El USS LSM(R)-188 fue el buque líder de su clase de doce buques de desembarco medianos (cohetes) de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . El buque participó en la Batalla de Okinawa .
El grupo provisional de 12 LSM(R) transitó el Canal de Panamá vía San Diego , Honolulu y Filipinas , rumbo a la batalla contra Japón en marzo de 1945. Sin saber su destino, las tripulaciones estaban, no obstante, bien equipadas y entrenadas. En un asalto preliminar el 26 de marzo de 1945, lanzaron una andanada de cohetes al amanecer en el Grupo de Islas Kerama Retto , un pequeño grupo de islas frente a la costa suroeste de Okinawa, Japón . Esto permitió a los marines estadounidenses desembarcar y controlar las islas y el puerto para la protección del hospital, el dique seco flotante y los barcos de suministro y comunicación. El asalto al amanecer sorprendió a los japoneses ; los marines tomaron el control con mínimas bajas y establecieron este refugio para los barcos dañados.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el LSM(R) 188 fue asignado al teatro de operaciones del Pacífico asiático. En ese momento, la flota estaba bajo el mando del almirante Spruance y se la denominó Quinta Flota. El vicealmirante Richmond Kelly Turner era el comandante de las Fuerzas Anfibias del Pacífico y se encargaría de las operaciones hasta que se estableciera la cabeza de playa. Las islas Kerama Retto eran una pequeña cadena de islas a 15 millas al oeste del extremo suroeste de Okinawa. La invasión del Kerama Retto fue una oportunidad para entrar en acción a los doce LSM(R) de la clase 188. Una de las razones por las que el almirante Turner quería capturar el Kerama Retto era que sabía que las unidades japonesas de asalto marítimo tenían barcos suicidas escondidos allí. En la mañana del 29 de marzo, tres de estos barcos atacaron al LSM(R)-189, pero fueron destruidos rápidamente. La mitad norte de la playa de invasión de seis millas de ancho fue asignada a la Fuerza de Tareas 53, bajo el mando del contralmirante Lawrence F. Reifsnider . Los LSMR que participaron en la invasión el 1 de abril de 1945 como parte de la Flotilla de Tractores del Norte incluyeron el LSM(R)-194 , el LSM (R)-195 , el LSM(R)-196 , el LSM(R)-197 , el LSM(R)-198 y el LSM(R)-199 . La mitad sur de la playa de invasión de seis millas de ancho fue asignada a la Fuerza de Tarea 55, comandada por el Contralmirante John Leslie Hall, Jr. Las tropas de asalto estaban bajo el mando del Mayor General John R. Hodge. Las embarcaciones de apoyo del sur incluyeron el LSM(R)-189 , el LSM(R)-190 , el LSM(R)-191 , el LSM(R)-192 y el LSM(R)-193 .
El 3 de mayo de 1945, los japoneses lanzaron su quinto ataque kikusui . La estación de piquete 10 fue la más afectada. Poco antes del anochecer, el destructor Aaron Ward fue alcanzado por una serie de seis kamikazes, sufriendo 45 muertos o desaparecidos y 49 heridos. El barco sobrevivió, pero más tarde fue dado de baja porque no se consideró que valiera la pena repararlo. Casi al mismo tiempo, aproximadamente 20 aviones atacaron al destructor Little . Fue estrellado por cuatro de ellos y se hundió en los 12 minutos posteriores al primer impacto. El resultado fue 30 muertos o desaparecidos y 79 heridos. El LSM(R)-195 también estaba en la estación de piquete 10 y mientras corría en ayuda del Aaron Ward y el Little también fue estrellado por un kamikaze. El choque hizo explotar sus cohetes y destruyó la bomba principal de incendios y las bombas auxiliares. El LSM-195 tuvo que ser abandonado y, después de ser destrozado por fuertes explosiones, se hundió. El 4 de mayo, el LSM(R)-190 estaba patrullando en la estación de piquete 12. Poco después del amanecer, llegaron los esperados kamikazes y fueron recibidos por la patrulla aérea de combate estadounidense. Varios de los aviones japoneses lograron atravesar la zona y atacar a los barcos de esta estación. Tres kamikazes estrellaron el LSM(R)-190 . El barco que había visto tanta acción anteriormente y al que se le atribuía el rescate de 180 supervivientes de otros barcos siniestrados se hundió. En el mismo ataque, se hundió el destructor Luce , que llevaba consigo a 126 de sus 312 oficiales y hombres. Al mismo tiempo que el LSM(R)-190 libraba su última batalla, el LSM(R)-194 se enfrentaba al mismo destino en la estación de piquete 1. Esta era la estación más crítica de la línea de piquetes. La captura de las islas Kerama tuvo un precio. En la noche del 28 de marzo, aviones japoneses desde los aeródromos de Okinawa realizaron un ataque especial contra las pequeñas patrulleras reunidas entre las islas y Okinawa. Una docena de ellas fueron derribadas, pero una se estrelló contra el LSM(R)-188 . Hubo 15 hombres muertos y otros 32 heridos. El barco, gravemente dañado, sobrevivió, pero fue enviado de regreso a Pearl Harbor y no participó en más combates.
El plan estadounidense para la defensa contra los kamikazes era que los cazas interceptaran a los japoneses lo antes posible. Se establecieron dieciséis estaciones de radar alrededor de la isla, en algunos casos a casi 160 kilómetros de distancia, para dar una alerta temprana de los aviones japoneses, que podían venir desde cualquier dirección. Un puñado de barcos, desde destructores - tripulados las 24 horas del día - hasta dragaminas, su trabajo era dar la alarma y dirigir a los cazas para que interceptaran antes de que los japoneses pudieran atacar a la flota anclada frente a Okinawa y a las fuerzas aliadas y el depósito de suministros en tierra. Desafortunadamente, algunos de los japoneses ansiosos por morir querían atacar a los primeros barcos estadounidenses que vieron: los piquetes. Dennis L. Francis, comandante de la LSM, flotilla nueve para el período del 2 al 20 de abril, indicó en su informe de acción que "[…] estos barcos no son particularmente adecuados para tareas de vigilancia. Dado que su función principal es lanzar cohetes durante operaciones de invasión, parece factible que someterlos a continuos ataques aéreos enemigos permitirá que esta tarea secundaria afecte seriamente su capacidad para realizar su función principal debido a los daños. No tienen gran valor para combatir a las aeronaves enemigas debido a la ausencia de radar de búsqueda aérea, control director adecuado para la batería principal de 5"/38 y control director para los cañones individuales de 40 mm. El hecho de que lleven una cantidad considerable de cohetes explosivos en sus cargadores presenta otro peligro. En general, se cree que se debe evitar asignarles tareas de vigilancia, ya que significa arriesgar la operación de un número limitado de buques especializados que podrían ser realizados por cualquier otro número de embarcaciones de desembarco cuya función principal coincida más estrechamente con las operaciones de detección". Antes de que se pudieran implementar estas recomendaciones, el LSM(R)-195 se hundió el 3 de mayo de 1945 con 9 muertos y 16 heridos, el LSM(R)-190 se hundió el 4 de mayo de 1945 con 13 muertos y 18 heridos, y el LSM(R)-194 se hundió el 4 de mayo de 1945 con 13 muertos y 23 heridos.
La victoria estadounidense en Okinawa le costó a la tripulación del LSM(R)-188 la muerte de 17 tripulantes.