Umm ar-Rasas ( árabe : أم الرّصاص ), nombre antiguo: Kastron Mefa'a , se encuentra a 30 km al sureste de Madaba en la Gobernación de Amán en el centro de Jordania . Alguna vez fue accesible por ramales de la Carretera del Rey , y está situado en la región esteparia semiárida del desierto jordano. El sitio ha sido asociado con el asentamiento bíblico de Mephaat mencionado en el Libro de Jeremías . El ejército romano utilizó el sitio como guarnición estratégica, pero luego fue reconvertido y habitado por comunidades cristianas e islámicas. En 2004, el sitio fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , [1] y es valorado por los arqueólogos por sus extensas ruinas que datan de los períodos romano , bizantino y musulmán temprano . La sociedad académica franciscana de Jerusalén, Studium Biblicum Franciscanum (SBF), [2] realizó excavaciones en el extremo norte del sitio en 1986, pero gran parte del área permanece enterrada bajo escombros.
En particular, durante las épocas de la Edad del Bronce Temprano III-IV, la Edad del Hierro II y la era romano-bizantina, densas poblaciones habitaban las regiones topográficas más allá de las orillas occidentales del Mar Muerto . [3] Entre estos asentamientos antiguos, el sitio de Mephaat ha sido mencionado en los textos bíblicos como una de las ciudades en la meseta que serían condenadas a una gran destrucción (Jeremías 48:21). [4] Muchos ramales de la Carretera del Rey proporcionaban un medio para llegar a las ciudades antiguas más remotas, pero la ruta principal sirvió como precursora de la Vía Traiana Nova construida por el emperador romano Trajano (53-117 d. C.). [5] Esta carretera con sus muchos ramales facilitaba el viaje, y se establecieron campamentos militares romanos a lo largo del camino como medida defensiva contra los asaltos bárbaros a través de la frontera del desierto romano conocida como Limes Arabicus . Eusebio de Cesarea identificó a Mephaat como el campamento de un ejército romano cerca del desierto en su Onomasticon (K.128:21). [6] Además, la excavación de una iglesia bizantina aquí reveló una inscripción que nombra el área como "Castron Mephaa", lo que respalda aún más la teoría de que Umm-ar Rasas y el Mephaat bíblico son uno y el mismo. [7]
El descubrimiento más importante del lugar fue el suelo de mosaico de la iglesia de San Esteban, realizado en el año 785 (descubierto después de 1986). El suelo de mosaico, perfectamente conservado, es el más grande de Jordania. En el panel central se representan escenas de caza y pesca, mientras que en otro panel se ilustran las ciudades más importantes de la región, entre ellas Filadelfia ( Amán ), Madaba , Esbounta ( Hesbón ), Belemuna ( Ma'an ), Areópolis (Ar-Rabba), Charac Moaba ( Karak ), Jerusalén , Nablus , Cesarea y Gaza . El marco del mosaico es especialmente decorativo. Seis maestros del mosaico firmaron la obra: Staurachios de Esbus, Euremios, Elias, Constantinus, Germanus y Abdela. Al norte de la iglesia de San Esteban se encuentra otro suelo de mosaico dañado en la anterior (587) iglesia del obispo Sergio. Se excavaron otras cuatro iglesias cercanas, algunas con restos de decoración en mosaico.
En el siglo IV d. C., la llegada de las peregrinaciones hizo que Palestina se convirtiera en el núcleo del mundo cristiano, y decenas de hombres y mujeres piadosos atravesaron el desierto en busca de lugares de importancia bíblica, así como de la comunión con su creador. [8] El número de peregrinos se intensificó en el siglo V d. C., y muchos cristianos decidieron establecerse en el desierto y establecer comunidades monásticas. Umm ar-Rasas se convirtió en un centro eclesiástico que contaba con numerosas iglesias bizantinas. [9] Entre los hallazgos notables desenterrados en Umm-ar Rasas se encuentra la iglesia de San Esteban, que presenta mosaicos elaborados y sofisticados. El descubrimiento de inscripciones griegas dentro de los mosaicos confirmó la datación de 756-785 d. C. [10] El rango de fechas coincide con el período del califato abasí de gobierno musulmán, y demuestra que la ocupación cristiana fue posterior a las áreas circundantes. [10] Los mosaicos ilustran viñetas municipales con texto explicativo que cubre una serie de ciudades en Palestina, Jordania y a lo largo del delta del Nilo. [11] En los mosaicos de Umm ar-Rasas no hay representaciones de los principales lugares sagrados venerados por los peregrinos, como Belén, Hebrón o Nazaret, a diferencia del mapa de Madaba encontrado cerca.
La característica más destacada de Umm ar-Rasas se encuentra a aproximadamente 1 milla (1,6 km) al norte de las ruinas amuralladas. [12] Interpretada como una torre estilita , la imponente estructura sirvió como plataforma para los ascetas cristianos que vivían aislados en la parte superior, así como un altar para llamar a la oración. [13] Adornado con símbolos cristianos tallados en los cuatro lados, el pilar cuadrado perdura en la distancia como evidencia de la comunidad otrora floreciente establecida en la era bizantina como un centro para la iluminación espiritual.
Los ejércitos musulmanes penetraron Palestina durante el verano de 634 d. C., e inicialmente asaltaron regiones a lo largo de la costa mediterránea, incluida la Franja de Gaza . [14] Descontentos con el control bizantino, las tribus locales de habla árabe que vivían en las extensiones desérticas ayudaron voluntariamente a los invasores musulmanes, facilitando su conquista. La eficaz campaña se caracterizó por una destrucción limitada, y muchas ciudades de Tierra Santa se rindieron bajo condiciones al gobierno musulmán. [15] Las iglesias bizantinas se transformaron con poca frecuencia en mezquitas, pero especialmente durante el período abasí, el gobierno musulmán aplicó activamente leyes restrictivas contra las imágenes cristianas. [15] Los mosaicos fueron desfigurados por la eliminación y el reensamblaje de teselas de colores como se ve en la Iglesia de San Esteban. Después de la victoria musulmana, los cristianos continuaron haciendo peregrinaciones a los lugares sagrados, sin embargo, los números disminuyeron con la amenaza de prisión por parte de los funcionarios musulmanes. [16] Muchos de los monasterios e iglesias construidos por cristianos bizantinos fueron finalmente abandonados.
Medios relacionados con Umm ar-Rasas en Wikimedia Commons![Iglesia de San Esteban. Es una representación abstracta del propio Kastron Mephaa con una columna en el centro.[17]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/6c/Umm_ar-Rasas_-_Church_of_St._Stephen_1.jpg/1280px-Umm_ar-Rasas_-_Church_of_St._Stephen_1.jpg)
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