Ulric Richard Gustav Neisser (8 de diciembre de 1928 - 17 de febrero de 2012) fue un psicólogo germano-estadounidense, profesor de la Universidad de Cornell y miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Se le ha denominado el "padre de la psicología cognitiva ". [1] Neisser investigó y escribió sobre la percepción y la memoria. Postuló que los procesos mentales de una persona podrían medirse y posteriormente analizarse. [2] En 1967, Neisser publicó Psicología cognitiva , que más tarde dijo que se consideró un ataque a los paradigmas psicológicos conductistas. [3] La psicología cognitiva le dio a Neisser fama y reconocimiento instantáneos en el campo de la psicología. [3] Si bien la psicología cognitiva se consideró poco convencional, fue Cognición y realidad de Neisser el que contenía algunas de sus ideas más controvertidas. [3] Un tema principal en Cognición y realidad es la defensa de Neisser de los experimentos sobre la percepción que ocurren en entornos naturales ("ecológicamente válidos"). [3] Neisser postuló que la memoria es, en gran medida, reconstruida y no una instantánea del momento. [2] Neisser ilustró esto durante uno de sus estudios altamente publicitados sobre los recuerdos de la explosión del Challenger . En su carrera posterior, resumió la investigación actual sobre la inteligencia humana y editó la primera monografía académica importante sobre el efecto Flynn . Una encuesta de Review of General Psychology , publicada en 2002, clasificó a Neisser como el 32º psicólogo más citado del siglo XX. [4]
Ulric Gustav Neisser nació en Kiel, Alemania, el 8 de diciembre de 1928. El padre de Neisser, Hans Neisser, fue un distinguido economista judío. En 1923 se casó con la madre de Neisser, Charlotte ("Lotte"), que era una católica no practicante activa en el movimiento de mujeres en Alemania y tenía un título en sociología . [5] Neisser también tenía una hermana mayor, Marianne, que nació en 1924. [5] Neisser era un niño regordete que desde el principio recibió el apodo de "Der kleine Dickie" ("pequeño Dicky"), que más tarde se redujo a "Dick". Su nombre de pila originalmente tenía una "h" al final (Ulrich), pero él creía que era demasiado alemán y la mayoría de sus amigos no podían pronunciarlo correctamente, por lo que finalmente eliminó la "h". [5]
El padre de Neisser previó el militarismo de Hitler y abandonó Alemania rumbo a Inglaterra en 1933, seguido unos meses más tarde por su familia. Navegaron hacia Estados Unidos en el transatlántico Hamburg , llegando a Nueva York el 15 de septiembre de 1933.
A medida que fue creciendo, Neisser intentó encajar y triunfar en Estados Unidos. Se interesó especialmente por el béisbol , que se cree que jugó un "papel indirecto pero importante en [sus] intereses psicológicos". [6] La atracción de Neisser por el béisbol le hizo pensar en una idea que más tarde llamaría " memoria fugaz ". [6]
Neisser asistió a la Universidad de Harvard a fines de la década de 1940, graduándose en 1950 con una summa cum laude en psicología. [7] Posteriormente ingresó al programa de maestría en Swarthmore College . Neisser quería asistir a Swarthmore College porque allí era donde Wolfgang Kohler , uno de los fundadores de la psicología Gestalt, era miembro de la facultad. [5] Neisser ha dicho que siempre había simpatizado con los desvalidos, debido a experiencias de la infancia como ser elegido último para un equipo de béisbol, y que esto podría haberlo atraído a la psicología Gestalt , que era una escuela de psicología desvalida en ese momento.
En Swarthmore, en lugar de trabajar con Wolfgang Kohler, Neisser terminó trabajando con el colega menos conocido de Kohler, Hans Wallach . [8] Neisser también conoció y se hizo amigo de un nuevo profesor asistente, Henry Gleitman , [6] quien más tarde se hizo conocido por derecho propio. Neisser completó su maestría en Swarthmore en 1952. [8] Neisser obtuvo un doctorado en psicología experimental del Departamento de Relaciones Sociales de Harvard en 1956, completando una disertación en el subcampo de la psicofísica . [6] Posteriormente pasó un año como instructor en Harvard , [8] pasando a la Universidad Brandeis, donde su horizonte intelectual se amplió a través del contacto con el director del departamento Abraham Maslow . [6] Según Cutting, Neisser sintió una "profunda simpatía por el humanismo idealista" de Abraham Maslow, [8] y Maslow también había estado profundamente interesado en la psicología de la Gestalt. [6] Después de un tiempo en la Universidad Emory y la Universidad de Pensilvania, Neiser finalmente se estableció en Cornell , donde pasó el resto de su carrera académica. [7]
Mientras estaba en Harvard, Neisser se hizo amigo de Oliver Selfridge , un joven científico informático de los Laboratorios Lincoln del MIT . [8] Selfridge había sido uno de los primeros defensores de la inteligencia artificial. [6] y Neisser trabajó como consultor a tiempo parcial en el laboratorio de Selfridge. [6] Selfridge y Neisser inventaron el "modelo pandemonio de reconocimiento de patrones, que describieron en un artículo de Scientific American en 1950". [6] Después de trabajar con Selfridge, Neisser recibió múltiples subvenciones para investigaciones que involucraran el pensamiento, lo que contribuyó en última instancia a su libro más conocido "Psicología cognitiva" . [8]
El campo de la psicología cognitiva, en rápido desarrollo, recibió un gran impulso con la publicación en 1967 del primero y más influyente de los libros de Neisser: Psicología cognitiva . Sin embargo, durante la década siguiente, Neisser desarrolló dudas sobre hacia dónde se dirigía la psicología cognitiva. En 1976, Neisser escribió Cognición y realidad , en el que expresó tres críticas generales al campo. En primer lugar, no estaba satisfecho con el énfasis excesivo en los modelos especializados de procesamiento de información utilizados por los psicólogos cognitivos para describir y explicar el comportamiento. En segundo lugar, sentía que la psicología cognitiva había fracasado en abordar los aspectos y funciones cotidianos del comportamiento humano. Culpó de este fracaso en gran medida a la excesiva dependencia de las tareas artificiales de laboratorio que se habían vuelto endémicas en la psicología cognitiva a mediados de la década de 1970. Sentía que la psicología cognitiva sufría una grave desconexión entre las teorías del comportamiento probadas mediante experimentación de laboratorio, por un lado, y el comportamiento del mundo real, por el otro, una desconexión que llamó falta de validez ecológica . Por último, y quizás lo más importante, había llegado a sentir un gran respeto por la teoría de la percepción directa y la captación de información que habían propuesto el eminente psicólogo perceptual JJ Gibson y su esposa, la "gran dama" de la psicología del desarrollo , Eleanor Gibson . Neisser había llegado a la conclusión de que la psicología cognitiva tenía pocas esperanzas de alcanzar su potencial sin tomar nota atenta de la opinión de los Gibson de que la conducta humana solo puede entenderse comenzando con un análisis de la información directamente disponible para cualquier organismo perceptivo.
Otro hito en la carrera de Neisser se produjo con la publicación, en 1981, de John Dean's memory: a case study , un análisis del testimonio de John Dean en el escándalo de Watergate . Este informe introdujo sus opiniones seminales sobre la memoria, discutidas en otras partes de este artículo, en particular la opinión de que el recuerdo de una persona de un evento es el resultado de un proceso activo de construcción que puede estar influenciado por una combinación de eventos y estados emocionales, en lugar de una reproducción pasiva. Esta visión tiene implicaciones obvias para la fiabilidad de cosas como el testimonio de testigos oculares, y Neisser más tarde se convirtió en miembro de la junta directiva de la False Memory Syndrome Foundation . [7]
En 1983, se convirtió en profesor en la Universidad Emory y fundó el Proyecto de Cognición Emory, que más tarde fue dirigido por Robyn Fivush . [9] Su conocido estudio Challenger se llevó a cabo mientras estaba en Emory. [9]
En 1995, encabezó un grupo de trabajo de la Asociación Estadounidense de Psicología que revisó cuestiones controvertidas en el estudio de la inteligencia, en respuesta en particular al entonces controvertido libro The Bell Curve . El grupo de trabajo produjo un informe de consenso titulado Intelligence: Knowns and Unknowns (Inteligencia: lo conocido y lo desconocido ). En abril de 1996, Neisser presidió una conferencia en la Universidad Emory que se centró en los cambios seculares en las puntuaciones de las pruebas de inteligencia. [10] En 1998, publicó The Rising Curve: Long-Term Gains in IQ and Related Measures (La curva ascendente: ganancias a largo plazo en el coeficiente intelectual y medidas relacionadas) .
Neisser fue becario Guggenheim y Sloan. [10]
Neisser fue uno de los primeros exponentes de una de las conceptualizaciones clave de la memoria, la visión, ahora ampliamente aceptada, de que la memoria representa un proceso activo de construcción en lugar de una reproducción pasiva del pasado. Esta noción surgió del análisis de Neisser del testimonio de John Dean, ex asesor de Richard Nixon , en el caso Watergate . El estudio compara los recuerdos de Dean, extraídos de su testimonio directo, con conversaciones grabadas en las que Dean participó. Neisser descubrió que los recuerdos de Dean eran en gran medida incorrectos en comparación con las conversaciones grabadas. Por un lado, descubrió que los recuerdos de Dean tendían a ser egocéntricos, seleccionando elementos que enfatizaban su papel en los eventos en curso. [11] Más importante aún, Dean combinó en "recuerdos" únicos una combinación de eventos que realmente ocurrieron en diferentes momentos. Como afirma Neisser, "lo que parece ser un episodio recordado en realidad representa una serie repetida de eventos". Neisser sugirió que tales errores de memoria son comunes, lo que refleja la naturaleza de la memoria como un proceso de construcción.
El concepto de memoria flash fue descrito por primera vez por Brown y Kulik en su artículo de 1977 sobre los recuerdos del asesinato de John F. Kennedy . Por lo tanto, un evento muy sorprendente, impactante y significativo que induce una gran excitación emocional puede producir un recuerdo vívido y preciso del momento, lugar y otras circunstancias que estaban sucediendo en el momento del conocimiento del evento. [12] Neisser trató de analizar esta concepción de la memoria mediante la realización de un estudio de los recuerdos de los individuos de la explosión del transbordador espacial Challenger. Inmediatamente después de la explosión del Challenger en enero de 1986, Neisser distribuyó un cuestionario a los estudiantes universitarios de primer año pidiéndoles que escribieran información clave sobre dónde estaban, con quién estaban y qué hora era, cuando ocurrió la explosión del Challenger. [13] Tres años más tarde, Neisser encuestó a los estudiantes ahora mayores utilizando la misma encuesta para examinar la precisión de su memoria. [13] Neisser descubrió que había errores notables en los recuerdos de los estudiantes, a pesar de la confianza de los estudiantes en su precisión. Los hallazgos de Neisser desafiaron la idea de que las memorias flash están virtualmente libres de errores.
Neisser llevó a cabo más investigaciones sobre los recuerdos instantáneos, con el objetivo de aclarar la manera en que se construyen los recuerdos. Un estudio se basó en los recuerdos de individuos del terremoto de California de 1989. Utilizando sujetos en California, cerca del terremoto, y otros en Atlanta, lejos de él, Neisser examinó las diferencias en los recuerdos de los que realmente experimentaron el evento y los que simplemente oyeron hablar de él. Neisser utilizó encuestas para recopilar datos sobre el impacto emocional del terremoto y sobre los recuerdos individuales del terremoto para estudiar posibles asociaciones entre la memoria y la emoción. En la primavera de 1991, Neisser se puso en contacto con los participantes para comparar sus relatos actuales del terremoto con sus relatos anteriores. Encontró que, en comparación con los participantes de Atlanta, los estudiantes de California en general tenían recuerdos más precisos del terremoto. [14]
Neisser murió debido a la enfermedad de Parkinson el 17 de febrero de 2012, en Ithaca, Nueva York . [2] [8]
