El USS Pecos (AO–6) era un engrasador de reabastecimiento clase Kanawha de la Armada de los Estados Unidos . Fue encargado en 1921 y hundido por aviones japoneses al sur de Java el 1 de marzo de 1942.
El USS Pecos fue depositado como buque de combustible número 18 el 2 de junio de 1920 en el Boston Navy Yard , Massachusetts (EE. UU.) . Durante la construcción, el barco fue reclasificado AO-6 el 17 de julio de 1920. Fue botado el 23 de abril de 1921, patrocinado por la señorita Anna S. Hubbard y puesto en servicio el 25 de agosto de 1921.
Durante las dos décadas previas a la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , Pecos operó en los océanos Atlántico y Pacífico .
Cuando Japón atacó Pearl Harbor , Pecos se encontraba en Filipinas apoyando a los barcos de la Flota Asiática de Estados Unidos . Partió de Cavite Navy Yard el 8 de diciembre de 1941 hacia Balikpapan , Borneo, y llegó allí el 14 de diciembre. Después de llenarse de petróleo y gasolina, el petrolero continuó hacia Makassar en Célebes , Indias Orientales Holandesas , donde repostó combustible para los buques de guerra estadounidenses que luchaban para frenar el rápido avance de las fuerzas japonesas . Partió de Makassar hacia Darwin , Australia , el 22 de diciembre de 1941.
Partió de Darwin el 23 de enero de 1942 y se dirigió a Soerabaja , Java, a principios de 1942, donde abasteció de combustible a los barcos aliados hasta partir el 3 de febrero después de que un ataque aéreo japonés hiciera ese puerto insostenible. Tjilatjap luego se convirtió en la base del petrolero hasta que sus tanques de combustible de carga estuvieron vacíos. Luego se puso en marcha a finales de febrero de 1942 hacia Ceilán para recargar combustible, embarcando a la tripulación superviviente del USS Stewart . El 27 de febrero, frente a la Isla de Navidad , cuando el engrasador estaba a punto de recibir a los supervivientes del hidroavión (y antiguo portaaviones ) Langley de los destructores USS Whipple y USS Edsall , bombarderos enemigos con base en tierra atacaron los tres barcos. Después de luchar contra ellos, los barcos estadounidenses navegaron hacia el sur fuera del alcance de los aviones terrestres enemigos y completaron la transferencia en el mar en la madrugada del 1 de marzo de 1942.
Whipple luego se dirigió hacia las Islas Cocos para encontrarse con el petrolero Belita , mientras que a Edsall se le indicó que regresara a Tjilatjap, llevando pilotos y personal de tierra de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. (USAAF) que habían sido pasajeros en Langley . El personal de la USAAF debía ensamblar y volar 27 cazas P-40 desmontados y embalados que habían sido enviados a Tjilatjap a bordo del carguero Sea Witch . Pecos , que ahora transportaba a unos 700 supervivientes de Langley y Stewart, recibió la orden de viajar a Australia.
Al mediodía de ese día, aviones del portaaviones japonés Sōryū localizaron y atacaron Pecos y atacaron de nuevo una hora después. Durante algún tiempo envió llamadas de socorro a cualquier barco aliado en el área, ya que se suponía que el barco probablemente se perdería. Finalmente, a media tarde, un tercer golpe hundió al Pecos . Según el piloto Shinsaku Yamakawa de la Armada Imperial Japonesa , el ataque final fue realizado por bombarderos en picado desde el portaaviones Kaga .
El oficial ejecutivo, el teniente comandante Lawrence J. McPeake, recibió póstumamente la Estrella de Plata por su valor por sus acciones a bordo del Pecos . Después de que el capitán del barco, el comandante Abernethy, diera la orden de abandonar el barco, se vio al teniente comandante McPeake atacando a los bombarderos en picado japoneses Aichi D3A1 "Val" , que ametrallaban a los supervivientes en el agua. Según los relatos de algunos miembros de la tripulación, se informó que logró salir del barco después de que se hundió. Otros informaron que lo vieron por última vez manejando la ametralladora. De hecho, se alejó nadando del barco con otro oficial mientras éste se hundía. Sin embargo, su cuerpo nunca fue recuperado y finalmente fue catalogado como Muerto en acción después de la guerra.
Después de que Pecos fuera hundido, Whipple corrió al lugar y rescató a 232 supervivientes. Muchos de los supervivientes, aunque visibles por los miembros de la tripulación del Whipple , no pudieron ser recogidos y fueron abandonados en el mar, debido a la detección de lo que se pensó que eran dos submarinos enemigos en la zona a muy corta distancia. De un total de más de 630 tripulantes y supervivientes de Langley en Pecos, más de 400 quedaron atrás y murieron. Es imposible reunir las cifras exactas de bajas de los barcos condenados de la Flota Asiática de los Estados Unidos y del Comando Americano-Británico-Holandés-Australiano porque muchos buques de guerra aliados fueron hundidos en la campaña de las Indias Orientales Holandesas (al menos 24 en total) y muchos de esos barcos Ya habían recogido a supervivientes de otros barcos hundidos y luego también fueron hundidos por los japoneses horas o días después. [1]
14°27′S 106°11′E / 14.450°S 106.183°E / -14.450; 106.183