El Proyecto Ulster fue iniciado en 1975 por el Reverendo Stephen Kent Jacobson de la Iglesia Episcopal de Estados Unidos y el Reverendo Kerry Waterstone, un sacerdote de la Iglesia de Irlanda en Tullamore , Condado de Offaly , República de Irlanda , con el fin de proporcionar un lugar seguro en los Estados Unidos. para que los adolescentes de Irlanda del Norte discutieran el clima de " The Troubles " al que se enfrentaban en casa. Su éxito original en Connecticut lo llevó rápidamente a otras ciudades miembros en todo Estados Unidos.
El Proyecto Ulster tuvo su origen en la imaginación del Reverendo Stephen K. Jacobson, D.Min. Se convirtió en rector de la Iglesia Episcopal de Santa María en Manchester, Connecticut en 1974 y pronto descubrió que el 30% de la comunidad local tenía su ascendencia en la ciudad de Portadown en Irlanda del Norte. Vinieron a Manchester para trabajar en Cheney Silk Mills como tejedores. La parroquia de Santa María había sido organizada por inmigrantes de la parroquia de San Marcos en Portadown. P. Jacobson había participado activamente en el movimiento estadounidense por los derechos civiles y estaba consternado por lo que estaba sucediendo en el Ulster. En 1974 se preguntó si el pueblo de Manchester podría hacer una pequeña contribución a la causa de la paz y la reconciliación entre católicos y protestantes; en Ulster y en Manchester. [ cita necesaria ]
Un año antes había conocido al Reverendo AT Waterstone, rector de St. Catherine's en Tullamore, República de Irlanda. Jacobson había anunciado en The Church of Ireland Gazette invitando al clero a intercambiar púlpitos con él en Middlebury, Connecticut. Como resultado, Waterstone pasó dos meses en Estados Unidos y Jacobson pasó dos meses en Irlanda. P. Jacobson se acercó a monseñor Edward Reardon. La Iglesia Católica Romana St. James estaba ubicada justo enfrente de St. Mary's y existían relaciones cordiales entre las dos. Reardon expresó interés y comenzó la planificación de lo que llamaron "El Proyecto de los Niños Irlandeses". Las dos iglesias recaudaron un total de $25,000. P. Jacobson le pidió al reverendo Waterstone que le presentara al clero de Portadown, Belfast y Armagh. Cuando el p. Jacobson visitó Irlanda del Norte y propuso el proyecto al arzobispo Simms en Armagh y al cardenal Conway en Belfast; recibió un apoyo entusiasta. Los primeros jóvenes fueron seleccionados por el clero local. Eran jóvenes que parecían prometedores para convertirse en líderes de sus comunidades en el futuro. Al finalizar con éxito el proyecto de 1975, el P. El Sr. y la Sra. Charles Robinson de Wilmington, Delaware, se acercaron a Jacobson. Como fideicomisarios de la Fundación Raskob propusieron llevar el programa a nivel nacional. Lo hicieron financiando Pacem in Terris, una agencia ecuménica en Wilmington, DE. Hoy, este modesto esfuerzo en Manchester se ha convertido en el Proyecto Internacional Ulster, que cultiva amistades entre divisiones religiosas. [ cita necesaria ]
Actualmente, el proyecto reúne a adolescentes de once ciudades/distritos de Irlanda del Norte, incluidos Banbridge , Belfast , Derry , Omagh , Coleraine , Strabane , Sion Mills , Limavady , Portadown , Castlederg , Enniskillen y Cookstown . Los adolescentes de Irlanda del Norte vivirán con sus familias anfitrionas durante el mes de julio, convirtiéndose en un hijo o hija más de la familia con la que se quedarán. Los adolescentes de Irlanda del Norte son seleccionados para esta experiencia basándose en las recomendaciones de su clero y maestros, y a menudo completan una solicitud y una entrevista. Los adolescentes y las familias anfitrionas en los EE. UU. se seleccionan de la misma manera, con un proceso de solicitud y una entrevista en el hogar para garantizar la voluntad de la familia de participar y también prepararlos para el agitado cronograma que se seguirá durante el proyecto real. [ cita necesaria ]
Una vez seleccionados para el proyecto, los adolescentes norirlandeses se reunirán extensamente para formar fuertes vínculos entre ellos antes de abandonar el país. Como estarán lejos de las comodidades del hogar, con solo el resto de los adolescentes y dos consejeros para guiarlos, deberán confiar implícitamente el uno en el otro antes de salir del país. Comienzan a reunirse en enero y continúan cultivando sus amistades hasta que el proyecto comienza en julio.
En los Estados Unidos, había hasta 29 ciudades y 17 estados que acogían a los adolescentes de Irlanda del Norte, incluidos Youngstown, OH , Milwaukee, WI , Nueva Orleans, LA , Lafayette, LA , Lake Charles, LA , Arlington, TX , Atlanta, GA , Salt Lake City, UT , Alliance, OH , Cincinnati, OH , Massillon, OH , Canton, OH , Tucson, AZ , Delaware , North Shore, IL , Condado de DuPage, IL , Madison, IN , Decorah, IA , Hutchinson, KS , McPherson, KS , Greenville, Carolina del Norte , Pensilvania , Chattanooga, Tennessee , Kingsport, Tennessee , Knoxville, Tennessee , Memphis, Tennessee , Nashville, Tennessee y Oak Ridge, Tennessee . Cada una de estas ciudades/estados alberga un número variable de adolescentes, de ocho a dieciocho, según su capacidad para conseguir el número adecuado de familias anfitrionas y recaudar la cantidad de fondos necesarios para albergar el proyecto. En 2006, 256 adolescentes irlandeses visitaron los Estados Unidos y participaron en el proyecto.
En 2009, sólo 19 ciudades todavía participan activamente en traer adolescentes a los Estados Unidos. Las otras ciudades han dejado de recibir adolescentes y algunas se han disuelto por completo. Las falsas percepciones de paz, obstaculizadas por una economía mundial tambaleante, han llevado a muchos proyectos a disminuir el número de adolescentes que patrocinan para el viaje o a dejar de acoger a adolescentes de Irlanda del Norte por completo. Esto da como resultado que muchos jóvenes presenten su solicitud y muy pocos reciban una plaza en el proyecto. [ cita necesaria ]
El Proyecto Ulster se basa en una idea simple de compartir experiencias. Adolescentes católicos y protestantes son acogidos por familias americanas de la misma religión y con un adolescente de la misma edad y sexo. De esta manera, se crean amistades de inmediato para brindar una atmósfera segura y de confianza. Los adolescentes se reúnen diariamente en actividades estructuradas diseñadas para fomentar la confianza entre las diferentes culturas representadas en el proyecto.
Los diversos proyectos en los EE. UU. tienen diferentes métodos específicos que utilizan para enseñar las herramientas de construcción de la paz a los irlandeses del norte, pero el elemento central de todos los proyectos es un programa llamado "Discovery", "Time of Discovery" o "Adventure Sharing". Esta reunión semanal incluye debates sobre los problemas que enfrentan los adolescentes en sus hogares, escuelas e iglesias, y ayuda a enseñar nuevas formas de evitar los prejuicios y estereotipos que contribuyen a la violencia que a menudo se encuentra en Irlanda del Norte . Un equipo de Discovery formado por consejeros, profesores y otros facilitadores organiza las actividades y garantiza la participación de todos los adolescentes, tanto estadounidenses como irlandeses, para enseñar el mensaje de reducción de prejuicios.
Estas sesiones son confidenciales y brindan a los adolescentes la oportunidad de hablar honestamente con sus compañeros y abordar temas que a menudo son dolorosos para los adolescentes, por ejemplo, la Duodécima , la "temporada de marchas", la Orden Naranja y el IRA .
La novela de Simon Kerr, The Rainbow Singer, es la historia de un participante del Proyecto Ulster, quien (sin que sus padres o el personal del Proyecto lo sepan) también es un terrorista protestante del Ulster. El protagonista pelea con dos chicos católicos del Ulster al principio del proceso de preparación de los jóvenes para el viaje a América, debe hacer frente al amor no correspondido por una chica católica del Ulster de su grupo, así como a la (insospechada para la familia 'anfitriona') psicopatía de su "hermano adoptivo" en Wisconsin. El autor Kerr tiene los antecedentes violentos del protagonista, la naturaleza violenta del adolescente estadounidense con quien comparte dormitorio, la angustia romántica adolescente y las reacciones homofóbicas que conducen a un tiroteo masivo, dejando al protagonista y a la chica católica que lo dejó divididos entre el amor y Odio entre los pocos supervivientes. Las memorias se cuentan desde la celda del protagonista en una prisión estadounidense donde fue enviado a cumplir cadena perpetua por su participación en el tiroteo, y es una narración de las teorías del autor sobre el crimen, el amor, el odio y la tiranía de las familias ambientadas en el proceso del Proyecto Ulster. [1]