" Un artista del hambre " (en alemán: "Ein Hungerkünstler") es un cuento de Franz Kafka publicado por primera vez en Die neue Rundschau en 1922. El cuento también se incluyó en la colección Un artista del hambre ( Ein Hungerkünstler ), el último libro que Kafka preparó para su publicación, que fue impreso por Verlag Die Schmiede poco después de su muerte. El protagonista, un artista del hambre que experimenta el declive de la apreciación de su oficio, es típicamente kafkiano: un individuo marginado y victimizado por la sociedad en general. "Un artista del hambre" explora temas como la muerte, el arte, el aislamiento, el ascetismo , la pobreza espiritual, la futilidad, el fracaso personal y la corrupción de las relaciones humanas. El título del cuento también se ha traducido como " Un artista del ayuno " y " Un artista del hambre ".
"Un artista del hambre" se cuenta de forma retrospectiva a través de una narración en tercera persona. El narrador mira hacia atrás varias décadas desde "hoy" hasta una época en la que el público se maravillaba con el artista del hambre profesional y luego describe el interés menguante en tales exhibiciones. La historia comienza con una descripción general del "artista del hambre" antes de centrarse en un solo artista, el protagonista.
El artista del hambre viajaba por todo el mundo actuando para espectadores curiosos. Se sentaba en una jaula vacía de todo excepto un reloj y un poco de paja, siempre acompañado por equipos rotativos de observadores seleccionados por el público (normalmente tres carniceros) para asegurarse de que no estuviera comiendo a escondidas. A pesar de estas precauciones, muchos, incluidos algunos de los propios observadores, estaban convencidos de que el artista del hambre hacía trampas. Tales sospechas molestaban al artista del hambre, como también lo hacía el límite de cuarenta días impuesto a su ayuno por su promotor, o " empresario ". El empresario insistía en que, después de cuarenta días, el interés público en el artista del hambre inevitablemente decaía, pero el artista del hambre encontraba el límite de tiempo molesto y arbitrario, ya que le impedía mejorar su propio récord y ayunar indefinidamente. Al final de un ayuno, el artista del hambre, en medio de una fanfarria muy teatral, era sacado de su jaula y obligado a comer, dos cosas que siempre le molestaban. Estas actuaciones, seguidas de intervalos de recuperación, se repitieron durante muchos años.
A pesar de su fama, el ayunador se sentía insatisfecho e incomprendido. Si un espectador, al observar su aparente melancolía, intentaba consolarlo, estallaba en furia y sacudía los barrotes de su jaula. El empresario castigaba tales arrebatos pidiendo disculpas al público, señalando que la irritabilidad era consecuencia del ayuno y luego tratando de refutar la jactancia del ayunador de que podía ayunar mucho más tiempo del que se le permitía mostrando fotografías (que también estaban a la venta) del ayunador cerca de la muerte al final de un ayuno anterior. De esta manera, el empresario sugería que la tristeza y el mal físico del ayunador se debían al ayuno, cuando, en opinión del ayunador, estaba deprimido debido al cese prematuro de sus ayunos. La "perversión de la verdad" del empresario exasperaba aún más al ayunador.
De la noche a la mañana, los gustos populares cambiaron y el ayuno público pasó de moda. El artista del hambre rompió sus vínculos con el empresario y se contrató a un circo, donde esperaba realizar prodigiosas hazañas de ayuno. Ya no era una atracción principal, y le dieron una jaula en las afueras del circo, cerca de las jaulas de los animales. Aunque el lugar era de fácil acceso y la multitud se agolpaba durante los intermedios del espectáculo circense, pocos le prestaban atención al artista del hambre, en parte porque cualquier espectador que se detuviera a mirarlo crearía una obstrucción en el flujo de personas que se dirigían a ver a los animales. Al principio, el artista del hambre esperaba con ansias los intermedios, pero con el tiempo llegó a temerlos porque solo significaban que habría ruido y perturbaciones y un recordatorio de que sus días de sol habían terminado. Se sentía oprimido por las vistas, los sonidos y los olores de los animales, pero no se atrevía a quejarse por miedo a llamar la atención sobre el hecho de que era más una molestia que una atracción.
Con el tiempo, el artista del hambre llegó a ser completamente ignorado por el público, tanto que nadie, ni siquiera el propio artista, contaba los días de su ayuno. Un día, un capataz vio lo que parecía una jaula vacía y se preguntó por qué no se usaba. Él y algunos asistentes hurgaron en la paja sucia y encontraron al artista del hambre, cerca de la muerte. Antes de morir, pidió perdón y confesó que no debía ser admirado, ya que la razón por la que ayunaba era simplemente que no podía encontrar comida de su agrado. El artista del hambre fue enterrado con la paja de su jaula y reemplazado por una pantera. Los espectadores se agolpaban alrededor de la jaula de la pantera porque la pantera, a quien siempre le traían la comida que le gustaba, disfrutaba mucho de la vida.
Existe una marcada división entre las interpretaciones críticas de "El artista del hambre". La mayoría de los comentaristas coinciden en que la historia es una alegoría , pero no se ponen de acuerdo sobre lo que representa. Algunos críticos [¿ quiénes? ] , señalando el ascetismo del artista del hambre, lo consideran una figura santa o incluso similar a Cristo. En apoyo de esta opinión, destacan la falta de mundanalidad del protagonista, la cualidad sacerdotal de los observadores y el significado religioso tradicional del período de cuarenta días. Otros críticos [¿ quiénes? ] insisten en que "El artista del hambre" es una alegoría del artista incomprendido, cuya visión de la trascendencia y la excelencia artística es rechazada o ignorada por el público. Esta interpretación a veces se combina con una lectura de la historia como autobiográfica . Según esta opinión, esta historia, escrita cerca del final de la vida de Kafka, vincula al artista del hambre con el autor como un artista alienado que está muriendo. Ya sea que el hambre del protagonista se considere espiritual o artística, la pantera es vista como la antítesis del artista del hambre : satisfecha y contenta, la corporeidad del animal contrasta marcadamente con la etéreaidad del artista del hambre.
Otra división interpretativa gira en torno a la cuestión de si "El artista del hambre" debe leerse irónicamente. Algunos críticos [¿ quiénes? ] consideran que la historia es una descripción comprensiva de un artista incomprendido que intenta elevarse por encima de las partes meramente animales de la naturaleza humana (representadas por la pantera) y que se enfrenta a un público incomprensivo. Otros [¿ quiénes? ] la consideran un comentario irónico de Kafka sobre las pretensiones artísticas. El artista del hambre viene a simbolizar a un hombre privado de alegría que no muestra exuberancia, que considera incluso su propia tremenda disciplina como inauténtica, y la pantera que lo reemplaza obviamente tiene la intención de mostrar un marcado contraste entre los dos. Aun así, al menos una interpretación es que Kafka está expresando la indiferencia del mundo hacia sus propios escrúpulos artísticos a través de la difícil situación del artista del hambre. [1]
La crítica Maud Ellmann sostiene que no es gracias a la comida que sobrevivimos, sino gracias a la mirada de los demás y que "es imposible vivir con hambre a menos que podamos ser vistos o representados haciéndolo" (1993:17). [2]
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