El USS Plymouth (PG-57) , un cañonero patrullero , fue el cuarto barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre de Plymouth, Massachusetts , una ciudad fundada por los peregrinos en 1620 en la bahía de Plymouth , a unas 35 millas al sureste de Boston .
La quilla del Plymouth fue colocada en 1931 por Friedrich Krupp Germaniawerft en Kiel, Alemania , con el nombre de Alva . Originalmente fue construido como yate para William Kissam Vanderbilt II y recibió el nombre de Alva , en honor a su madre, Alva Vanderbilt Belmont .
Fue entregada a la Armada de los Estados Unidos el 4 de noviembre de 1941 por su propietario y fue puesta en servicio reducida en Jacksonville, Florida , el 29 de diciembre de 1941.
Partió de Jacksonville el 31 de diciembre con destino al Navy Yard , Washington, DC , llegando allí el 4 de enero de 1942. Zarpó el 21 de enero y al día siguiente entró en el Norfolk Navy Yard . El 23 de enero, fue puesta en servicio en forma ordinaria para su conversión a cañonera patrullera. Fue puesta en servicio plena el 20 de abril y asignada al Escuadrón de Patrulla Costera, 5.º Distrito Naval , con base en Norfolk, Virginia . El 8 de mayo partió de Norfolk, formando parte de la escolta de un convoy en ruta a Key West, Florida . Estuvo en servicio de escolta continuo entre Nueva York, Norfolk y Key West hasta el 27 de agosto de 1942, cuando zarpó de Nueva York como escolta de convoy a la Bahía de Guantánamo , Cuba , y regresó como escolta de otro convoy el 12 de septiembre. Realizó dos viajes más de escolta de convoyes a la bahía de Guantánamo y de regreso a Nueva York entre el 17 de septiembre y el 24 de octubre de 1942. Luego reanudó el servicio de escolta entre Nueva York y Key West. Durante un período de este servicio, del 24 de diciembre de 1942 al 13 de junio de 1943, Plymouth completó ocho viajes de escolta de convoyes desde Nueva York a Key West y de regreso. El 2 de marzo de 1943, Plymouth chocó con el cazador de submarinos USS SC-1024 frente al cabo Hatteras , lo que resultó en el hundimiento del cazador de submarinos.
En su último viaje, el Plymouth partió de Nueva Jersey el 4 de agosto de 1943 como parte de la escolta de un convoy con destino a Cayo Hueso. A las 21.37 horas de la tarde siguiente, estableció contacto sonoro submarino a unas 90 millas al este de Elizabeth City, Carolina del Norte. Cuando viró a la izquierda, para apuntar al objetivo, se produjo una violenta explosión submarina justo detrás del puente . La fuerza de la explosión hizo que el Plymouth se inclinara hacia estribor. Luego, se inclinó fuertemente hacia babor con todo su costado de babor en llamas. Se hundió en dos minutos.
El teniente Ormsby M. Mitchel, Jr., USNR , al mando del Plymouth , fue arrojado violentamente contra un mamparo y sufrió heridas graves, que luego requirieron la amputación de su pierna izquierda. A pesar de su propia condición, dirigió las operaciones de abandono del barco, permaneciendo en su puesto hasta que el barco se hundió. Rescatado de una balsa por el USCGC Calypso , el teniente Mitchel fue galardonado con la Cruz de la Marina por su heroísmo extraordinario. El técnico de sonido de 3.ª clase Franklin A. McGinty también fue galardonado con la Cruz de la Marina y el Corazón Púrpura a título póstumo. El alférez Rubin Keltch, de la ciudad de Nueva York, también fue galardonado con la Cruz de la Marina a título póstumo por su servicio a bordo del Plymouth . El alférez Keltch arriesgó su vida sin dudarlo para ayudar a varios supervivientes a ponerse a salvo. Después de asegurarse de que estaban a salvo, volvió a la sala de máquinas para salvar a varios hombres, pero aunque los hombres salieron, él nunca lo hizo.
Las operaciones de rescate se vieron obstaculizadas por el mar embravecido y los tiburones . Solo 85 miembros de la tripulación sobrevivieron y fueron trasladados a Norfolk el 6 de agosto. Una junta de investigación concluyó que el Plymouth había sido hundido por un torpedo disparado desde un submarino enemigo . El submarino era el U-566 .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
36°17′N 74°29′O / 36.283, -74.483