Los sacerdotes de la religión védica son los oficiantes del servicio del yajna . El yajna es una parte importante del hinduismo, especialmente de los Vedas. [1] Las personas entrenadas para el ritual y expertas en su práctica eran llamadas ṛtvij ( ऋत्विज् ' que sacrifican regularmente ' ). [ cita requerida ] Como miembros de una clase social, se les conocía genéricamente como vipra 'sabio' o kavi 'vidente'. La especialización de los roles acompañó la elaboración y el desarrollo del corpus ritual con el tiempo. Finalmente, un conjunto completo de dieciséis ṛtvija se convirtió en la costumbre para las ceremonias principales. Los dieciséis consistían en cuatro sacerdotes principales y sus asistentes. [ cita requerida ]
Las referencias más antiguas indican uniformemente que hotṛ era el sacerdote presidente, y que quizás sólo el adhvaryu era su asistente en los primeros tiempos. La frase "siete hotars" se encuentra más de una vez en el Rigveda . El himno 2.1.2 del Rigveda lo dice de la siguiente manera:
तवाग्ने होत्रं तव पोत्र मृत्वियं तव नेष्ट्रं त्व मग्नि दृतायतः । Más información पतिश्च नो दमे ॥२ ॥ [2]
Tuya es la tarea del heraldo y la del purificador en el momento oportuno; tú eres el líder y el iluminador del hombre piadoso. Tú eres el director, tú el sacerdote que ministra; tú eres el Brahman, Señor y Maestro en nuestro hogar.
— Rigveda 2.1.2 [3]
El himno anterior enumera a los sacerdotes como hotṛ , potṛ , neṣṭṛ , agnīdh , prashāstṛ (es decir, maitrāvaruna ) y adhvaryu .
Los yajnas védicos ( Shrauta ) son realizados típicamente por cuatro sacerdotes del sacerdocio védico: el hota, el adhvaryu, el udgata y el Brahma. [4] Las funciones asociadas con los sacerdotes eran: [5]
El término Brahman en el himno 2.1.2 mencionado anteriormente se refiere a la deidad Agni del himno 2.1.1. [8]
Los brahmanas rgvédicos Aitareya y Kausitaki especifican siete hotrakas para recitar shastras (letanías): hotṛ , brāhmanācchamsin , maitrāvaruna , potṛ , neṣṭṛ , agnīdh y acchāvāka . También contienen una leyenda para explicar el origen de los oficios del subrahmanya y el grāvastut . [ cita requerida ]
Los requisitos del ritual plenamente desarrollado eran lo suficientemente rigurosos como para que sólo los sacerdotes profesionales pudieran realizarlos adecuadamente. [ cita requerida ] Así, mientras que en los primeros tiempos, el verdadero sacrificador, o beneficiario previsto del rito, podría haber sido un participante directo, en los tiempos védicos era sólo un patrocinador, el yajamāna , con el hotṛ o brahman tomando su lugar en el ritual. [ cita requerida ] En este apoyo se encuentran los orígenes de la creciente importancia del purohita (literalmente, "el que se coloca al frente"). No era inusual que un purohita fuera el hotṛ o brahman en un sacrificio para su amo, además de realizar otros rituales más domésticos ( gṛhya ) para él también. [ cita requerida ] En los últimos días, con la desaparición de la práctica ritual védica, purohita se ha convertido en un término genérico para "sacerdote". [ cita requerida ]
En las exposiciones sistemáticas de los sutras shrauta , [9] que datan del siglo V o VI a. C., los asistentes se clasifican en cuatro grupos asociados con cada uno de los cuatro sacerdotes principales, aunque las clasificaciones son artificiales y en algunos casos incorrectas: [ cita requerida ]
La comparación con los textos sagrados del zoroastrismo , una religión distinta con los mismos orígenes, muestra la antigüedad de términos para sacerdotes como *atharwan ( atharvan védico ; cognado del avéstico āθrauuan/aθaurun ) y *zhautar (vedo hotar ; av. zaotar ) 'invocador, sacrificador'. Si bien *zhautar se entiende bien, se desconoce el significado original de *atharwan . La palabra atharvan aparece en el Rig Veda (por ejemplo, en RV 6.16.13 donde se dice que Agni fue creado por Atharvan a partir de la mente de cada poeta). En el Avesta más joven, āθrauuan/aθaurun aparece en un contexto que sugiere "misionero", quizás por metátesis del indoiraní *arthavan "que posee un propósito". Sin embargo, una teoría reciente indica que el protoindoiraní *atharwan probablemente representa una palabra sustrato de la lengua desconocida de la civilización BMAC de Asia Central. Puede analizarse como BMAC *athar- más el sufijo posesivo indoiraní *-wan , en cuyo caso *atharwan sería "el que posee *athar ". Aunque se desconoce el significado de *athar , Pinault especula que significaba "fuerza superior" y lo relaciona con la palabra tocaria para "héroe". En los Upanishads , atharvan aparece, por ejemplo, en atharvāngiras , un compuesto de atharvan y angiras , ya sean dos rishis epónimos o sus nombres de familia.
En la tradición zoroastriana india actual ( parsi ), la palabra athornan se utiliza para distinguir al sacerdocio de los laicos (los behdin ). Estas subdivisiones (en el contexto histórico indio, castas ), y los términos utilizados para describirlas, son desarrollos relativamente recientes específicos de los zoroastrianos indios y, aunque las palabras en sí son antiguas, el significado que llegaron a tener para los parsis está influenciado por su coexistencia de siglos con el hinduismo. Parece entonces que los sacerdotes zoroastrianos indios readoptaron el antiguo āθrauuan/aθaurun (en preferencia al derivado tradicional y muy bien atestiguado āsron ) por su similitud con el atharvan del hinduismo , que los sacerdotes parsis luego asumieron además que se derivaba del avéstico ātar 'fuego'. Esta etimología popular puede "haber sido impulsada por lo que probablemente sea una suposición errónea de la importancia del fuego en la antigua religión indoiraní". [10]
La división de las funciones sacerdotales entre los Hotar, los Udgatar y los Adhvaryu ha sido comparada con el sacerdocio celta según lo informado por Estrabón , con los druidas como sumos sacerdotes, los bardos haciendo el canto y los vates realizando el sacrificio real.