El USS John Penn (APA-23) fue un transporte de ataque que sirvió en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Bautizado con el nombre del padre fundador John Penn , signatario de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos , era el único barco de su clase.
El barco fue botado inicialmente como Excambion en 1931 por la New York Shipbuilding Company de Camden, Nueva Jersey, como uno de los "Cuatro Ases" originales de American Export Lines : SS Excalibur , SS Exeter , SS Excambion y SS Exochorda . Fue adquirido por la Armada el 8 de enero de 1942 y puesto en servicio el 6 de abril de 1942.
Después de prepararse y entrenarse, John Penn comenzó los preparativos para lo que sería una de las expediciones más grandes de ultramar jamás emprendidas, la Operación Torch , la invasión del norte de África . Del 4 al 16 de octubre de 1942, John Penn cargó equipo, carga y tropas del ejército, y luego reabasteció el tanque con combustible. Partió de Hampton Roads el 23 de octubre con la Fuerza de Tareas Naval Occidental del almirante Hewitt.
Como unidad del Grupo de Ataque del Norte del contraalmirante Monroe Kelly llegó el 8 de noviembre al área de transporte frente a Mehdia , en el oeste de Marruecos , donde comenzó a desembarcar tropas y a poner carga en tierra. Aunque se vio obstaculizada por el fuerte oleaje y el fuego de las baterías costeras enemigas , descargó con eficiencia y rapidez. A las 10.53 un avión enemigo atacó a John Penn , pero sus baterías de popa rápidamente aniquilaron al intruso. El 15 de noviembre partió hacia Casablanca , llegó ese mismo día y descargó el resto de su carga. Zarpó hacia Norfolk, Virginia, el 17 de noviembre, llegando el 30 de noviembre.
Dos de sus compañeros ases, el USS Joseph Hewes (AP-50) (anteriormente Excalibur ) y el USS Edward Rutledge (AP-52) (anteriormente Exeter ) fueron hundidos por submarinos durante la Operación Torch.
El John Penn partió de Norfolk el 17 de diciembre para su despliegue en el Pacífico , llegando a Nueva Caledonia a través de la Zona del Canal el 18 de enero de 1943. Partió de Nueva Caledonia el 24 de enero; y, tocando en Espiritu Santo tres días después, se puso en marcha para recoger a los supervivientes del USS Chicago (CA-29) , hundido frente a Guadalcanal el 29 de enero. En total, recibió a 1.003 hombres y 63 oficiales, incluido el capitán RC Davis, el oficial al mando del crucero perdido. Después de desembarcar a sus agradecidos pasajeros en Noumea , Nueva Caledonia, pasó los siguientes seis meses entregando suministros, equipo y tropas a Guadalcanal desde las Nuevas Hébridas , las Islas Fiji y Nueva Zelanda . Reclasificado APA-23 el 1 de febrero de 1943, continuó trayendo suministros y tropas a esta isla amargamente disputada.
El 13 de agosto, el John Penn acababa de terminar de descargar un cargamento de munición de 155 mm en Lunga Point , Guadalcanal. A las 21.20 horas fue atacado por aviones torpederos enemigos . Tres minutos más tarde, cuando el transporte atacó a uno de los aviones, el avión estalló en llamas y se estrelló contra su palo mayor. Casi en ese mismo instante, un torpedo de otro avión impactó en el cuarto de estribor del barco. A pesar de los enérgicos esfuerzos por salvarlo, el John Penn se hundió de popa a las 21.50 horas. Unos 35 supervivientes fueron rescatados por un buque de transporte costero de la Armada de los Estados Unidos , el USS APc-25 , cuyo oficial al mando era el teniente de la Armada John D. Cartano . En el momento del torpedeo, el capitán Harry William Need (posteriormente contralmirante) comandaba el USS John Penn.
Durante su servicio naval, el transporte había desempeñado un papel clave en el asalto y la ocupación del Marruecos francés y contribuyó en gran medida a la lucha por Guadalcanal. La tripulación del John Penn , reasignada a otros buques, participó en posteriores victorias navales decisivas.
John Penn recibió una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
John Penn es un sitio de buceo popular en Honiara. El pecio se encuentra de costado de estribor con el casco de babor a unos 36 metros de profundidad. La arena debajo del costado de estribor está a unos 56 metros. Las fuertes corrientes a menudo dificultan el buceo.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .