El USS St. Lawrence fue una fragata de la Armada de los Estados Unidos que prestó servicio a mediados del siglo XIX, incluida la Guerra Civil estadounidense . Se basó en los mismos planos que el USS Brandywine .
Aunque el St. Lawrence fue botado en 1826 por el astillero naval Norfolk en Portsmouth , Virginia , permaneció incompleto hasta que se reanudaron los trabajos en él, interrumpidos por la escasez de fondos, durante la guerra mexicano-estadounidense (1846-1848). La fragata finalmente fue botada a principios de 1848 y puesta en servicio el 17 de agosto de ese año con el capitán Hiram Paulding al mando.
El 29 de agosto, el Departamento de Marina , a petición del Ministro prusiano en los Estados Unidos, ordenó a Paulding "embarcar a un señor HW Foster y clasificarlo como oficial de primera clase ". Los estados alemanes, que entonces luchaban por establecer una Federación Alemana, se habían dado cuenta recientemente de la necesidad de una marina alemana y habían pedido ayuda a los Estados Unidos para establecer y entrenar una fuerza de combate nacional a flote.
El barco se puso en marcha el 8 de septiembre y se dirigió hacia el este a través del Atlántico. Después de tocar en Cowes , en la isla de Wight , el barco llegó a la desembocadura del río Weser el 7 de octubre. Al día siguiente, fue remolcado a Bremerhaven . Permaneció en ese puerto durante el siguiente mes y medio mientras el capitán Paulding visitaba ciudades importantes en varios estados alemanes para discutir con varios líderes asuntos importantes para el establecimiento de la nueva marina.
Antes de partir de Bremerhaven, el St. Lawrence recibió a bordo a cuatro guardiamarinas prusianos para entrenamiento, que sirvieron en la fragata, aprendiendo las costumbres, la disciplina y la marinería de la Armada de los Estados Unidos.
La fragata partió de la desembocadura del Weser el 22 de noviembre y llegó a Southampton, Inglaterra , el 2 de diciembre. Estuvo anclada en el puerto durante más de un mes mientras sus oficiales y hombres intercambiaban cortesías con sus homólogos ingleses, lo que generó buena voluntad entre las dos naciones. A principios de enero de 1849, el barco zarpó hacia Portugal y llegó a Lisboa el 12. Sin embargo, debido a una visita a Cádiz, España , del 5 de febrero al 14 de marzo, permaneció en Lisboa hasta que zarpó nuevamente hacia Inglaterra el 1 de mayo. En julio, regresó a Bremerhaven, donde Paulding dio de baja a los guardiamarinas alemanes el 10, ya que Prusia estaba en guerra con Dinamarca, el siguiente país en el itinerario de la fragata.
El St. Lawrence zarpó el día 19 y estuvo en Copenhague hasta el 2 de agosto, cuando zarpó rumbo a Suecia. Cinco días después llegó a Estocolmo y permaneció en ese puerto báltico hasta el día 16.
En su viaje de regreso al sur, la fragata tocó nuevamente Copenhague y pasó gran parte del otoño en Bremerhaven antes de dirigirse al Mediterráneo. Llegó a Port Mahon, Menorca , en las Baleares , el 3 de diciembre de 1849. En ese momento, las condiciones políticas en Europa todavía eran inestables como consecuencia de las revoluciones que habían sacudido a Europa en 1848; y la fuerza naval estadounidense en el Mediterráneo había aumentado hasta su mayor fuerza desde la Primera Guerra Berberisca y la Segunda Guerra Berberisca . Durante la prolongada serie de crisis, había sido una fuente de estabilidad en la zona sin ofender a ninguna nación o facción.
En el verano de 1850, cuando la tensión en Europa empezó a disminuir, se ordenó al St. Lawrence que se dirigiera una vez más al Báltico para realizar un breve crucero antes de regresar a casa. El 1 de noviembre hizo escala en Boston (Massachusetts) , llegó a Nueva York el 6 y fue dado de baja allí el 15.
La fragata , que fue puesta nuevamente en servicio el 5 de febrero de 1851 y estaba al mando del comandante Joshua R. Sands , partió de Nueva York el día 20 para llevar a Inglaterra las piezas de los Estados Unidos destinadas a la Gran Exposición de Londres, la primera feria mundial moderna. En su viaje de regreso de esta interesante misión, le dio al encargado de negocios de los Estados Unidos en Portugal un pasaje de Southampton a Lisboa. El barco llegó a Nueva York el 11 de agosto y fue dado de baja allí una semana después.
El St. Lawrence fue puesto nuevamente en servicio el 18 de noviembre de 1851 y zarpó el 12 de diciembre rumbo al Pacífico. Durante los tres años y medio siguientes navegó por la costa oeste de América del Norte y del Sur, desde el Cabo de Hornos hasta el estrecho de Puget , aventurándose ocasionalmente hasta las islas Sandwich ( de Hawái ). En 1853, reemplazó al Raritan como buque insignia de la escuadra del Pacífico y continuó con esta función hasta que renunció a su papel de buque insignia en el Independence el 2 de febrero de 1855. Partió de Valparaíso cinco días después y llegó a Hampton Roads el 21 de abril. Fue dado de baja y colocado en servicio ordinario en Norfolk, Virginia, exactamente un mes después.
El St. Lawrence fue puesto nuevamente en servicio el 22 de septiembre de 1856 y zarpó hacia la costa atlántica de Sudamérica para convertirse en el buque insignia de la escuadra de Brasil a principios del año siguiente. Su servicio en la estación de Brasil se vio reforzado a finales de 1858 por la expedición a Paraguay , aunque el propio St. Lawrence no fue a Paraguay. La conclusión de la expedición permitió al St. Lawrence regresar a casa y fue dado de baja en Filadelfia , Pensilvania , el 25 de mayo de 1859.
El St. Lawrence, que todavía se encontraba en servicio cuando estalló la Guerra Civil estadounidense , fue rápidamente preparado para la acción y puesto nuevamente en servicio el 21 de junio de 1861, bajo el mando del capitán Hugh Y. Purviance. Zarpó hacia la costa confederada ocho días después, pero las mareas bajas lo retrasaron en el bajo río Delaware hasta el 8 de julio, cuando finalmente se hizo a la mar. Después de unirse al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico a su llegada a Hampton Roads, se dirigió más al sur el día 14. Dos días después, capturó al corredor de bloqueo británico Herald , frente al cabo Hatteras, Carolina del Norte . Ese barco había escapado de Beaufort, Carolina del Norte , cargado con suministros navales y se dirigía a Liverpool . El capitán Purviance envió el premio a Hampton Roads y continuó su viaje hacia el sur.
El día 28, un vigía de la fragata avistó una goleta con bandera británica y la persiguió. Unas cuatro horas después, cuando el St. Lawrence estaba a punto de alcanzar a la goleta , el barco que huía izó la bandera confederada y disparó tres tiros contra su perseguidor. Uno atravesó la "vela mayor" de la fragata y arrancó una astilla de la verga mayor. El St. Lawrence respondió con su batería de castillo de proa y disparó dos veces contra el perseguidor, una en la proa. Los supervivientes de la goleta, que se hundió media hora después, revelaron que su barco había sido el corsario confederado Petrel , de Charleston, Carolina del Sur . Los barcos del St. Lawrence rescataron a todos menos dos de los 38 tripulantes del corsario y los enviaron al norte en el vapor USS Flag .
La fragata prosiguió hacia el sur y bloqueó Savannah, Georgia , hasta regresar a Hampton Roads en septiembre. Sin embargo, después de pequeñas reparaciones y de cargar provisiones, regresó a sus tareas de bloqueo frente a la costa de Georgia . El 19 de octubre, cuando la responsabilidad de bloquear la costa atlántica confederada se dividió en dos, el St. Lawrence fue asignado al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur . El 6 de noviembre, capturó la goleta británica Jenny Lee , de Nassau, New Providence , cargada con arroz y tabaco de Darien, Georgia , y se dirigió a Nassau. El St. Lawrence continuó con sus tareas de bloqueo, operando a lo largo de las costas de Georgia y Carolina del Sur , hasta que se le ordenó dirigirse al norte el 27 de enero de 1862.
Después de reponer municiones, provisiones y agua en Nueva York, la fragata zarpó hacia el cabo de Virginia para prestar servicio en el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte .
El 6 de marzo llegó a Hampton Roads y estuvo presente cuando el acorazado confederado Virginia (antes USS Merrimack ) atacó allí a los buques de guerra de la Unión dos días después. Esa fatídica tarde, el cañonero USS Cambridge se acercó, con la noticia del ataque con ariete, y remolcó al St. Lawrence hacia el lugar de la acción. Cuando los dos barcos pasaron por Sewell's Point , las baterías del Sur abrieron fuego con perdigones y granadas e hicieron varios impactos, pero no causaron daños graves. Los dos buques de guerra de la Unión respondieron de la misma manera. Cuando se acercaron al lugar de la batalla, los observadores de los buques de guerra de la Unión se enteraron de que el USS Cumberland se había hundido, el USS Congress se había rendido y el USS Minnesota había encallado. Luego, el propio St. Lawrence encalló. Mientras el Cambridge y el remolcador USS Young America intentaban reflotar la fragata, el Virginia abrió fuego desde unas 900 yardas de distancia. El St. Lawrence respondió con fuego rápido, pero sus proyectiles rozaron inofensivamente el blindaje engrasado del acorazado. Un proyectil de 36 kg (80 libras) del Virginia penetró por el ala de estribor del St. Lawrence justo por encima de la línea de flotación y causó daños considerables en la despensa de su sala de oficiales y en el camarote del cirujano asistente. Hacia el anochecer, el Virginia se retiró, planeando reanudar la tarea de destruir los buques de guerra de la Unión después del regreso de la luz del día. Alrededor de las 20:00, el St. Lawrence estaba nuevamente a flote; y se retiró al fondeadero de Fort Monroe . Esa noche, el USS Monitor llegó y tomó posición cerca de Minnesota , todavía encallado. Al día siguiente, el Virginia regresó a Hampton Roads, donde se enfrentó al Monitor en una batalla histórica que, aunque no concluyente, revolucionó la guerra naval.
Después de la batalla de Hampton Roads, el St. Lawrence sirvió brevemente en el río Potomac para proteger la capital federal de un ataque por mar. Regresó a Hampton Roads a fines de abril, pero fue reasignado al Escuadrón de Bloqueo del Golfo Este .
El St. Lawrence llegó a Key West, Florida, el día 23 y pronto se hizo a la mar nuevamente en busca de buques rompedores de bloqueo que operaran entre Cuba y la costa del Golfo. En julio, se convirtió en el buque insignia de la escuadra y desempeñó esta función hasta que zarpó hacia el norte el 7 de mayo de 1863 debido a un grave brote de fiebre amarilla. El barco fue dado de baja en Portsmouth Navy Yard el 30 de mayo de 1863.
El St. Lawrence fue puesto nuevamente en servicio el 5 de agosto y zarpó hacia Hampton Roads para convertirse en un buque de artillería para el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte . En 1865, sirvió como buque de almacenamiento en Norfolk, donde fue dado de baja el 12 de diciembre.
En servicio hasta 1866, la fragata se utilizó como buque cuartel para los marines en Norfolk desde 1867 hasta 1875. El 31 de diciembre de 1875, fue vendida en Norfolk a E. Stannard.
En la novela de historia alternativa 1862 de Robert Conroy , el St. Lawrence es hundido por el balandro de guerra de la Marina Real HMS Gorgon como venganza por el asunto Trent , lo que lleva al Reino Unido a la Guerra Civil estadounidense del lado de la Confederación.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
