El USS Preserver (ARS-8) fue un buque de salvamento y rescate de la clase Diver encargado por la Armada de los Estados Unidos para prestar servicio en la Segunda Guerra Mundial. Su misión era ayudar a los buques en peligro. El Preserver fue botado por la Basalt Rock Company en Napa, California , el 26 de octubre de 1942, botado el 1 de abril de 1943, patrocinado por la Sra. Walter F. LaFranz, y puesto en servicio el 11 de enero de 1944.
Después de la puesta a punto en San Francisco , California, el Preserver partió rumbo a Pearl Harbor el 26 de febrero en compañía del PC-1139 . Al día siguiente se le ordenó virar y presentarse ante el Director del Puerto de San Pedro, Los Ángeles , para recibir órdenes. Volvió a ponerse en camino hacia Pearl Harbor el 5 de marzo, con el YOG-18 a remolque. Al llegar a Pearl Harbor el 16 de marzo, se presentó para el servicio con el Escuadrón de Servicio 2.
Las operaciones en Hawái y la disponibilidad del astillero llevaron al Preserver hasta abril. El 10 de mayo partió rumbo al atolón de Majuro , donde llegó dos semanas después y comenzó las operaciones de salvamento entre Majuro, Eniwetok y Kwajalein con el Escuadrón de Servicio 10. Fue una unidad del Grupo de Servicio y Salvamento del Capitán SE Peck durante la captura de Saipán (15-21 de junio de 1944), y prestó servicios de salvamento en la costa oeste de esa isla. Cuando los francotiradores japoneses hicieron estallar un depósito de municiones cerca de la playa a las 21:00 horas del 20 de junio, el Preserver envió un grupo de extinción de incendios a tierra para prestar ayuda.
El Preserver trabajó en la limpieza del puerto de Tanapag , Saipán, del 9 al 23 de julio. Luego trabajó en la zona de Tinian . El 12 de agosto estaba en Eniwetok y al día siguiente zarpó hacia Pearl Harbor, a donde llegó el 22 de agosto para mantenimiento y disponibilidad. Las reparaciones lo mantuvieron en Pearl Harbor hasta el 11 de septiembre, cuando zarpó hacia Eniwetok, adonde llegó el 28.
El 6 de octubre atracó en el puerto de Seeadler , Manus , y partió cinco días después hacia el golfo de Leyte . Una bomba penetró en su casco el 20 de octubre, inundando la sala de máquinas y provocando la pérdida de potencia en todo el barco. Las reparaciones de los daños sufridos en batalla requirieron escalas en Hollandia , Nueva Guinea ; Espiritu Santo , Nuevas Hébridas ; y finalmente en Pearl Harbor desde el 5 de febrero de 1945 hasta el mes de julio siguiente.
Después de las reparaciones finales, el Preserver zarpó de Pearl Harbor el 8 de agosto con destino al atolón de Kwajalein, en las Islas Marshall . Hizo más escalas en Guam y Okinawa , y durante la segunda semana de octubre operó en Wakayama , Honshū , Japón.
Tras el fin de las hostilidades, el Preserver participó en operaciones de salvamento durante las pruebas de armas en el atolón Bikini , y luego fue dado de baja en San Diego , California, el 23 de abril de 1947.
El 1 de diciembre de 1950 volvió a entrar en servicio en San Diego y en enero de 1951 fue transferida de la Flota del Pacífico al mando de la Fuerza de Servicio del Atlántico . Llegó a Norfolk, su nuevo puerto base, el 20 de febrero.
Desde que asumió sus funciones en Norfolk, el Preserver realizó misiones de salvamento, rescate y remolque a lo largo de la costa atlántica. Desde 1952 hasta 1962, se desplegó anualmente en operaciones en el Ártico que lo llevaron a Groenlandia , Labrador , Terranova y Nueva Escocia como buque de salvamento de servicio. También colaboró en las misiones de reabastecimiento del MSTS a Groenlandia.
En 1962, el Preserver realizó operaciones de remolque a Mayport, Florida , y a Bermudas . Luego fue asignado para servir en la flota de recuperación durante el segundo vuelo orbital tripulado. Desde abril hasta agosto de 1963, realizó operaciones de apoyo en Trieste mientras el batiscafo buscaba en el fondo del océano al submarino USS Thresher , perdido el 10 de abril. El batiscafo finalmente descubrió restos que fueron definitivamente identificados y la búsqueda concluyó el 5 de septiembre.
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A otras operaciones en el océano Atlántico le siguió un despliegue en el Mediterráneo desde febrero a junio de 1964. En marzo de 1968, el Preserver bombeó desde la proa del petrolero liberiano SS Ocean Eagle un cargamento de petróleo que amenazaba con contaminar gravemente el puerto de San Juan, Puerto Rico . También extinguió un incendio a bordo del buque mercante británico SS Pizarro el 11 de abril de 1968 en el puerto de San Juan. Luego se desplegó en el Mediterráneo el 20 de mayo de 1968, regresando a Little Creek, Virginia , el 2 de septiembre. En 1970 continuó sirviendo a la Flota como buque de salvamento del Escuadrón de Servicio 8 con base en Little Creek, Virginia.
En enero de 1986 se le asignó la tarea de liderar los esfuerzos de salvamento y recuperación del desastre del transbordador espacial Challenger . Durante el tránsito a Puerto Cañaveral, la nave recuperó la pieza de la nariz del tanque de combustible externo. El Preserver estuvo en la estación durante todo abril de 1986. El 7 de marzo de 1986, los buzos del USS Preserver localizaron mediante un sonar lo que creyeron que era el compartimento de la tripulación (lo confirmaron durante una inmersión al día siguiente) y comenzaron las operaciones de recuperación de los astronautas caídos. [1] John Devlin realizó la inmersión de confirmación para verificar que los restos eran de hecho el compartimento de la tripulación. [2] El 9 de marzo, la NASA anunció el hallazgo a la prensa. [3] El barco recibió una Mención de Unidad de la Armada por la operación. Fue dado de baja el 30 de septiembre de 1986 y volvió a ponerse en servicio al año siguiente.
Después del huracán Hugo , el Preserver fue enviado a Puerto Rico para ayudar en la recuperación de un barco hundido. El barco atravesó Hugo en ruta a la bahía de Guantánamo, Cuba, donde recogió dos barcazas cargadas con postes telefónicos para llevarlas a Puerto Rico. Realizó el primer remolque en tándem en 40 años de historia naval de los EE. UU. El Preserver llegó sano y salvo a Puerto Rico y permaneció allí durante casi dos meses recuperando un barco hundido del puerto.
El Preserver fue dado de baja el 7 de agosto de 1992 y transferido a la Administración Marítima (MARAD) para su amarre en la Flota de Reserva de Defensa Nacional , James River, Fort Eustis , Virginia, el 1 de febrero de 1993. El 16 de marzo de 1994, fue eliminado del Registro de Buques Navales . Disposición final: El Preserver fue trasladado al astillero de Bay Bridge Enterprises en Chesapeake, Virginia , el 30 de noviembre de 2005, para su desmantelamiento. Nota: Bay Bridge recibió un pago combinado de $442,640 para desmantelar el Preserver y el USS Marshfield (T-AK-282).
El Preserver recibió tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. Su tripulación era elegible para las siguientes medallas y condecoraciones:
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .