridge desde abril de 1942 hasta marzo de 1944. Otros aviones utilizados en esta función fueron el Hawker Henley , el Boulton Paul Defiant y el Westland Lysander , aunque la RAF no fue de ninguna manera el único brazo aéreo que utilizó remolcadores de objetivos. Fueron utilizados por la mayoría de las fuerzas aéreas. La USAAF utilizó aviones más antiguos como el TBD Devastator como remolcadores de objetivos. La Luftwaffe y el VVS (Ejército Rojo) también utilizaron remolcadores.
Las principales modificaciones del avión fueron una estación para el operador del drogue y un cabrestante para enrollar el cable antes del aterrizaje. El cabrestante era accionado normalmente por una pequeña turbina eólica en el exterior del avión, impulsada por el flujo de aire y unida al cabrestante mediante un embrague . Algunos aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo todavía utilizan estos dispositivos para retraer la manguera de reabastecimiento una vez finalizada la operación. El drogue a menudo se soltaba en algún lugar conveniente para la recuperación antes del aterrizaje del avión. El propio drogue causaba una gran cantidad de resistencia y podía ser peligroso, especialmente para aviones menos potentes. Si el motor fallaba, la resistencia del drogue podía ser suficiente para reducir la velocidad aerodinámica del avión por debajo de la velocidad de pérdida antes de que el drogue pudiera ser soltado (véase Hawker Henley ).
El uso de este tipo de aviones continuó después de la guerra, aunque se desarrolló una tendencia por la cual los aviones exmilitares eran comprados, modificados y operados por compañías civiles bajo contrato. Deutsche-Luftfahrt Beratungsdienst de Alemania Occidental y Svensk Flygtjänst AB de Suecia fueron dos compañías notables en el campo en los años de posguerra, operando modelos como el Hawker Sea Fury , el Fairey Firefly y el Douglas Skyraider . Sin embargo, muchas fuerzas aéreas continuaron operando remolcadores de blancos por cuenta propia.
En años posteriores, el uso de compañías civiles se expandió significativamente en todo el mundo, y muchas compañías se formaron o ingresaron al campo en los años 1960 y 1970. La tendencia seguía siendo utilizar aviones exmilitares, por ejemplo, Fawcett Aviation en Australia utilizó dos Mustang CAC ex- RAAF desde 1960 hasta la última parte de la década de 1970. [1] Flight Systems Inc. comenzó a operar en Mojave, California , con Canadair Sabres convertidos en objetivos de misiles QF-86E, el primer avión que realizó su primer vuelo no tripulado en abril de 1975; esta compañía más tarde también operó Sabres como remolcadores de objetivos. [2] Flight Systems Inc fue luego comprada por Tracor y estas operaciones aún las realiza BAE Systems Flight Systems con Douglas Skyhawks . [3] La práctica de usar aviones exmilitares como remolcadores de objetivos (y de que las armas aéreas conservaran los aviones más antiguos para tal uso) resultó en que sobrevivieran en una era en la que dichos aviones se volvieron deseables como Warbirds ; Muchos antiguos remolcadores de blancos se pueden encontrar ahora en el circuito de exhibiciones aéreas o en proceso de restauración para volar, y en museos de aviación.
En la actualidad, más fuerzas aéreas han recurrido a empresas civiles para la prestación de servicios de remolque de objetivos. Muchas empresas que operan en este campo hoy en día lo hacen utilizando aviones corporativos modificados en lugar de aviones exmilitares. Las ventajas de operar tipos de aviones civiles incluyen la facilidad de registro (siendo difícil en muchos países registrar jets exmilitares como aviones civiles), facilidad de mantenimiento y menores costos operativos en comparación con los aviones exmilitares. Las empresas activas en 2007 que proporcionan servicios de remolque de objetivos incluyen FR Aviation Services Ltd. en el Reino Unido y las empresas asociadas AVdef (en Francia ) y Falcon Special Air Services (en Malasia ) [4] que utilizan Falcon 20s ; Pel-Air en Australia que utiliza Learjets y (en algo así como una inversión de las tendencias recientes) EIS Aircraft Gmbh en Alemania que utiliza aviones Pilatus PC-9 .
Las operaciones de remolque de objetivos no están exentas de riesgos. El 17 de septiembre de 1994, un Lear 35A de Golden Eagle Aviation fue derribado accidentalmente por un buque de la Armada de Taiwán durante un ejercicio de fuego real . Los cuatro ocupantes murieron. [5]
