La batalla de Uclés (13 de enero de 1809) vio a un cuerpo imperial francés liderado por el mariscal Claude Perrin Victor atacar a una fuerza española al mando de Francisco Javier Venegas . Los franceses aplastaron fácilmente a sus enemigos superados en número, capturando a más de la mitad de la infantería española. Uclés está situada en la provincia de Cuenca, a 15 kilómetros (9,3 millas) al este de Tarancón y a 100 kilómetros (62 millas) al sureste de Madrid . La acción ocurrió durante lo que se llama la Guerra de la Independencia en los países de habla inglesa y la Guerra de la Independencia Española en España. La guerra fue parte de una lucha más grande conocida como las Guerras Napoleónicas .
El emperador Napoleón invadió España con un enorme ejército a finales de 1808, dispersó las fuerzas españolas y se apoderó de Madrid. Sin embargo, la aparición de un ejército británico comandado por John Moore hizo que el emperador francés ordenara a su ejército que persiguiera a los británicos hasta el noroeste de España. Con sus enemigos dispersos, los ejércitos españoles comenzaron a revivir. A finales de diciembre de 1808, el Ejército del Centro dirigido por Pedro de Alcántara Álvarez de Toledo, decimotercer duque del Infantado , avanzó lentamente hacia Madrid, causando alarma entre las escasas fuerzas francesas que custodiaban la capital. El cauteloso Infantado envió a su lugarteniente Venegas con una fuerte vanguardia para molestar a los franceses. Después de que Venegas ganara una acción menor en Tarancón, Víctor concentró su cuerpo y marchó contra él a mediados de enero de 1809. Sin instrucciones ni apoyo del Infantado, Venegas intentó imprudentemente mantener una posición fuerte en Uclés. Víctor abrumó a los defensores españoles con una división y arreó a muchos de ellos hacia los brazos de su segunda división que había marchado alrededor de su flanco. Tras reunir a los supervivientes de Venegas, el Infantado dirigió a su debilitado ejército hacia las montañas, pero no sin antes perder gran parte de su artillería. Culpado por el fiasco, el Infantado fue relevado del mando. La siguiente acción en la zona fue la batalla de Ciudad Real en marzo.
Después del Levantamiento del Dos de Mayo y el posterior desastre en la Batalla de Bailén , los ejércitos de ocupación franceses en España se vieron obligados a retroceder detrás del río Ebro en el noreste. Conmocionado y enfurecido por el giro de los acontecimientos, Napoleón ordenó a 130.000 soldados veteranos que marcharan hacia España. El emperador francés planeó unir los refuerzos con las tropas que ya estaban allí y conducirlas a conquistar España y Portugal de una vez por todas. Mientras tanto, el pueblo español había sido engañado por sus éxitos relativamente fáciles y creía que la lucha estaba casi terminada. Los generales y políticos españoles comenzaron a pelearse entre ellos. [2] Para el 10 de octubre de 1808, Napoleón tenía 244.125 soldados agrupados en ocho cuerpos de ejército , la reserva de caballería, la Guardia Imperial y otras formaciones con el propósito de conquistar España. [3] En noviembre de 1808, los ejércitos napoleónicos atacaron con una fuerza aplastante y las defensas españolas se desmoronaron en las batallas de Burgos , Espinosa , Tudela y Somosierra . [4] El 1 de diciembre, Madrid capituló dócilmente ante Napoleón. El emperador francés reinstaló a su hermano José Bonaparte como rey y comenzó a reescribir las leyes. Tenía la intención de enviar ejércitos para apoderarse de Sevilla en el sur y reconquistar Portugal en la primera oportunidad. Sin embargo, un nuevo enemigo apareció en escena para alterar los planes de Napoleón. [5]
El 11 de diciembre de 1808, el general John Moore dirigió un ejército británico de 22.500 soldados de infantería, 2.500 jinetes y 66 piezas de artillería al noreste de Salamanca . Moore había escrito a un compañero general: "si la burbuja estalla y Madrid cae, tendremos que correr". Poco después, Moore se enteró de que Napoleón había tomado Madrid y que más de 200.000 tropas imperiales francesas estaban en el campo. Sin embargo, el general británico decidió atacar al aislado II Cuerpo del mariscal Nicolas Soult en el norte de España. Cuando la caballería británica derrotó a los jinetes de Soult en Sahagún el 21 de diciembre, el general francés quedó completamente sorprendido. Mientras tanto, Napoleón descubrió lo que estaba sucediendo y ordenó a 80.000 tropas que marcharan hacia el norte para aniquilar a los británicos. [6]
Moore, al enterarse de la avalancha que se avecinaba, dirigió su ejército hacia La Coruña, en el noroeste de España. Aunque finalmente el ejército británico fue evacuado sano y salvo, Moore murió en la batalla de La Coruña el 16 de enero de 1809 y 5.000 de sus soldados murieron durante la retirada a mediados de invierno. Debido a su infructuoso esfuerzo por destruir el ejército de Moore, los planes de Napoleón para conquistar España y Portugal se desviaron temporalmente. [7] Napoleón abandonó personalmente España el 19 de enero de 1809 y nunca regresó. El 23 de enero estaba en París, preparándose para la siguiente guerra con el Imperio austríaco . Napoleón había predicho que su conquista de España costaría 12.000 hombres, pero el número real de muertos por batalla y enfermedades hasta mediados de enero de 1809 puede haber sido de hasta 75.000. El emperador esperaba que su hermano José y sus mariscales completaran pronto la conquista de la península Ibérica . Esta esperanza resultó ser vana. [8]
En diciembre, el general de división Laurent Gouvion Saint-Cyr derrotó a las fuerzas españolas del capitán general Juan Miguel de Vives y Feliu en la batalla de Molins de Rey , mientras que el mariscal Jean Lannes comenzó el segundo asedio de Zaragoza . Con Napoleón y su ejército principal persiguiendo a Moore, las tropas imperiales que controlaban Madrid eran demasiado débiles para montar ninguna ofensiva. En total, había 28.000 infantes, 8.000 jinetes y 90 cañones en el I Cuerpo del mariscal Claude Perrin Victor , el IV Cuerpo del mariscal François Joseph Lefebvre y las divisiones de caballería de los generales de división Antoine Lasalle , Marie Victor de Latour-Maubourg y Édouard Jean Baptiste Milhaud . No se contabilizó la Guardia Real del rey José, que constaba de cuatro batallones y un regimiento de caballería de franceses, además de dos pequeños regimientos de desertores españoles. [9]
La caballería formaba la línea exterior de defensa. Latour-Maubourg situó una brigada de caballería en Tarancón , Ocaña y Madridejos . Al oeste, las tropas de Milhaud patrullaban la zona alrededor de Talavera de la Reina . Más al oeste estaban los jinetes de Lasalle vigilando Almaraz, donde había un importante puente sobre el río Tajo . Víctor defendió Aranjuez con la división del general de división Eugène-Casimir Villatte , mientras que Lefebvre defendió Talavera con las divisiones de los generales de división Horace François Sébastiani y Jean-Baptiste Cyrus de Valence . El 55.º Regimiento de Infantería de Línea del general de división Jean-Joseph, la división de reserva ausente del marqués Dessolles estaba apostada en Guadalajara . Además de la Guardia Real, Madrid estaba guarnecido por el general de división François Amable Ruffin con una división del I Cuerpo y el general de división Jean François Leval con una división del IV Cuerpo. [10]
El Ejército del Centro terminó su retirada en Cuenca el 10 de diciembre de 1808. Su nuevo comandante, el general Pedro de Alcántara Álvarez de Toledo, XIII duque del Infantado, permitió que sus soldados descansaran, pero se vio obligado a ejecutar a tres soldados. Uno de ellos, un teniente, se había negado a marchar y había situado su batería de artillería para disparar contra las tropas que obedecían órdenes. El resto de la 1.ª División fue enviada a su casa en la provincia de Valencia para reclutar, mientras que las 2.ª, 3.ª y 4.ª Divisiones [11] se reorganizaron en cuatro divisiones, incluida una de vanguardia y una de reserva. Muchos regimientos de línea de baja fuerza se consolidaron de tres batallones en uno o dos. Los rezagados y los refuerzos engrosaron las filas. El ánimo de los soldados mejoró cuando una brigada al mando del general Conde de Alacha Lilli marchó hacia el campamento, tras escapar de los ejércitos de Napoleón. Al enterarse de que el emperador se había marchado al norte, el Infantado decidió lanzar una ofensiva hacia Madrid antes de que se completara su reorganización. [12]
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El 25 de diciembre de 1808, el Infantado envió al general Francisco Javier Venegas con la vanguardia y la mayor parte de la caballería para apoderarse de Tarancón, mientras que el general de brigada Antonio Senra y 4.000 soldados avanzaron hacia Aranjuez. Senra encontró la división de Villatte en Aranjuez y se negó a atacar, una acción por la que fue duramente criticado por el Infantado. Mientras tanto, Venegas logró rodear al general de brigada André Thomas Perreimond y su brigada de dragones en Tarancón. En el último momento, los franceses detectaron lo que estaba ocurriendo y ensillaron rápidamente sus caballos. Perreimond decidió escapar de inmediato. Cuando los dragones cargaron contra la fuerza española que se había situado detrás de la ciudad, la infantería se vio obligada a formar cuadros. Las tropas de Perreimond cabalgaron entonces entre los cuadros para ponerse a salvo, pero no antes de que se vaciaran entre 50 y 60 monturas. Como la caballería española entró en acción tarde, los dos regimientos de dragones escaparon sin más daños. [13]
Más al oeste, el 24 de diciembre Lefebvre marchó para apoderarse del puente de Almaraz como se le había ordenado. Sus soldados capturaron el puente y cuatro cañones en un golpe, dispersando a los defensores españoles. En ese momento, el mariscal cometió un error notable. Dejando sólo la caballería de Lasalle y dos batallones en el Tajo, marchó al noreste hacia Ávila , ignorando las repetidas instrucciones del rey José de que desistiera. Al llegar a Ávila el 5 de enero, el cuerpo de Lefebvre fue completamente retirado de las líneas defensivas alrededor de Madrid. Enfurecido con su subordinado desobediente, Napoleón destituyó a Lefebvre del mando y entregó el IV Cuerpo a Sébastiani. [14]
Con el IV Cuerpo fuera de posición, estallando revueltas y el Ejército del Centro amenazando a Madrid, Joseph y su asesor, el mariscal Jean-Baptiste Jourdan, entraron en pánico. Sólo Villatte y Latour-Maubourg con 9.000 soldados se interponían entre el Infantado y la capital. Pero, en lugar de aprovechar su ventaja, el comandante español se volvió inerte entre el 26 de diciembre y el 11 de enero. Infantado parece haber pasado su tiempo urdiendo fantásticos planes estratégicos mientras dejaba a su lugarteniente Venegas sin instrucciones. [13] Para apoyar al Ejército del Centro , una división española de 6.000 hombres al mando del general Marqués del Palacio se trasladó al norte desde Sierra Morena hasta Villaharta . [15]
Mientras el Infantado vacilaba, José y Jourdan actuaron rápidamente contra las insurrecciones locales. El 27.º Regimiento de Infantería Ligera sofocó la rebelión en Chinchón con extrema brutalidad; todos los hombres de la ciudad fueron masacrados. Colmenar Viejo también sufrió, con numerosos habitantes ejecutados. José ordenó a Víctor que se desplazara al este desde Aranjuez hasta Arganda del Rey para bloquear la carretera de Tarancón. El 8 de enero, la división de Dessolles llegó a Madrid seguida dos días después por el regreso del IV Cuerpo desde Ávila. Estos fuertes refuerzos permitieron restablecer el esquema defensivo de Napoleón en torno a Madrid. Reforzada por la Brigada Holandesa , la división de Leval fue enviada a guarnecer Talavera mientras que la división de Valence recibió la orden de defender Toledo . Las divisiones de Dessolles y Sébastiani se convirtieron en la guarnición de Madrid. Víctor recibió la división de Ruffin como refuerzo y se le ordenó atacar. [15]
El 12 de enero, Víctor marchó con 12.000 soldados de infantería y 3.500 de caballería en las divisiones de Ruffin, Villatte, Latour-Maubourg y la caballería ligera del I Cuerpo. Al enterarse de la aproximación del enemigo, Venegas se retiró de Tarancón a Uclés, donde se le unió la brigada de Antonio Senra. Pidió más instrucciones al comandante del Ejército del Centro, pero no recibió ninguna. En su lugar, el Infantado envió tres o cuatro batallones de refuerzos y avisó a su teniente de que estaba en camino. Sin embargo, no dio ninguna fecha para su aparición. Venegas tenía reservas sobre ofrecer batalla a Víctor. Pero, tal vez influenciado por la favorable posición defensiva de Uclés, decidió mantenerse firme con aproximadamente 9.500 soldados de infantería, [15] 1.800 jinetes y cinco cañones, uno de los cuales estaba averiado. Aunque algunos de los regimientos eran veteranos de Bailén, muchas de las unidades tenían una moral inestable. [16] Otra autoridad atribuyó a Venegas 9.500 infantes, 2.000 jinetes y 480 artilleros para un total de 11.980 tropas. [17]
El 11 de enero de 1809, el ejército del Infantado, con 21.216 efectivos, estaba formado por la vanguardia de 3.929 hombres al mando del mayor general José María de la Cueva, XIV duque de Alburquerque , la reserva de 4.295 hombres dirigida por el teniente general Manuel la Peña , la 1.ª división de 5.121 hombres comandada por el teniente general Antonio Malet, marqués de Coupigny, la 2.ª división de 5.288 hombres al mando del mayor general Conde de Orgaz, aproximadamente 2.800 jinetes, 383 zapadores y 386 artilleros. La fuerza de Venegas era una colección de unidades extraídas fragmentariamente de las cinco unidades principales del Ejército del Centro . La vanguardia contribuyó con 2.848 hombres, la reserva con 1.634, la 1.ª división con 2.804, la 2.ª división con 1.917 y la caballería con 1.814. También había 383 zapadores y unos 100 artilleros. [18]
De la Vanguardia, las unidades fueron los Regimientos de Murcia (652), I Batallón de Cantabria (315), Milicia Provincial de Jaén (342), Milicia Provincial de Chinchilla (354), Voluntarios Catalanes (499), Cazadores de Barbastro (221) y Campo Mayor (465). De la Reserva, los Regimientos de Guardia Valona (425), I Batallón de Irlanda (377) y Granaderos Provinciales de Andalucía (522). De la I División, los Batallones de África I y III (771), I y III Batallones de Burgos (519), Voluntarios de Sevilla III (106), Milicia Provincial de Cuenca (626), Cazadores de Navas de Tolosa (542) y Tiradores de Cádiz (818). La 2.ª División contribuyó con los Batallones 1.º, 2.º y 3.º de Órdenes Militares (848), el 4.º de Voluntarios de Sevilla (224), el Regimiento de Milicia Provincial de Toro (265), el de Cazadores de Bailén (472) y el de Voluntarios de Carmona (456). El contingente montado incluía los Regimientos de Caballería de Dragones de Castilla (125), Borbón (119), España (342), Lusitania (158), Pavía ( 428), Príncipe ( 141), Reyna (276), Santiago (74) y Tercio de Tejas (131). [18] [19]
Según Charles Oman , la fuerza y la composición de las unidades imperiales que lucharon en Uclés fueron las siguientes. Nótese que el orden de batalla incluye a los hombres presentes bajo las armas y es de un estado del 1 de febrero de 1809, que fue dos semanas después de la batalla. La artillería del I Cuerpo tenía 48 piezas de campaña tripuladas por 1.523 artilleros. [20] En Uclés, había cuatro baterías de artillería a pie, dos por división de infantería, más dos baterías de artillería a caballo adicionales. [19] La 2.ª División del general de división Pierre Belon Lapisse estaba en servicio destacado. [9] Las tres brigadas de dragones estaban comandadas por los generales de brigada Perreimond, Ignace Laurent D'Oullemberg y Alexandre, vizconde Digeon . [19] El historiador Digby Smith afirmó que Víctor comandaba 16.300 hombres en Uclés. De estos, Ruffin dirigió 5.000 soldados, Villatte 7.000, Latour-Maubourg 2.500, Louis-Chrétien Carrière, el barón de Beaumont 1.300 y la artillería 500. [17]
Venegas desplegó a sus soldados a lo largo de una cresta que iba de noreste a suroeste. Tres batallones de infantería y cuatro regimientos de caballería formaron una vanguardia para vigilar la llegada de los franceses desde el pueblo de Tribaldos. Cuatro batallones defendieron la ciudad de Uclés en el centro con la caballería restante y los cuatro cañones al frente. Ocho batallones defendieron el flanco derecho, mientras que seis batallones se desplegaron en el flanco izquierdo. Venegas mantuvo solo un batallón en reserva; el resto de sus unidades formaron una sola línea demasiado extendida. El 13 de enero, Víctor marchó desde Tarancón al amanecer en dos columnas. Víctor con las divisiones de Villatte y la mayoría de las de Latour-Maubourg tomaron el camino de la derecha, que era más directo. La división de Ruffin y algo de caballería tomaron el camino de la izquierda. Villatte expulsó rápidamente a la vanguardia de Tribaldos; retrocedió hasta la principal posición española. Después de echar un buen vistazo a la línea española, Víctor ordenó a Ruffin que girara a la derecha y atacara a Venegas por el flanco y la retaguardia. [16]
Víctor desplegó la división de Villatte y la caballería, un total de unos 7.000 soldados de infantería y 2.500 jinetes. En el centro, una batería se desplegó y comenzó a bombardear la caballería española y Uclés. Los dragones se apostaron detrás de la artillería. Mientras tanto, la 94.ª y la 95.ª línea [22], al mando del general de brigada Jacques-Pierre-Louis Puthod [23], hicieron un amplio barrido hacia la derecha. Ascendiendo al final de la cresta donde la pendiente era menos pronunciada, los seis batallones de Puthod atacaron el flanco izquierdo español y comenzaron a hacerlo retroceder. Desde su posición privilegiada en el monasterio de Uclés, Venegas ordenó a algunas unidades del flanco derecho que acudieran en ayuda de su flanco izquierdo en peligro. Sin embargo, el ataque francés avanzó rápidamente y aplastó el flanco izquierdo español antes de que los refuerzos pudieran prestar ayuda. Las tropas de Puthod pronto alcanzaron las murallas de Uclés. [22]
Cuando Víctor vio el éxito de su ala derecha, ordenó a la brigada del ala izquierda de Villatte [22] bajo el mando del general de brigada Michel-Marie Pacthod [23] que atacara el flanco derecho español. Dado que muchas de las unidades defensoras habían sido enviadas a la izquierda, el asalto de Pacthod alcanzó fácilmente la cima de la cresta. Conmocionadas por el evidente revés en el flanco izquierdo, las tropas del flanco derecho ofrecieron poca resistencia. Pronto, toda la fuerza de Venegas se estaba retirando del campo. La caballería parece haber luchado apenas, dejando solo dos o tres batallones bajo el mando del general Pedro Agustín Girón para actuar como retaguardia . Mientras tanto, la división de Ruffin perdió el rumbo e hizo una marcha más amplia de lo previsto. Aunque Ruffin llegó tarde al campo, él y sus tropas llegaron fortuitamente directamente a la retaguardia española. [22] Los dragones que perseguían a Latour-Maubourg llevaron a los desventurados soldados de Venegas directamente a los brazos de los nueve batallones de Ruffin. La ágil caballería española logró escapar en gran medida, junto con parte de la infantería del flanco izquierdo, mientras que los hombres de Girón se abrieron paso entre dos regimientos franceses. Pero la mayoría de los soldados de infantería españoles quedaron atrapados y se vieron obligados a rendirse. [24]
Los franceses capturaron a cuatro generales, 17 coroneles, 306 oficiales de menor rango y 5.560 hombres, lo que supuso un total de 5.887 prisioneros. El I Cuerpo también se apoderó de cuatro piezas de artillería y 20 banderas. Además, los españoles sufrieron pérdidas de quizás 1.000 muertos y heridos. Víctor admitió una pérdida de 150 [24], aunque otra fuente dio un total de 200 bajas francesas. [19] A pesar de su fácil triunfo, la soldadesca francesa se descontroló después de la batalla, saqueando Uclés y asesinando a 69 civiles. En particular, los monjes fueron seleccionados para ser masacrados por supuestamente disparar contra los soldados franceses. Los prisioneros también fueron tratados con crueldad, según dos testigos oculares franceses. Cuando los españoles marcharon hacia Madrid, sus captores abatieron a tiros a los que no pudieron seguir el ritmo; 30 o más hombres por día fueron ejecutados de esta manera. [24]
Mientras tanto, el Infantado partió de Cuenca con los 9.000 soldados que le quedaban el 12 de enero. Al anochecer llegó a La Horcajada , que se encuentra a 24 km al este de Uclés. [24] El día 13, mientras continuaban su avance, los hombres del Infantado se toparon con los restos de la fuerza de Venegas y se enteraron del desastre. El comandante del ejército ordenó una retirada inmediata a Cuenca. Tras reunir su caravana y suministros, el Infantado abandonó su base y condujo a sus tropas a Chinchilla de Monte-Aragón , donde llegó el 20 de enero. Sin embargo, los cañones españoles se retrasaron por el mal tiempo y las crecidas de los arroyos. Protegido por un solo regimiento de caballería, el convoy de artillería fue interceptado por la brigada de Digeon en Tórtola de Henares el día 18. En total, los dragones franceses capturaron 15 piezas de artillería. [25]
Después de ocupar Cuenca, Víctor determinó que el Ejército del Centro estaba fuera de su alcance. El mariscal fue entonces a buscar la división de Palacios en Villaharta. Cuando Palacios se enteró de la debacle de Uclés, se retiró a Sierra Morena . Al ver que su presa se había escapado, Víctor ocupó Madridejos. Considerando que el pueblo español estaba suficientemente intimidado por la victoria en Uclés, Napoleón finalmente permitió que su hermano José hiciera una entrada triunfal en su capital en Madrid. El espectáculo ocurrió el 22 de enero, después de lo cual el rey José entró en su palacio. Bajo amenaza, los súbditos españoles de José juraron lealtad a su nuevo rey. [25] Después de marchar para unirse a Palacios en el Paso de Despeñaperros , Infantado fue removido del mando por no apoyar a Venegas. El general José de Urbina y Urbina, tercer conde de Cartaojal, asumió el mando del Ejército del Centro . [26] La siguiente acción fue la batalla de Ciudad Real el 27 de marzo de 1809. [27]
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