Helen MacMurchy CBE (7 de enero de 1862 - 8 de octubre de 1953) fue una médica, escritora, pionera en el campo de la medicina y eugenista canadiense .
MacMurchy, hija de Archibald MacMurchy, se graduó con honores de primera clase en medicina y cirugía en 1901 en la Universidad de Toronto . Hizo prácticas en el Hospital General de Toronto , siendo la primera mujer en hacerlo. También fue la primera mujer en realizar un trabajo de posgrado con William Osler en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore.
Entre los trabajos más importantes de MacMurchy se encuentran los estudios sobre las altas tasas de mortalidad infantil que se registraban en las ciudades a principios del siglo XX, como la de 230 muertes por cada 1000 nacidos vivos en Toronto en 1909. [1] Decidió combatir este problema, en parte porque temía que la raza blanca se estuviera extinguiendo. Sin embargo, su extensa labor para mejorar la salud materna benefició a mujeres de todo Canadá y del mundo entero a través de sus libros en los que hablaba de nuevas técnicas como la esterilización de biberones, la pasteurización y el lavado de manos. [2]
En 1914, MacMurchy escribió A Little Talk about the Baby (Una pequeña charla sobre el bebé) , un libro que mezclaba investigación académica con sentido común. Este libro pronto se hizo conocido por todas las madres canadienses. Sus "Little Blue Books" (Pequeños libros azules) se publicarían en docenas de idiomas, incluido el cree , hasta su jubilación en 1934, y vendieron millones de copias. Fomentaban la buena higiene, las madres que se quedan en casa y la importancia de la lactancia materna. [3] Una de sus declaraciones más citadas es "cuando la madre trabaja, el bebé muere".
Se ha documentado que MacMurchy tenía creencias extremadamente deshumanizantes y racistas. Fue una eugenista activa y vocal y en 1913 fue nombrada "Inspectora de los Débiles Mentales" en Ontario. [4] Sus acciones llevaron a la institucionalización y esterilización de los "débiles mentales", una categoría pseudocientífica que representaba a las personas racializadas, pobres, inmorales, enfermas mentales y otras personas indeseables. MacMurchy trabajó en estrecha colaboración con la División de Mujeres del Departamento de Inmigración y Colonización para garantizar la vigilancia cuidadosa de la población. Se formó a trabajadoras sociales blancas en la vigilancia de la población, con especial atención a las comunidades inmigrantes. Su ocupación se profesionalizó en parte debido a "la necesidad de contar con expertos capacitados para vigilar a los recién llegados". [5]
En la década de 1920, MacMurchy emprendió una campaña contra las altas tasas de mortalidad infantil y materna. Realizó un estudio especial sobre la inspección médica de las escuelas , el bienestar infantil y la salud pública en Inglaterra y en los Estados Unidos . También se convertiría (durante siete años) en inspectora provincial e inspectora adjunta de hospitales, prisiones y organizaciones benéficas.
En 1934, MacMurchy fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE). [6]
En 1949 fue nombrada una de las diez médicas más importantes del mundo occidental. Entre sus contribuciones se encuentran sus campañas contra las altas tasas de mortalidad infantil y materna, su capacidad de establecer un vínculo entre la medicina y las necesidades sociales y sus escritos y conferencias sobre higiene materna e infantil.
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