James Atkinson (17 de marzo de 1780 – 7 de agosto de 1852) fue un cirujano, artista y erudito persa, "un hombre del Renacimiento entre los angloindios". [1]
Llegó por primera vez a la India en 1802 como cirujano y más tarde fue nombrado asistente del maestro de ensayos en la Casa de la Moneda de Calcuta en 1812; y también fue editor de la Calcutta Gazette . Estrechamente asociado con las autoridades coloniales británicas y su comunidad en la India, conocería a Lord Minto y Lord Bentick , este último con quien tuvo un notorio desacuerdo. Fue más conocido por su estudio del persa y su traducción de varios textos al inglés. Fue un talentoso artista aficionado y publicó varios libros ilustrados, incluidos los de sus viajes a Afganistán a principios de la década de 1840.
Atkinson nació en Darlington , condado de Durham , Inglaterra, hijo de un cardador de lana. A temprana edad mostró un notable talento para los idiomas y el retrato y, gracias a la amabilidad de un amigo, pudo estudiar medicina [2] en Edimburgo y Londres . [3] Navegó por primera vez a la India en 1802 como cirujano adjunto a bordo de un barco de la Honorable Compañía de las Indias Orientales (HEIC). En su segundo viaje en 1805, fue nombrado cirujano asistente en el servicio de Bengala de la HEIC y puesto a cargo médico de la estación de Backergunj cerca de Dacca [3] en la actual Bangladesh .
Fue durante su estancia en Backergunj cuando comenzó a estudiar persa y otras lenguas orientales. [3] Se hizo amigo íntimo de Sir Charles D'Oyly , que fue el recaudador de impuestos de Dacca (1808-1812) y un entusiasta artista aficionado. George Chinnery se quedó con D'Oyly durante este período y tanto D'Oyly como Atkinson se convirtieron en sus alumnos, quedando muy influenciados por su pasión por pintar paisajes indios y la vida en los pueblos. [4]
Fue la competencia de Atkinson con los idiomas lo que le llevó a la atención de Lord Minto , el Gobernador General de la India , quien invitó a Atkinson a Calcuta en 1812 [3] donde fue nombrado Asistente del Maestro de Ensayos en la Casa de la Moneda de Calcuta (nombrado Maestro de Ensayos Adjunto en 1818). [3] El Maestro de Ensayos fue Horace Hayman Wilson , [5] orientalista y Secretario de la Sociedad Asiática de Bengala , quien publicó el primer diccionario de sánscrito a inglés en 1819. Durante la mayor parte de 1820, mientras Wilson estaba estableciendo la nueva Casa de la Moneda en Benarés, Atkinson trabajó junto a James Prinsep , el anticuario y numismático , en la Casa de la Moneda de Calcuta. [6]
El nombramiento en la Casa de la Moneda, si bien no era una sinecura como tal, le proporcionó a Atkinson una cantidad considerable de tiempo libre para dedicarse a actividades más académicas. Publicó una traducción "libre" del poema Soohrab, un extracto del Sha Nameh del poeta persa Firdausi en 1814; Hatim Ta'ee , un antiguo romance en lengua persa en 1818 para uso de los estudiantes del Fort William College, donde ocupó la vicecátedra de persa ese año; en 1819, The Aubid, un cuento oriental y en 1824, The City of Palaces, una colección de poemas , cuyo título se convirtió en el epíteto de Calcuta durante el período del dominio británico. [7]
Atkinson fue miembro de la Sociedad Asiática de Bengala, de la Sociedad Médica y Física de Calcuta y formó parte del comité del Teatro Chowringhee .
Atkinson también fue editor de Calcutta Gazette , uno de los primeros periódicos en idioma inglés de la India, fundado en 1784. Era un periódico semanal que tenía los derechos exclusivos de publicación de anuncios y publicidad del gobierno, lo que le permitió una mayor circulación y la posibilidad de aumentar los ingresos por publicidad de otras fuentes. En 1815, el gobierno transfirió estos derechos a la Bengal Military Orphan Society para proporcionar ingresos a la organización benéfica y proporcionar a los huérfanos una posible actividad comercial. El nuevo periódico se llamó Government Gazette y, a partir de entonces, se imprimió desde la imprenta de la Orphan Society. Atkinson se convirtió en el editor de la nueva Government Gazette en 1815 y en 1817 en el superintendente de prensa. [3]
Bajo el mando de Atkinson, la Gaceta del Gobierno siguió teniendo un gran éxito, publicándose dos números por semana a partir de 1823, y en 1827 fue el periódico en lengua inglesa de mayor circulación en Bengala. [8] La Gaceta del Gobierno incluía noticias locales y nacionales, incluidos extractos de periódicos ingleses y de Bombay y Madrás, cartas de corresponsales, información sobre las costumbres y modales de la gente de la India, así como, ocasionalmente, traducciones de himnos sánscritos y poesía persa. [9] Durante los años 1825-1828, Atkinson alquiló la imprenta y la Gaceta del Gobierno a la Sociedad de Huérfanos por una tarifa anual de 40.000 rupias, convirtiéndose efectivamente en su propietario y dirigiéndolo como su propio negocio.
En 1829 Atkinson abandonó la India tras un desacuerdo con el recién llegado Gobernador General Lord Bentinck [10] sobre el papel de Atkinson en la Gaceta del Gobierno y pasó los siguientes cinco años en Inglaterra. Fue en ese momento que aprovechó la oportunidad para traducir una versión abreviada del Sha Nameh del poeta persa Firdausi en prosa y verso publicada en 1832 que ganó la medalla de oro del Fondo de Traducción Oriental . En el mismo año publicó Costumbres y modales de las mujeres de Persia y sus supersticiones domésticas , traducido del manuscrito persa original (Kitábi Kulsúm Naneh).
En 1833 regresó a la India y retomó su antigua profesión de cirujano en el HEIC, tiempo durante el cual publicó una traducción de Laili y Majnun y Makhzan ul Asrar , el Tesoro de los Secretos de Nizami Ganjavi , del Fondo de Traducción Oriental en 1836.
En 1838 fue nombrado cirujano supervisor (con rango de teniente coronel) del Ejército del Indo, División de Bengala. [3] Participó con el Ejército bajo el mando de Sir John Keane en su desafortunada expedición a Afganistán para reemplazar al impopular y débil, pero pro británico, Shah Shoojah-ool-Moolk en el trono y derrocar a Dost Mohamed Khan, que había estado haciendo propuestas políticas a los rusos. Atkinson estuvo presente en el asalto de Ghuznee en julio de 1839 y en la eventual captura de Kabul poco después en la Primera Guerra Afgana ; por su parte, fue galardonado con la Orden del Imperio Dooranee (tercera clase). Atkinson fue llamado de nuevo a la India en diciembre de 1840 para asumir su puesto como cirujano supervisor de la División Cawnpore y así evitó el destino de la guarnición británica restante que fue destruida mientras intentaba retirarse a Jellalabad en el invierno de 1841.
Atkinson publicó sus diarios de su participación en la campaña de 1842 en The Expedition into Affghanistan (La expedición a Afganistán) , incluidos los antecedentes del conflicto, su propio viaje a través del norte de la India para unirse al ejército y su regreso, las dificultades que soportaron el ejército y sus seguidores en el duro terreno de Afganistán asediado por las tribus Beloochee y también el tiempo que pasó en Kabul.
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En su obra, Atkinson escribe sobre la historia de la tierra, sus edificios y su gente, habiendo conocido y pintado a muchos de los protagonistas de la campaña, incluidos Shah Shoojah-ool-Moolk y Dost Mohammad Khan. Se dio cuenta de la imposibilidad de controlar un país como Afganistán en su línea: " Como Sísifo , hemos hecho rodar la enorme piedra hasta la cima de la montaña, y si no la mantenemos allí, nuestro trabajo se perderá ". [11] El mismo año, Atkinson publicó Sketches in Afghanistan , un folio de 25 láminas litografiadas coloreadas que mostraban la topografía y los paisajes de Afganistán y el Punjab, creando un registro importante de " lo que entonces era un país inexplorado ". [3] Atkinson había planeado un segundo volumen, pero las pinturas "elaboradas" se perdieron en el mar de camino a su editor británico, donde iban a ser grabadas; sin embargo, los bocetos originales que había preparado en el lugar se encuentran en la Biblioteca Británica . [1]
Atkinson se convirtió en miembro de la Junta Médica de Calcuta en 1845 y fue nombrado Inspector General de Hospitales (con rango de general de brigada). Se retiró dos años después, tras 45 años al servicio de la compañía, y regresó a Inglaterra. Murió el 7 de agosto de 1852 y fue enterrado en el cementerio de Brompton , en Londres.
Atkinson se casó con Jane Bathie el 4 de octubre de 1815 en Fort William, Calcuta. Juntos tuvieron cuatro hijos y una hija: Frederick Dayot, Charles D'Oyly, George Francklin , Julia y James Augustus.
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