El tercer USS Comet (AP-166) fue un transporte de clase La Salle de la Armada de los Estados Unidos en servicio entre 1944 y 1946. Prestó servicio en el Teatro de Operaciones del Pacífico durante las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial y el período inmediato de posguerra.
El Comet fue botado en virtud de un contrato de la Comisión Marítima como el buque tipo C2-S-B1 con casco MC 293 de la Comisión Marítima por la Moore Dry Dock Company en Oakland, California , y fue botado el 21 de diciembre de 1942, patrocinado por la Sra. E. Warren. Fue puesto en servicio como USS Comet (AP-166) el 15 de febrero de 1944.
El Comet zarpó de San Diego , California, el 26 de abril de 1944 llevando marines estadounidenses a Pearl Harbor , Territorio de Hawái . Luego realizó entrenamiento en las islas hawaianas hasta el 30 de mayo de 1944, cuando partió hacia Eniwetok . El 11 de junio de 1944, cargado de combate , se hizo a la mar hacia Saipán , en poder de los japoneses , donde desembarcó tropas y carga bajo un intenso fuego en el asalto inicial que dio comienzo a la Batalla de Saipán el 15 de junio de 1944. El 22 de junio de 1944 partió de Saipán hacia Pearl Harbor para cargar tropas para la invasión de Guam , donde desembarcó a sus hombres como refuerzos entre el 23 y el 29 de julio de 1944 durante la Batalla de Guam .
El Comet regresó a Pearl Harbor para recibir entrenamiento hasta el 15 de septiembre de 1944 y luego navegó hacia la isla Manus , desde donde se hizo a la mar el 14 de octubre de 1944 con destino a los desembarcos en Leyte, en las Islas Filipinas . Sus tropas desembarcaron en Leyte entre el 20 de octubre de 1944, el día del asalto inicial, y el 22 de octubre de 1944, despejando así el golfo de Leyte antes de la gran batalla naval del golfo de Leyte en esas aguas. Regresó a Leyte en noviembre de 1944, llevando refuerzos desde Nueva Guinea .
Después de eso, el Comet se entrenó frente a Numea, en Nueva Caledonia , y en Guadalcanal para el asalto al golfo de Lingayen, en Luzón , en las Filipinas, a donde llegó el 11 de enero de 1945 con tropas para reforzar a las que habían realizado los desembarcos de asalto dos días antes. Desde Nueva Guinea, trajo otro grupo de refuerzos en febrero de 1945, y luego partió del golfo de Lingayen para llevar pacientes del hospital desde Pearl Harbor a San Francisco , California.
Después de una revisión, el Comet partió de Port Hueneme , California, el 4 de junio de 1945, transportando hombres del batallón de construcción ( Seabees ) y equipo a Okinawa , donde llegó el 12 de julio de 1945 después de hacer escala en varios puertos en el camino.
La Segunda Guerra Mundial terminó el 15 de agosto de 1945.
Hasta el 1 de agosto de 1946, el Comet navegó por el océano Pacífico en pos de la redistribución de militares y el regreso a los Estados Unidos de los veteranos que regresaban a casa. Realizó siete viajes transpacíficos, haciendo escala en puertos como Okinawa, Guam, Saipán, Hollandia , Manus, Sasebo , Qingdao y Taku en el Pacífico occidental; Kodiak , Dutch Harbor , Adak y Attu en el territorio de Alaska ; Seattle , Washington; y San Francisco, San Pedro y San Diego, California.
El Comet fue dado de baja en Seattle el 14 de agosto de 1946 y transferido a la War Shipping Administration para su eliminación. El 1 de septiembre de 1946, las funciones de la War Shipping Administration fueron transferidas a la United States Maritime Commission , que vendió el Comet a American Pioneer Lines en 1948.
American Pioneer Lines rebautizó el barco como SS Pioneer Reef . En 1965, el barco se vendió y pasó a llamarse SS Australian Reef .
El Australian Reef fue vendido para desguace en Kaohsiung , Taiwán, en mayo de 1970.
El USS Comet recibió tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial, por:
• la operación de las Marianas (la captura y ocupación de Saipán, del 15 al 22 de junio de 1944, y la captura y ocupación de Guam, del 23 al 29 de julio de 1944),
• la operación de Leyte (los desembarcos de Leyte, del 20 al 22 de octubre de 1944), y
• la operación de Luzón (los desembarcos del Golfo de Lingayen, el 11 de enero de 1945).
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.