El USS Rochambeau (AP-63) fue un buque de transporte que prestó servicio en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el único buque de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre del noble francés Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, conde de Rochambeau (1725-1807), que comandó las tropas francesas en el ejército de Washington durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos .
El Rochambeau fue construido originalmente como Maréchal Joffre en 1931 por la Société Provençale de Constructions Navales de La Ciotat , Francia, para la Société des Services Contractuels des Messageries Maritimes . Tripulado por las Fuerzas Francesas de Vichy después de la caída de Francia en 1940, el Maréchal Joffre estaba en Filipinas cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial. Fue tomado por una tripulación de aviadores derribados de la Marina de los EE. UU. del Ala de Patrulla 10 [1] y con la ayuda de algunos de los marineros franceses que no apoyaban al gobierno de Vichy zarpó el 18 hacia Balikpapan , desde donde procedió a Australia, Nueva Zelanda y los Estados Unidos. Llegó a San Francisco con un cargamento de lana y arena de circón el 19 de abril de 1942.
Al día siguiente, la Comisión Marítima de los Estados Unidos se hizo cargo del buque y lo transfirió a la Armada. Fue puesto en servicio el 27 de abril de 1942, y el día 29 fue rebautizado como Rochambeau y designado AP-63.
El Rochambeau , reconvertido para su uso como buque de evacuación de heridos, partió de Oakland (California ) el 20 de octubre para su primera operación bajo bandera estadounidense. Con reemplazos y refuerzos para la campaña de Guadalcanal emprendió su travesía hacia el oeste, llegó a Numea ; desembarcó a sus pasajeros; los reemplazó con heridos de los hospitales de allí, Suva y Bora Bora ; y regresó a San Francisco el 3 de diciembre. A finales de diciembre, navegó de nuevo hacia el oeste. Extendiendo su alcance a Nueva Zelanda y Australia en ese viaje, limitó su siguiente ruta, del 9 al 27 de marzo, a Nueva Caledonia y las Nuevas Hébridas . En ese viaje llevó al teniente (jg) John F. Kennedy a Espiritu Santo , donde fue transferido al LST-449 y llevado a las Islas Salomón . Durante mayo, el Rochambeau permaneció en aguas de California , luego, el 5 de junio, reanudó sus rutas de pasajeros y heridos hacia el sur y suroeste del Pacífico. Continuando con esos viajes hasta bien entrado 1944, añadió puertos en Nueva Guinea a sus escalas en septiembre de 1943 y las Islas Salomón centrales en la primavera de 1944. En su último viaje, del 16 de noviembre de 1944 al 17 de enero de 1945, trajo de regreso a víctimas de hospitales en Eniwetok , Guam y Kwajalein en compañía del USS Barrow y el USS Boyd .
El 9 de febrero, el Rochambeau se dirigió a la ciudad de Nueva York . Arribó el día 25, fue dado de baja y transferido a la Administración de Transporte de Guerra (WSA) de la Comisión Marítima de los Estados Unidos el 17 de marzo. Su nombre fue eliminado del Registro de Buques Navales a finales de mes. Luego fue devuelto a sus propietarios franceses Messageries Maritimes y recuperó el nombre de Marechal Joffre y, operando para la WSA, fue utilizado para transportar tropas estadounidenses desde Europa a los Estados Unidos. El casco fue repintado de negro con una superestructura blanca.
De 1946 a 1950 sirvió como buque de transporte de tropas para el ejército francés en Indochina . [2] Entre 1950 y 1951 regresó a La Ciotat para su reconstrucción y las dos chimeneas fueron reemplazadas por una única chimenea ovalada y pintada de blanco. Luego sirvió como transatlántico a través del océano Índico hasta el Lejano Oriente. [2]
Fue desguazada en Osaka, Japón, en 1960. [2]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.