El USS Walke (DD-723) , un destructor de la clase Allen M. Sumner , fue el tercer buque de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de Henry A. Walke , un contralmirante durante la Guerra México-Estadounidense y la Guerra Civil Estadounidense . El tercer Walke (DD-723) fue botado el 7 de junio de 1943 en Bath, Maine , por Bath Iron Works y botado el 27 de octubre de 1943; patrocinado por la Sra. Douglas Dillon. El buque fue puesto en servicio en Boston Navy Yard el 21 de enero de 1944.
Después de equiparse en el Boston Navy Yard, el Walke se puso en marcha el 12 de febrero hacia Washington, DC , que visitó del 14 al 18 de febrero antes de dirigirse a Bermudas y realizar un entrenamiento de prueba. Regresó a Boston el 19 de marzo de 1944 para comprobar su disponibilidad antes de trasladarse a Norfolk, Virginia , para realizar ejercicios de abastecimiento de combustible a alta velocidad por popa con el Aucilla bajo los auspicios de la Oficina de Buques. Desde Hampton Roads , el destructor se trasladó a Key West, Florida , al final de la primera semana de abril para realizar pruebas de guerra antisubmarina (ASW) en un nuevo tipo de equipo de sonido. Completó esa tarea el 17 de abril y se dirigió a Norfolk, donde llegó dos días después para casi un mes de servicio de entrenamiento de tripulaciones nucleares para destructores de nueva construcción.
El 12 de mayo, el Walke se puso en marcha hacia Nueva York , donde llegó al día siguiente. El 14 de mayo, se dirigió a aguas europeas para participar en la invasión de Normandía . Llegó a Greenock, Escocia , el 24 de mayo. Como unidad de la División de Destructores (DesDiv) 119, el Walke participó en la invasión de Normandía entre el 6 y el 26 de junio. El 7 y el 8 de junio, realizó bombardeos costeros, destruyendo fortines y posiciones de ametralladoras, además de ayudar a repeler un contraataque montado por unidades blindadas alemanas. El 23 y el 24 de junio, el buque de guerra apoyó las operaciones de barrido de minas en el bombardeo de Cherburgo y se batió a duelo con las baterías costeras enemigas.
Después de que las fuerzas terrestres aliadas empujaran el frente de combate hacia el interior, fuera del alcance de los cañones del destructor, el Walke partió de aguas europeas el 3 de julio y llegó al Boston Navy Yard el 9 de julio. Después de las reparaciones allí y el entrenamiento de actualización en Casco Bay , Maine , navegó hacia el sur y llegó a Norfolk el 26 de agosto.
Cuatro días después, el barco partió de Norfolk en la pantalla del portaaviones Ticonderoga , con destino final al Pacífico occidental. Navegando a través del Canal de Panamá y San Diego , California , el destructor llegó a Pearl Harbor el 25 de septiembre. Realizó ejercicios de entrenamiento allí durante casi un mes antes de partir de las islas hawaianas el 23 de octubre en la pantalla de Carolina del Norte . Navegando a través de Eniwetok y la isla Manus , llegó a Ulithi el 5 de noviembre. Allí, se convirtió en una unidad del Grupo de Tareas (TG) 38.4, de la fuerza de tarea de portaaviones rápidos , con el que salió ese día para una serie de ataques aéreos sobre objetivos en Filipinas . El buque de guerra regresó de esa incursión a Ulithi el 22 de noviembre y permaneció anclado allí hasta el 27 de noviembre, cuando se puso en marcha con el Escuadrón de Destructores (DesRon) 60 hacia Filipinas. El 29 de noviembre llegó a la bahía de San Pedro , en Leyte , y se unió a la unidad del TG 77.2 que operaba en el golfo de Leyte . Regresó al fondeadero de la bahía de San Pedro el 4 de diciembre y permaneció allí hasta el 6 de diciembre, cuando partió con el TG 78.3 para apoyar los desembarcos en la bahía de Ormoc , en la costa occidental de Leyte. Las tropas de la 77.ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos irrumpieron en tierra sin oposición el 7 de diciembre, pero los japoneses lanzaron intensos ataques kamikaze contra los barcos de apoyo en un intento de frustrar el asalto. Durante esos ataques aéreos, Walke ayudó al destructor Mahan cuando tres kamikazes de un ataque de nueve aviones lograron estrellarse contra él. Después de rescatar a varios tripulantes del Mahan , Walke envió al destructor accidentado al fondo con un torpedo y disparos. Al día siguiente, en ruta de regreso a la bahía de San Pedro, ayudó a derribar un avión enemigo que atacaba. Llegó sano y salvo a su destino más tarde ese mismo día y operó en el Golfo de Leyte y en la Bahía de San Pedro hasta el 13 de diciembre.
Ese día, se puso en marcha con el TG 77.3 para apoyar el asalto a Mindoro . Llegó a esa isla el 15 de diciembre como parte de la fuerza de cobertura cercana del contralmirante Berkley, compuesta por un crucero pesado, dos cruceros ligeros, el Walke y otros seis destructores. Además de proteger a los elementos más pesados de los ataques aéreos y submarinos, destruyó a tiros al Wakaba, que estaba en tierra . Después de completar esa misión, se dirigió de regreso al golfo de Leyte. En el camino, ahuyentó mediante fuego antiaéreo a varios aviones que se le acercaron y llegó sano y salvo a la bahía de San Pedro el 18 de diciembre de 1944.
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El destructor permaneció allí hasta el 2 de enero de 1945, cuando se puso en marcha hacia el golfo de Lingayen y la invasión de Luzón . Los dragaminas estadounidenses se trasladaron al golfo el 6 de enero, y el Walke se unió a ellos para proporcionar fuego de cobertura y defensa antiaérea. Ese día, cuatro aviones enemigos Nakajima Ki-43 "Oscar" se acercaron al destructor por su costado de estribor hacia adelante, a poca altura sobre el agua. Abrió fuego y logró derribar a los dos primeros atacantes. El tercer avión continuó con su combinación de ametrallamiento y ataque suicida y, aunque fue alcanzado varias veces, logró estrellarse contra el puente del Walke en el costado de babor y estalló en llamas. El destructor perdió todas las comunicaciones, radares, repetidores giroscópicos y electricidad en toda la superestructura. También sufrió grandes daños en el propio puente, así como en sus directores de cañones y torpedos. La bomba de 250 libras (110 kg) que transportaba el avión no explotó, sino que atravesó completamente el barco en las proximidades del centro de información de combate.
Dos minutos después de que el primer kamikaze se estrellara contra el Walke , el último de los cuatro "Oscar" comenzó su picado. Cuando este atacante se dirigía hacia el ala de estribor del destructor, fue objeto de fuego desde el montaje número 3 de 5 pulgadas en el control local y desde los cañones de 40 y 20 milímetros del lado de estribor. Su fuego concentrado salvó al barco de un segundo choque cuando el avión estalló en llamas y se estrelló en el mar cerca de a bordo. Poco después, el control se trasladó a popa a la posición de control secundaria y los incendios estuvieron bajo control en 15 minutos. [ cita requerida ]
Durante toda la acción, aunque gravemente herido y horriblemente quemado, el oficial al mando del buque de guerra, comandante George F. Davis , continuó al mando de su barco y exhortó a su tripulación a realizar heroicos esfuerzos para salvar el barco. Sólo después de estar seguro de que permanecería a flote e intacto, consintió en ceder el mando al oficial ejecutivo y se dejó llevar a las profundidades. El comandante Davis sucumbió a sus heridas varias horas después; pero, por su valiente acción, se le concedió la Medalla de Honor , a título póstumo. Se le honró además con que el destructor Davis llevara su nombre.
El Walke continuó operando con el TG 77.2 hasta después de los desembarcos del 9 de enero. Al día siguiente, partió del golfo con la Unidad de Tareas (TU) 78.4.2 y se dirigió a Leyte. Llegó a la bahía de San Pedro el 13 de enero y permaneció allí recibiendo parches durante dos días antes de ponerse en marcha hacia las islas del Almirantazgo . Recibió más reparaciones temporales en la isla Manus del 18 al 21 de enero y luego reanudó su viaje de regreso a casa, vía Pearl Harbor. El barco llegó al Astillero Naval de Mare Island el 6 de febrero y comenzó las reparaciones permanentes. El último de sus extensos daños de batalla había sido corregido el 4 de abril, el comandante John F. McGillis tomó el mando del barco y fijó un rumbo, vía Pearl Harbor, Eniwetok y Ulithi, hacia Okinawa, donde, el 10 de mayo, se unió a la campaña para capturar esa isla. Durante la primera parte de su estadía en las Ryukyus , sirvió como barco de apoyo en estaciones de radar alrededor de Okinawa. El 24 de junio, se le ordenó unirse a la unidad de tareas de la Task Force (TF) 32, la Fuerza de Apoyo Anfibio, con la que operó hasta el 23 de julio. Al día siguiente, partió de Ryukyus en la unidad de tareas, con destino a Leyte, y estuvo disponible en la bahía de San Pedro del 28 de julio al 14 de agosto. El último día, Walke y Barton se pusieron en marcha para reunirse en el mar con la TF 38. El destructor se unió a la unidad de tareas de la TG 38.3 el 18 de agosto, tres días después de que terminaran las hostilidades. El 10 de septiembre, pasó a la unidad de tareas de la TG 38.1 y operó con los portaaviones rápidos.
El buque de guerra permaneció en aguas japonesas hasta el 30 de septiembre, cuando se dirigió vía Guam hacia la costa noroeste de los Estados Unidos. Llegó a Seattle el 24 de octubre y operó a lo largo de la costa occidental hasta la primavera siguiente. El 18 de marzo de 1946, el barco partió de San Diego para un viaje de ida y vuelta a Pearl Harbor, regresó a San Diego el 10 de abril y permaneció allí hasta el 13 de mayo. Después de regresar a Pearl Harbor el 19, partió de ese puerto nuevamente dos días después, pero esta vez continuó hacia el oeste hacia las Islas Marshall . Llegó al atolón Bikini el 26 de mayo y, durante los siguientes dos meses, apoyó las pruebas atómicas realizadas allí, como la Operación Crossroads . Regresó a Pearl Harbor el 15 de agosto, permaneció allí durante la noche y se puso en marcha hacia la costa oeste el 16 de agosto. El Walke entró en San Diego el 22 de agosto y luego se trasladó al Astillero Naval de Mare Island para tres meses de reparaciones.
El buque de guerra regresó a San Diego el 15 de noviembre y permaneció allí hasta finales de año. El 6 de enero de 1947, el Walke partió de San Diego hacia Pearl Harbor, desde donde operó con el portaaviones Tarawa , y más tarde con el Shangri-La , en misión especial bajo los auspicios del Comandante de la Flota del Pacífico de la Fuerza Aérea Naval. Esa misión duró hasta el 1 de mayo, cuando se unió a la unidad enviada a Sídney, Australia , para conmemorar la Batalla del Mar de Coral . El barco regresó a San Diego a mediados de junio y fue dado de baja allí el 30 de junio.
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Después de un poco más de tres años en el Grupo de San Diego, Flota de Reserva del Pacífico, el Walke fue puesto nuevamente en servicio el 5 de octubre de 1950 con el CDR Marshall F. Thompson al mando. Después de un entrenamiento de prueba a lo largo de la costa oeste, el destructor partió de San Diego el 2 de enero de 1951 y puso rumbo al Lejano Oriente y prestó servicio en la Guerra de Corea, que duraba seis meses . Reparó los daños causados por la tormenta en Yokosuka , Japón, antes de unirse a la TF 77 frente a las costas de Corea.
Además de proporcionar protección antisubmarina a los portaaviones de la TF 77, se acercó a la costa coreana para contribuir a los bloqueos de varios puertos enemigos, como Yondae Gap, Wonsan , Songjin , Chongjin y Chuminjin, así como varias otras ubicaciones ferroviarias y de carretera. El 12 de junio, mientras navegaba a unas 60 millas de la costa coreana con la TF 77, el Walke chocó contra una mina flotante o fue alcanzado por un torpedo, que dañó gravemente su casco en el lado de babor, matando a 26 hombres e hiriendo a otros 35 marineros. El evento fue el más mortífero sufrido por la Armada de los EE. UU. durante la Guerra de Corea. [1]
El buque realizó reparaciones temporales en Sasebo y luego regresó a los Estados Unidos, donde ingresó al Astillero Naval de Mare Island en julio para reparaciones permanentes y una revisión completa. El Walke regresó a la zona de combate de Corea en junio de 1952 y reanudó el servicio de inspección con la TF 77, interrumpido por misiones de bombardeo costero. Ese crucero de combate duró hasta enero de 1953, cuando llegó a Long Beach, California , y reanudó las operaciones normales en la costa oeste. En julio, el buque de guerra se unió a la TF 77 frente a la costa de Corea para otros siete meses de servicio de inspección de los portaaviones rápidos; pero, para ese momento, se había firmado el armisticio que ponía fin al aspecto de combate de sus funciones. [ cita requerida ]
Entre el final de la Guerra de Corea en julio de 1953 y el dramático aumento de la participación estadounidense en la Guerra de Vietnam que comenzó en agosto de 1964, el Walke adoptó una rutina que alternaba despliegues en tiempos de paz en el Pacífico occidental con períodos de operaciones normales en la costa oeste desde Long Beach. En ese intervalo, realizó seis despliegues en Oriente, en cada ocasión operando como una unidad de la Séptima Flota y generalmente como parte de la pantalla ASW de los portaaviones rápidos de la TF 77. También realizó tareas periódicas como una unidad de la patrulla del Estrecho de Taiwán . El barco realizó visitas frecuentes a puertos como Sasebo y Yokosuka en Japón, Hong Kong y la bahía de Subic en Filipinas. En su viaje de regreso del crucero por el Pacífico occidental de 1956 a 1957, el Walke visitó Brisbane, Australia , antes de regresar a Long Beach el 28 de abril de 1957.
Cuando no estaba desplegado en el Lejano Oriente, el destructor operaba a lo largo de la costa oeste realizando entrenamiento antisubmarina y de artillería y ejercicios independientes. Gran parte del tiempo que pasó en los Estados Unidos también se destinó a reparaciones y revisiones generales. Por ejemplo, en 1961, recibió una revisión completa de rehabilitación y modernización de la flota ( FRAM II ).
Nota menor: "Walke" se puede ver atracado en un episodio de Perry Mason filmado durante este período de tiempo. (92 23 "El caso del submarino calumniado" Arthur Marks Samuel Newman N/A 14 de mayo de 1960 171-107 Elenco: Hugh Marlowe (Comandante James Page), Jack Ging (Marinero Robert Chapman), Robert H. Harris (Gordon Russell), Edward Platt (Comandante Driscoll)[7]: 125–126 ) // (Lista de Wikipedia de episodios de Perry Mason)
En 1964 y 1965, sin embargo, los acontecimientos en Vietnam del Sur conspiraron para que los cuatro últimos despliegues del Walke en el Lejano Oriente fueran misiones de combate. Partió de Long Beach el 24 de marzo de 1965, navegó vía Pearl Harbor y llegó a Yokosuka, Japón, el 30 de abril. El 4 de mayo, el destructor se dirigió a Filipinas. Entró en la bahía de Manila el día 10 y se unió a barcos de otras armadas de la SEATO . El 12 de mayo, el buque de guerra se unió a ellos para participar en el Ejercicio "Sea Horse" en ruta a Bangkok, Tailandia . Llegó a Bangkok el 22 de mayo e hizo una escala de dos días. Regresó a Filipinas, en la bahía de Subic, el 28 de mayo. En junio, el barco hizo escala en Hong Kong y luego se dirigió a Sasebo, Japón, para mantenimiento y luego pasó el resto del mes en operaciones fuera de los puertos japoneses. A principios de julio, Walke realizó una visita a Kaohsiung, Taiwán , y luego realizó un período de servicio de cuatro semanas en la patrulla del Estrecho de Taiwán.
La primera participación directa del buque en la Guerra de Vietnam se produjo en agosto, cuando sirvió como buque de vigilancia ASW para el TG 70.4 en la base Yankee en el Golfo de Tonkín . Abandonó las aguas vietnamitas el 17 de agosto para realizar cinco días de mantenimiento en la bahía de Súbic. Regresó a la base Yankee el 27 de agosto y reanudó sus tareas de vigilancia ASW con el TG 70.4. El 4 de septiembre, el destructor se acercó a la costa para proporcionar apoyo de fuego a las tropas que operaban en tierra. Esa tarea duró hasta el 9 de septiembre, cuando se reincorporó al TG 70.4 en la base Yankee. En Yokosuka el 19 de septiembre, tuvo un período de mantenimiento de cuatro días antes de regresar a los Estados Unidos el 23 de septiembre.
El Walke pasó el resto de 1965 y los primeros cinco meses de 1966 dedicado a operaciones normales en la costa oeste, principalmente ejercicios ASW. El 9 de junio de 1966, partió de Long Beach para otro despliegue en el Pacífico occidental. Sin embargo, mientras pasaba el rompeolas exterior, se produjo un gran incendio en su sala de fuego de popa. Los esfuerzos de control de daños del destructor lograron apagar el incendio; pero, mientras el barco era remolcado de regreso a Long Beach el 10 de junio, su línea de remolque se rompió y encalló. Más tarde ese día, finalmente ingresó al Astillero Naval de Long Beach para reparaciones tanto en su casco como en su planta de propulsión principal.
El 18 de julio completó las reparaciones, cargó municiones en Seal Beach y puso rumbo al Lejano Oriente. Llegó a Yokosuka el 3 de agosto para una breve parada para repostar y luego continuó hasta Sasebo, donde llegó el 5. Permaneció allí hasta el 8, cuando se puso en marcha hacia la base Yankee para unirse a la unidad antisubmarina del TG 77.9. El 16 de agosto se despidió del TG 77.9 y puso rumbo a Kaohsiung, Taiwán, y a una misión en la patrulla del estrecho de Taiwán. El 12 de septiembre se dirigió de nuevo a la base Yankee; pero, tres días después, un tifón la obligó a entrar en la bahía de Subic. Reanudó su servicio con el TG 77.9 el 17 de septiembre, pero permaneció allí sólo hasta el 22 de septiembre, cuando se dirigió a las aguas cercanas a Luzón para participar en el ejercicio "Silverskate" de la SEATO.
El 29 de septiembre regresó a aguas vietnamitas y se estableció en alta mar para proporcionar apoyo de fuego a las tropas en tierra. Ese deber duró hasta el 4 de octubre, cuando regresó a Filipinas para otro ejercicio de la SEATO antes de ingresar a la bahía de Subic para una disponibilidad de nueve días junto al destructor auxiliar Bryce Canyon . Salió de la bahía de Subic el 18 de octubre y llegó a la estación Yankee el 20 de octubre y sirvió con los portaaviones allí durante ocho días. Después de una visita a Hong Kong, fijó rumbo a Taiwán y otro período de servicio de cuatro semanas en la patrulla del estrecho de Taiwán. Concluyó esa asignación el 1 de diciembre y se dirigió a Yokosuka, donde se sometió a un período de mantenimiento del 6 al 9 de diciembre. El 9 de diciembre, el buque de guerra se puso en marcha para regresar a casa. Llegó a Long Beach el 20 de diciembre y comenzó la parada posterior al despliegue.
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El destructor Walke dedicó los siguientes siete meses a operaciones locales desde Long Beach. En su mayor parte, esta tarea consistió en ejercicios ASW realizados con portaaviones. El 17 de agosto, el destructor partió de Long Beach y puso rumbo al Pacífico occidental. Navegando a través de Pearl Harbor, el buque de guerra llegó a Yokosuka el 24 de septiembre. Operó desde puertos japoneses realizando ejercicios ASW hasta el 18 de octubre, momento en el que se puso en marcha hacia la Estación Yankee. El destructor se unió a la TF 77 en el Golfo de Tonkín el 23 de octubre y sirvió en la pantalla ASW hasta el 16 de noviembre, cuando se retiró a Filipinas. Llegó a la bahía de Subic el 14 de noviembre y permaneció allí diez días en espera de una oferta. Después de eso, se hizo a la mar para participar en otro ejercicio ASW "Silverskate" que completó el 28 de noviembre.
Desde allí, el buque de guerra se dirigió al golfo de Tonkín y estuvo en servicio con los portaaviones de la estación Yankee. Esa misión duró hasta el 11 de diciembre, momento en el que se acercó a la costa para proporcionar apoyo de fuego a las tropas que operaban en tierra en la zona de combate del I Cuerpo. El 17 de diciembre, se trasladó a la costa hasta las inmediaciones de la zona desmilitarizada entre Vietnam del Norte y Vietnam del Sur para apoyar a las tropas que luchaban en esa zona. El 19 de diciembre, el buque partió de aguas vietnamitas y puso rumbo a Sasebo, donde llegó el 23 de diciembre.
El 3 de enero de 1968, el Walke partió de Sasebo para regresar a Vietnam. Llegó a la zona de combate el día 7 y pasó el mes siguiente en la línea de fuego proporcionando apoyo de artillería a las tropas que luchaban en tierra. El 20 de febrero, el buque de guerra tomó rumbo a Sasebo, donde realizó un período de mantenimiento. Tras una serie de ejercicios antisubmarinos en el Mar de Japón, se puso en marcha el 24 de marzo para regresar a los Estados Unidos.
El destructor llegó a Long Beach el 6 de abril y comenzó su período de inactividad posterior al despliegue. El 14 de mayo, ingresó al Astillero Naval de Long Beach para una revisión general de cuatro meses. Al concluir ese período de reparación en septiembre, realizó un entrenamiento de prueba y luego comenzó las operaciones normales en la costa oeste.
Ese servicio continuó hasta el 29 de marzo de 1969, fecha en la que se puso en marcha para la última gira de su carrera en el Pacífico occidental. Navegando a través de Pearl Harbor, llegó a Yokosuka el 26 de abril. El 30 de abril, puso rumbo al golfo de Tonkín. El destructor se unió a los portaaviones rápidos el 5 de mayo y les proporcionó defensa antisubmarina hasta el 15 de mayo, cuando se dirigió a la bahía de Súbic. Después del mantenimiento en la bahía de Súbic y una visita a Manila, se hizo a la mar el 26 de mayo para participar en el ejercicio "Sea Spirit" de la SEATO. Regresó a la bahía de Súbic el 7 de junio, permaneció allí hasta el 10 de junio y luego se dirigió de nuevo a Vietnam vía Kaohsiung, Taiwán. El buque de guerra llegó a la estación Yankee el 19 de junio y sirvió en la pantalla antisubmarina del TG 77.3 hasta julio. Visitó Kaohsiung nuevamente del 7 al 15 de julio y luego se dirigió a Sasebo, donde llegó el 17 de julio.
El buque de guerra partió de Sasebo el 18 de julio para realizar el ejercicio "Sea King" antes de un breve regreso a Sasebo. El Walke pronto se dirigió de nuevo hacia Vietnam y llegó a la base Yankee el 25 de julio, donde prestó servicio hasta el 7 de agosto y luego se dirigió de nuevo a Kaohsiung. Visitó el puerto de Taiwán del 8 al 14 de agosto y luego hizo escala en Hong Kong del 15 al 22 de agosto. Regresó a la base Yankee el 25 de agosto y prestó servicio en la línea de fuego hasta el 21 de septiembre. Se retiró a la bahía de Subic el 23 de septiembre y, después de cinco días, regresó a Vietnam. Brindó apoyo de fuego en la zona de combate del I Cuerpo y en Danang hasta el 4 de octubre, cuando trazó un rumbo hacia Japón.
Realizó tareas de mantenimiento en Sasebo del 9 al 17 de octubre y luego se puso en marcha con el portaaviones Constellation para realizar ejercicios en el Mar de Japón. Después de una visita de regreso a Sasebo y una escala en Okinawa, regresó a Yokosuka para prepararse para el viaje de regreso a casa. El 6 de noviembre, el destructor zarpó hacia la costa oeste. Hizo escalas en Midway Island y en Pearl Harbor antes de llegar a Long Beach el 21 de noviembre.
El último año de servicio activo del Walke se realizó en la costa oeste. El 30 de noviembre de 1970, fue dado de baja en el astillero naval de Puget Sound y quedó atracado en la flota de reserva del Pacífico del Columbia River Group hasta 1974. El 1 de febrero de 1974, su nombre fue eliminado de la lista de la Armada. El 16 de abril de 1975 fue vendido a General Metals, de Tacoma, Washington , para su desguace.
Walke (DD-723) obtuvo seis estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial, cuatro estrellas de batalla en la Guerra de Corea y siete estrellas de batalla por el servicio en Vietnam.
Apéndice A, pág. 218
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
