El USS Sandpiper ( AM-51) fue un dragaminas de la clase Lapwing . Fue puesto en grada el 15 de noviembre de 1918 en el Astillero Naval de Filadelfia , Filadelfia, Pensilvania , y botado el 28 de abril de 1919. Fue puesto en servicio el 9 de octubre de 1919, redesignado AM-51 el 17 de febrero de 1920 y reclasificado como buque de apoyo a hidroaviones pequeños , AVP-9 el 22 de enero de 1936. [1]
Aunque fue construido como dragaminas , el Sandpiper desempeñó funciones de auxiliar de vuelo a lo largo de su carrera. Sus asignaciones lo trasladaron del tren de la flota de reconocimiento a los escuadrones de aeronaves de la flota de reconocimiento, a los escuadrones de aeronaves de la flota de batalla, a varios escuadrones individuales y, finalmente, a unidades de patrulla y comandos de entrenamiento.
Sus funciones, inicialmente restringidas a la vigilancia de los vuelos de aviones, el abastecimiento de combustible de los aviones y el remolque de barcazas para hidroaviones, se ampliaron gradualmente. El transporte de repuestos de aviación y personal vino con las operaciones extendidas y las nuevas bases. Las tareas de salvamento y reparación se agregaron a su trabajo de búsqueda y rescate y se mantuvieron hasta que se construyeron los barcos diseñados para ese propósito en la década de 1930. Sin embargo, el dragaminas / buque auxiliar para aviones fue designado AM-51 en julio de 1920 y conservó ese número de casco durante más de 15 años. El 22 de enero de 1936, fue reclasificado oficialmente como un pequeño buque auxiliar para hidroaviones y redesignado AVP-9 .
Con base en la ciudad de Nueva York y luego en Norfolk, Virginia , durante la década de 1920 y la de 1930, el Sandpiper operó con la flota frente a las costas del Atlántico medio y de Nueva Inglaterra durante el verano y el otoño y en el Caribe y el Golfo de México durante el invierno. Cada primavera, regresaba al norte. Mientras estaba desplegado para maniobras de invierno, participó en los problemas anuales de la flota, incluidos los problemas I (febrero de 1923) y IX (enero de 1929) en los que el uso de aeronaves permitió a la fuerza atacante atravesar y dejar obsoletas las defensas de la Zona del Canal de Panamá .
En enero de 1932, el Sandpiper fue reasignado al Pacífico y, durante varios años después de su llegada el 20 de febrero a San Diego, California , su nueva base, prestó servicios para hidroaviones a lo largo de la costa oeste . Durante el verano de 1935, sirvió en la Expedición de Estudio de las Aleutianas de la Armada , ya que concluyó extensos estudios de los grupos de las islas Andreanof y Rat y utilizó aeronaves equipadas con cámaras de múltiples lentes para ampliar los datos cartográficos sobre la cadena y mejorar los métodos de fotogrametría aérea .
Hacia finales de la década, el Sandpiper se trasladó a la Zona del Canal de Panamá . Desde Coco Solo , sus tareas la llevaron a lo largo de las costas de América Central y del Sur para expediciones de reconocimiento y ejercicios y al Caribe para asignaciones temporales a varias unidades de patrulla estacionadas en Cuba , Puerto Rico y las Islas Vírgenes . Durante 1940 y 1941, estuvo asignado a las bases del Caribe, particularmente Trinidad , con mayor frecuencia y por períodos prolongados. Con la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , sus funciones de escolta, previamente limitadas, se incrementaron.
El Sandpiper permaneció en el Caribe hasta la primavera de 1942. Luego fue sometido a reparaciones y puesta a punto en San Juan (Puerto Rico ) y Charleston (Carolina del Sur) . En octubre, se trasladó al norte, a Boston (Massachusetts) , desde donde continuó rumbo a Groenlandia , llegando a la bahía de Kangat el 11 de noviembre. Durante los cuatro meses siguientes, realizó misiones de escolta entre la bahía de Kangat y Narsarsuaq ; llevó a cabo misiones de búsqueda y rescate; y desempeñó funciones de defensa local.
En marzo de 1943, regresó a Boston, Massachusetts; luego, a fines de mes, se dirigió a Casco Bay , donde realizó ejercicios para estudiantes en la Escuela de Entrenamiento Antisubmarino . En junio, se trasladó nuevamente al norte a Argentia, Terranova , desde donde escoltó y transportó combustible de aviación para el Ranger (CV-4) . Sin embargo, el día 23, mientras operaba al sur de Cape Farewell , fue embestida en el costado de babor por un buque mercante británico que le abrió un agujero en el casco y dañó gravemente su mecanismo de gobierno. Las reparaciones de emergencia le permitieron llegar a Argentia , desde donde fue enviada, vía Sydney y Halifax , a Boston, Massachusetts, para completar el trabajo.
El 28 de agosto, el Sandpiper abandonó el puerto de Boston y navegó hacia el sur, rumbo a Brasil, para cumplir funciones con el Fleet Air Wing 16. Llegó a Recife (Brasil ) el 30 de septiembre y, durante los nueve meses siguientes, sirvió como buque de apoyo que transportaba suministros a varias bases a lo largo de la costa brasileña. En junio de 1944, regresó a los Estados Unidos; se sometió a una revisión en Norfolk (Virginia) y, en septiembre, se puso en marcha hacia Key West (Florida) , donde permaneció, adscrito al Destacamento de Entrenamiento del Fleet Air Wing 5, hasta después del final de la guerra en Europa.
A finales de junio de 1945, el Sandpiper regresó a Norfolk, Virginia , desde donde, tras un breve servicio como buque remolcador de blancos, recibió la orden de dirigirse a Pearl Harbor . Llegó a Hawái el 17 de agosto, dos días después del fin de las hostilidades en el Pacífico . Un mes después, recibió la orden de regresar a la costa este y navegó, vía San Diego, California , y el Canal de Panamá , hasta Boston, Massachusetts , adonde llegó a finales de octubre.
El Sandpiper fue dado de baja el 10 de diciembre de 1945 en Boston (Massachusetts), eliminado del Registro Naval de Buques el 17 de abril de 1946 y transferido a la Comisión Marítima el 12 de octubre de 1946 para su eliminación. Se desconoce su destino.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.