El USS Buncombe County (LST-510) fue un buque de desembarco de tanques de la clase LST-491 construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Bautizado con el nombre del condado de Buncombe, Carolina del Norte , fue el único buque de la Armada de los Estados Unidos que llevó ese nombre. Actualmente sirve como transbordador entre New London, Connecticut , y Orient, Long Island .
El LST-510 fue botado el 27 de septiembre de 1943 en Jeffersonville, Indiana , por la Jeffersonville Boat and Machine Company ; botado el 30 de noviembre de 1943; patrocinado por la Sra. CP Watson; y puesto en servicio reducido el 18 de enero de 1944. Partiendo de su astillero tres días después, el 21 de enero, el LST-510 procedió a bajar por el río Misisipi hasta Nueva Orleans , donde fue puesto en servicio completo el 31 de enero de 1944.
Después de equiparse, el LST-510 realizó un crucero de prueba abreviado a las cercanías de la ciudad de Panamá, Florida , y regresó a Nueva Orleans en febrero para estar disponible después de la prueba. El 1 de marzo, el LST-510 cargó la lancha de desembarco de tanques de 150 toneladas USS LCT-709 en su cubierta superior. Luego se dirigió a la ciudad de Nueva York , donde embarcó tripulantes adicionales y tomó a bordo 600 toneladas de munición. Desde allí, procedió a través de Boston a Halifax, Nueva Escocia , y luego abandonó las aguas norteamericanas el 29 de marzo en un convoy de 64 barcos. Como la mayoría de las travesías del Atlántico Norte durante la Segunda Guerra Mundial, esta resultó peligrosa y escalofriante, tanto en el sentido físico como psicológico. En un período de tres días, soportó niebla, aguanieve y un viento que empujó olas de 50 pies (15 m) sobre su proa, y algún que otro iceberg. Los submarinos causaron la mayor preocupación para el convoy, torpedeando cuatro barcos del mismo, uno de ellos a sólo 400 yardas (370 m) de distancia en el acorazado de babor del LST-510 . En una ocasión, las maniobras para evadir al enemigo invisible provocaron un breve desorden en el convoy en medio de una densa niebla. Para empeorar las cosas, los motores del LST-510 se estropearon. Todos a bordo compartían el temor cierto de que un torpedo pronto detonaría su carga explosiva hasta que las reparaciones exitosas le permitieron reanudar su agitado viaje. El LST-510 llegó sano y salvo a Derry , Irlanda del Norte , el 13 de abril.
Desde allí, el LST-510 cruzó el mar de Irlanda y se detuvo brevemente en Milford Haven , Gales, antes de continuar hasta Plymouth, Inglaterra , donde entregó el LCT-709 . Durante mayo de 1944, el LST-510 se equipó en Falmouth y Fowey para su siguiente misión mientras los " rumores " sobre la naturaleza de esa asignación volaban furiosamente. Las órdenes de cargar vehículos solo aumentaron la emoción y aceleraron el ritmo de trabajo. Luego, el 1 de junio de 1944, el LST-510 embarcó a 200 hombres y 70 vehículos de la 29.ª División de Infantería , y el barco retrocedió hacia la bahía y ancló. A partir de ese momento, no se permitió que nadie bajara del barco. A las 03.37 del 4 de junio, el LST-510 levó anclas y se puso en marcha, con destino a la costa de Francia, pero se dispuso a regresar a Plymouth cuando el mal tiempo obligó a posponerlo. Finalmente, a las 03.55 del 5 de junio, el LST-510 volvió a poner rumbo a Francia. Al amanecer, el LST-510 se había unido al convoy B 1 de la Western Task Force, compuesta por 4.000 buques. Ni el LST-510 ni sus soldados embarcados participaron en el asalto inicial a Normandía . La invasión ya llevaba ocho horas cuando comenzó a aproximarse a la playa de Omaha , cerca de Vierville . No pudo llegar hasta la playa, por lo que el LST-510 descargó su cargamento y desembarcó a sus hombres mediante lanchas rápidas de carga y barcazas pontón "Rhino" . Esa noche, el LST-510 sufrió su primer ataque aéreo, pero su única pérdida resultó ser el sueño. Los ataques continuaron esporádicamente durante toda la noche. Incluso antes de que se hubiera descargado todo el cargamento del LST-510, comenzó a embarcar a hombres heridos para recibir tratamiento . Los tres médicos a bordo realizaron su trabajo de forma "magnífica", "frente a las condiciones existentes", trabajando durante toda la noche en la cubierta de tanques del barco donde se había habilitado una sala de operaciones.
En los tres meses siguientes, el LST-510 realizó viajes entre la isla de Portland y Weymouth (Inglaterra) y Utah o la playa de Omaha, transportando tropas y vehículos hacia el este y bajas hacia el oeste a través del Canal de la Mancha . A finales de septiembre, en su 21.º paso por el canal, el LST-510 encalló en un hueco en el fondo que produjo tensiones anormales en su casco, desalineando su eje de estribor. Obligado a regresar a Inglaterra con un solo motor, el buque de desembarco de tanques fue puesto en dique seco para reparaciones en Plymouth durante un mes. El LST-510 pasó la primera quincena de noviembre de 1944 anclado frente a Le Havre con un cargamento de baja prioridad esperando órdenes para trasladarse a la costa. Tras dos viajes a Rouen , el barco se dirigía a Cherburgo cuando chocó contra una obstrucción submarina que agujereó su casco, inundando ambas salas de máquinas y hundiendo el barco en la oscuridad. Al día siguiente, a remolque de otro LST, el barco se dirigió de nuevo a Portland para reparaciones temporales, y a Falmouth para otro mes de dique seco y reparaciones de motores. Incluso después de eso, la mala suerte siguió persiguiendo al LST-510 . El 5 de febrero de 1945, mientras regresaba de Le Havre en una densa niebla, chocó de proa a proa con el SS Chapel Hill Victory al sur de la isla de Wight , demoliendo su propia proa hasta la cuaderna 10. La niebla espesa había anulado los esfuerzos de sus vigías de proa, que sólo habían tenido unos segundos de aviso cuando el " buque Victory " apareció entre la oscuridad. Uno de los vigías de proa del LST-510 murió en el percance. Atracado en dique seco en Falmouth hasta mediados de mayo, el LST-510 finalmente salió de Plymouth hacia los Estados Unidos el 7 de junio de 1945.
Después de tocar en Norfolk, Virginia , el buque de desembarco de tanques prosiguió vía Nueva Orleans hasta Galveston, Texas , donde se preparó para el servicio en el Pacífico . Sin embargo, la capitulación de Japón en agosto de 1945 canceló los planes para su viaje al Pacífico. En su lugar, el LST-510 se dirigió a Green Cove Springs, Florida , donde fue puesto fuera de servicio el 1 de julio de 1946.
El LST-510 recibió una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Inactivo durante más de una década, fue nombrado USS Buncombe County (LST-510) el 1 de julio de 1955. Considerado "no apto para continuar el servicio naval" el 27 de octubre de 1958, su nombre fue eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de noviembre de 1958.
En 1960, el barco fue vendido al Chesapeake Bay Ferry District de Norfolk, Virginia , y rebautizado como MV Virginia Beach . Revendido en 1964 o 1965 a la Delaware River and Bay Authority , fue rebautizado como MV Cape Henlopen y convertido en un transbordador de pasajeros y automóviles en 1966, operando entre Lewes, Delaware , y Cape May, Nueva Jersey . Comprado en 1983 por Cross Sound Ferry Services, Inc. [1] de New London, Connecticut , se sometió a una remodelación total antes de entrar en servicio entre Orient, Nueva York ( Long Island ) y New London, quizás convirtiéndolo en el único barco veterano del Día D que todavía está en servicio activo (mapa). El ferry fue reacondicionado durante el invierno de 1995 con motores diésel EMD 12-645 , y reacondicionado nuevamente en 2016 con motores diésel Caterpillar 3516C certificados según los estándares de emisiones EPA Tier 3. En 2019, el barco se sometió a una importante revisión, renovando los alojamientos para pasajeros del barco y agregando un nuevo salón, en honor a la historia y el servicio del barco en la Segunda Guerra Mundial. [2]
MV Cape Henlopen es uno de los transbordadores en funcionamiento más antiguos del mundo y uno de los pocos barcos que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial que aún se encuentra en servicio activo.
El USS LST-510 recibió los siguientes premios por su servicio en la Segunda Guerra Mundial:
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .
