El UltraLite era un portátil compatible con IBM PC lanzado por NEC en octubre de 1988. Fue lanzado junto con el ProSpeed , más pesado y con mayor capacidad . [2] El UltraLite se basó en el microprocesador NEC V30 ; El ordenador incluye MS-DOS 3.3 integrado en la ROM .
PC Magazine presentó el UltraLite en su portada en noviembre de 1988 [3] y poco después los periodistas comenzaron a referirse a la computadora de tamaño A4 como una "cuaderna" para distinguirla de las computadoras portátiles más grandes y pesadas de la época.
El producto fue desarrollado originalmente por un equipo de ingeniería de telecomunicaciones de NEC Japón que intentaba crear un terminal liviano y económico para programar sistemas PABX . En 1988, mientras NEC intentaba crear productos para actualizar su MultiSpeed más vendido, el equipo de ingeniería de NEC a cargo del desarrollo de computadoras personales mostró el UltraLite a un equipo de gestión de productos de NEC Home Electronics USA.
Tom Martin, el vicepresidente a cargo del grupo, preguntó: "¿Puedes hacer que esto funcione con MS-DOS"? Cuando se recibió una respuesta afirmativa, el equipo de NEC supo que tenían un producto exitoso entre manos.
El producto se lanzó poco antes de COMDEX en octubre de 1988 en un evento de gala en la ciudad de Nueva York. Fue aplaudido por los medios de comunicación, que se morían por encontrar una plataforma informática pequeña y ligera que pudiera utilizarse para tomar notas y escribir artículos. Desafortunadamente, la publicidad en torno al UltraLite no se reflejó en la demanda de los consumidores. Esto se debió a los dos talones de Aquiles del UltraLite ... la falta de un disco duro que impedía el almacenamiento del trabajo (durante más de una semana aproximadamente sin cargar la unidad RAM interna) y el uso de un procesador relativamente lento compatible con 8086 . cuando el mercado se movía hacia la clase 80286 . La principal desventaja del Ultralite (que pesaba sólo 4 libras) era su precio. Se vendía por entre 4.000 y 5.000 dólares, cifra bastante superior a la de otros ordenadores de la época, aunque más pesados y menos innovadores. Dado su uso, los tiempos de arranque de la unidad RAM eran en realidad más rápidos que los de las computadoras de clase 80386.
Entonces, aunque el UltraLite marcó el comienzo de una nueva era en la informática portátil, su diseño original como terminal de mantenimiento de telecomunicaciones resultó ser su ruina comercial. El éxito comercial en esa categoría de productos no se logró hasta que Compaq lanzó su marca LTE casi 12 meses después.
El almacenamiento de datos se puede realizar mediante una unidad de disquete externa opcional de 720 kb (de hecho, admitía el formato "japonés" de 1,2 Mb, pero no admitía la unidad de disquete más común de 1,44 Mb) de 3,5 pulgadas, mediante la unidad RAM interna no volátil (disco duro de silicona) , o mediante tarjetas RAM y ROM propietarias. [3] La unidad de RAM interna funciona con una batería auxiliar dentro de la unidad que debe recargarse aproximadamente cada semana para conservar el contenido de la unidad de RAM. Las tarjetas RAM del tamaño de una tarjeta de crédito y que funcionan con batería vienen con capacidades de 256 kb o 512 Kb. Tanto las tarjetas RAM como las tarjetas ROM utilizan una interfaz patentada de NEC porque esta computadora portátil apareció en una época en la que no existían interfaces informáticas portátiles estándar. El estándar PCMCIA no existió hasta 1990. Las tarjetas RAM funcionaban con una batería de litio reemplazable de 3 voltios y tenían un interruptor de protección contra escritura.
El software se puede comprar desde tarjetas ROM. [3] Los ejemplos incluyen:
Hay otros modelos de la serie NEC Ultralite, por ejemplo, el Ultralite SX/20, que se lanzó en 1991. El Ultralite SX/20 tenía un procesador 80386 y ejecuta Microsoft Windows 3.0.
Otros de la serie incluyen los modelos NEC Ultralite 286F, 286V y NEC UltraLite Versa .