El USS Merrill (DD-976) , llamado así en honor al contralmirante Aaron Stanton Merrill de la Marina de los Estados Unidos (1890-1961), fue un destructor de la clase Spruance que entró en servicio en la Armada de los Estados Unidos en 1978. El Merrill sirvió como plataforma de pruebas de la Armada de los Estados Unidos para el misil de crucero Tomahawk . En la década de 1980, el destructor participó en la Operación Earnest Will en el Golfo Pérsico durante el aumento de las tensiones con Irán. El destructor fue dado de baja en 1998. El buque fue utilizado como buque objetivo en 2003 y se hundió frente a Hawái en 2003.
El Merill fue botado el 16 de junio de 1975 por la división de construcción naval Ingalls de Litton Industries en Pascagoula, Mississippi . Fue botado el 1 de septiembre de 1976 y puesto en servicio el 11 de marzo de 1978.
El 21 de agosto de 1980, durante un despliegue en el océano Pacífico occidental , el Merrill rescató a 62 refugiados vietnamitas , a más de 200 millas (320 km) al sureste de Saigón . Durante los años siguientes, el Merrill sirvió como plataforma de pruebas de la Armada para el Programa de Misiles de Crucero Tomahawk , lo que le valió la Mención de Unidad Meritoria de la Armada . En esta función, el barco no participó en la rotación de despliegue de la Flota del Pacífico .
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En 1986, mientras servía como buque insignia del Escuadrón de Destructores 21 (COMDESRON 21), Merrill fue enviado al Pacífico Occidental como parte del Grupo de Batalla Romeo, que tenía como pieza central al acorazado New Jersey , y como tal se convirtió en el primer Grupo de Batalla de Acorazados en navegar desde que los portaaviones asumieron ese papel durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1989, el Merrill se destacó en un despliegue en Oriente Medio . Sirviendo como una unidad de la Fuerza de Tarea Conjunta para Oriente Medio, el barco realizó operaciones en apoyo de la Operación Earnest Will y regresó a San Diego en mayo de 1990. En agosto de 1990, el Merrill recibió a la Armada Soviética en San Diego. [1]
Asignado al grupo de batalla del portaaviones USS Abraham Lincoln , Merrill volvió a desplegarse en Oriente Medio en 1991. En el camino al Golfo Pérsico, Merrill participó en la Operación Fiery Vigil en junio de 1991. Al llegar a la región después del alto el fuego de la Guerra del Golfo , Merrill se convirtió en el buque insignia de las fuerzas de limpieza de minas de la coalición en el Golfo Pérsico y fue el segundo buque de guerra en visitar el puerto liberado de la ciudad de Kuwait después de la invasión iraquí . 1992 encontró a Merrill en camino en un despliegue antinarcóticos en el área de operaciones de América Central. En septiembre de 1992 Merrill fue enviado al Astillero Naval de Long Beach para una revisión exhaustiva que duró hasta finales de 1993. Esta revisión consistió en actualizaciones de los paneles de control de los sistemas de radar, un nivel completo agregado al barco para contener computadoras de control CIWS previamente instaladas y, lo más importante, se agregó RAM (material absorbente de radar) a todo el barco, una novedad para un destructor. Al recibir la notificación del cierre planificado de Long Beach, el USS Merrill se trasladó a la Base Naval de San Diego en 1994 y pasó los siguientes meses como plataforma de prueba para el despliegue del material RAM, que fue diseñado para hacer que el barco pareciera tan pequeño como un remolcador en los radares.
El Merrill fue desplegado en 1995 como parte del grupo de batalla Abraham Lincoln . Durante la primera mitad del despliegue, el grupo de batalla llevó a cabo una variedad de operaciones y ejercicios multinacionales diseñados para apoyar los intereses y las relaciones de los EE. UU. en los océanos Pacífico e Índico y en el Golfo Pérsico. El grupo de batalla mantuvo una vigilancia continua sobre todos los barcos mercantes que iban hacia y desde Irak. Se interrogó y se abordó a numerosos barcos para verificar sus manifiestos de carga.
En julio de 1995, como parte de una reorganización de los buques de superficie de la Flota del Pacífico en seis grupos de batalla principales y ocho escuadrones de destructores, Merrill fue reasignado al Escuadrón de Destructores 7. La reorganización estaba programada para completarse el 1 de octubre, y los cambios de puerto base se completarían durante el año siguiente.
Del 10 al 21 de febrero de 1997, Merrill participó en el Ejercicio de la Fuerza de Tarea Conjunta del Pacífico (PACJTFEX) 97-1, frente a la costa sur de California . El ejercicio de la Tercera Flota de los EE. UU. involucró a 20 barcos, aviones de ala fija y helicópteros del grupo de batalla del portaaviones USS Constellation y el Grupo de Preparación Anfibia USS Boxer con la 15.ª Unidad Expedicionaria de Marines embarcada. También participaron unidades del Ejército , la Fuerza Aérea , la Guardia Nacional y la Guardia Costera . El ejercicio incluyó varias misiones de ataque aéreo y apoyo, operaciones de interdicción marítima, operaciones humanitarias, pruebas operativas de sistemas de armas, apoyo logístico, búsqueda y rescate, y comando y control. Las operaciones anfibias que respaldaron el ejercicio culminaron con un desembarco anfibio en Camp Pendleton , California, en el que participaron fuerzas de asalto de superficie y helicópteros. PAC JTFEX 97-1 fue parte de una serie de ejercicios anteriormente llamados "FLEETEX". El cambio de nombre reflejó el enfoque creciente en la preparación de las fuerzas navales para operaciones conjuntas con otros servicios militares estadounidenses. Durante los últimos años, este ejercicio puso cada vez más énfasis en la incorporación de procedimientos conjuntos, planificación y estructuras de mando y control en el entrenamiento de los grupos de trabajo.
El Merrill se desplegó entonces con el grupo de batalla Constellation , como parte de un despliegue rutinario de seis meses en las aguas de los océanos Índico y Pacífico. El grupo de batalla Constellation partió del Área de Responsabilidad (AOR) de la Quinta Flota el 17 de agosto de 1997. El grupo de batalla había entrado en el Mar Arábigo el 16 de mayo y llevó a cabo allí operaciones de alto ritmo que incluyeron más de 4.400 salidas durante más de 10 semanas en el Golfo Pérsico. Las operaciones incluyeron ejercicios con fuerzas amigas en la región. Después de salir del Golfo Pérsico, el grupo de batalla Constellation concluyó su gira en la Quinta Flota con un ejercicio conjunto combinado con las Fuerzas Armadas de Pakistán . Bautizados como Inspired Siren 97-2 e Inspired Alert 97-2, los ejercicios incorporaron tanto combatientes de superficie como componentes aéreos, respectivamente. El propósito de esta misión de entrenamiento de cuatro días fue ejercitar las capacidades navales y aéreas combinadas de ambos países, mejorar sus respectivos niveles de preparación e interoperabilidad y mejorar las relaciones militares entre las dos naciones.
El Merrill fue dado de baja y dado de baja el 26 de marzo de 1998 a la espera de su eliminación en la Instalación de Mantenimiento de Buques Intermedios Navales de Pearl Harbor . El 1 de agosto de 2003 fue hundido como objetivo al noroeste de Hawai . Los restos se encuentran en 22°43′53″N 160°29′23″O / 22.73139, -160.48972 .
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