El USS Blue Ridge (AGC-2) fue un buque insignia de la fuerza anfibia de la clase Appalachian de la Armada de los Estados Unidos . Recibió su nombre de la cresta más al sureste de los Montes Apalaches en Virginia y Carolina del Norte .
El Blue Ridge fue construido por la Federal Shipbuilding and Dry Dock Company , Kearny, Nueva Jersey , bajo un contrato de la Comisión Marítima . El barco fue botado el 7 de marzo de 1943 bajo el patrocinio de la Sra. David Arnott. El Blue Ridge fue transferido a la Armada el 15 de marzo de 1943. La Bethlehem Steel Company de Brooklyn , Nueva York , equipó al barco como buque insignia de la fuerza anfibia y fue puesto en servicio el 27 de septiembre de 1943.
Después de las pruebas en Long Island Sound , Blue Ridge partió de Nueva York el 8 de octubre de 1943 para entrenarse en el área de la bahía de Chesapeake desde Norfolk, Virginia . El 1 de noviembre, el barco se hizo a la mar con dos destructores , con destino al Pacífico Sur. Después del tránsito por el Canal de Panamá , Blue Ridge hizo escala en las islas Society , Nueva Caledonia y Fiji , en ruta a Brisbane , Australia , a donde llegó el 16 de diciembre de 1943. Partió de Brisbane tres días después hacia Milne Bay , Nueva Guinea , donde el 24 de diciembre de 1943 se convirtió en el buque insignia del contralmirante Daniel E. Barbey , USN, comandante de la Séptima Fuerza Anfibia. Sirvió como buque de mando para operaciones anfibias hacia el oeste a lo largo de la costa de Nueva Guinea hasta el 13 de octubre de 1944. Ese día, el Blue Ridge partió de Hollandia (actualmente conocido como Jayapura) como buque insignia de la Fuerza de Ataque del Norte del Contralmirante Barbey con destino a la liberación de las Islas Filipinas .
![En la cubierta mientras está anclado en Holandia, Nueva Guinea (ahora [Jayapura, Indonesia]).](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e1/USS_Blue_Ridge_Hollandia,_New_Guinea_(2).jpg/1280px-USS_Blue_Ridge_Hollandia,_New_Guinea_(2).jpg)
En la noche del 19 al 20 de octubre de 1944, el Blue Ridge y su formación atravesaron la parte barrida del estrecho de Surigao , entre las islas Homonhon y Dinagat , y entraron en la bahía de San Pedro , Leyte , Islas Filipinas. Sirvió como buque de mando para las tropas que asaltaron las playas de Leyte la mañana del 20 de octubre y continuó apoyando los desembarcos de asalto anfibio durante seis días. Los artilleros del buque ahuyentaron a un avión de reconocimiento enemigo el 23 de octubre. La mañana del 25 de octubre, un bombardero torpedero hizo un recorrido por su costado de babor, llegando desde su cuarto de babor, y fue derribado por sus artilleros de 40 mm de proa . Esa tarde, el buque disparó contra 11 aviones enemigos de varios tipos que atacaban el área de transporte.
La mañana del 26 de octubre de 1944, el Blue Ridge ayudó a combatir a cinco bombarderos enemigos que atacaron su formación. Esa tarde ayudó a ahuyentar a otros tres bombarderos enemigos. Varias bombas cayeron en las cercanías durante esta acción, pero solo una explotó lo suficientemente cerca como para hacer temblar al buque de mando. Mientras vigilaba las playas de Leyte, el ataque de tres frentes de la flota japonesa se encontró con el desastre en la batalla del estrecho de Surigao , la batalla de Samar y la batalla de Cabo Engaño . Salió de la bahía de San Pedro en la noche del 26 de octubre de 1944 para hacer escala en los puertos de Nueva Guinea en preparación para los desembarcos de liberación que se realizarían en Lingayen. Ella permaneció como el buque insignia del vicealmirante Barbey, quien fue designado comandante de la Fuerza de Ataque San Fabian 78. Además del almirante Barbey y su personal, embarcó al mayor general Innis P. Swift , al mando del I Cuerpo de Ejército , y al mayor general Leonard F. Wing , al mando de la 43.ª División de Infantería , junto con sus estados mayores personales.
El Blue Ridge lideró la Fuerza de Ataque de San Fabian desde Aitape , Nueva Guinea, el 28 de diciembre de 1944. Un espía aéreo fue expulsado por disparos el 2 de enero de 1945 y un avión de escolta que lo cubría derribó un bombardero a veinte millas de su formación al día siguiente. La noche del 4 de enero de 1945, el buque de mando siguió a un grupo de cobertura de cruceros y destructores a través del estrecho de Surigao para entrar en el mar de Mindanao . En la tarde del 5 de enero, un submarino enemigo disparó contra el grupo de cobertura, diez millas más adelante, y se vio obligado a emerger y embestido por el destructor Dashiell . Los aviones enemigos atacaron la formación el 7 de enero; dos fueron derribados por pilotos de la Patrulla Aérea de Combate , y tres cayeron víctimas del fuego antiaéreo combinado de la formación. Esa noche, cuatro destructores hundieron un destructor japonés a once millas al este del Blue Ridge . El buque de mando ayudó a repeler seis aviones enemigos el 8 de enero de 1945 y entró en el golfo de Lingayen antes del amanecer del 9 de enero. Las tropas irrumpieron en tierra esa mañana, unas dos horas después de que un avión enemigo monomotor se colara a través de la oscuridad de la noche, atacara a un punto por delante de la proa, se alejara por poco del puente, luego pasara de largo y lanzara bombas a unos 500 metros de su amura de babor. El barco no sufrió daños y no sufrió bajas. Durante los desembarcos iniciales, tres ataques aéreos pasaron lo suficientemente cerca como para ser una amenaza para Blue Ridge , pero se desviaron ante la presencia de numerosos nadadores antisuicidas y pequeñas embarcaciones suicidas rápidas. Para combatir esta amenaza, se mantuvo un barco patrullero sobrevolando Blue Ridge y se reforzaron todas las patrullas de seguridad a bordo.
El 13 de enero de 1945, el jefe de almacén HG Williamson se presentó a bordo del Blue Ridge . Era un prisionero de guerra fugitivo , que había sido capturado por los japoneses el 18 de enero de 1942, mientras estaba destinado en la Estación Aérea Naval de Cavite . Había escapado el 15 de marzo de 1942 y había permanecido escondido cerca de San Fabián desde entonces. Williamson regresó al servicio en la Base Naval y el Blue Ridge partió del golfo de Lingayen el 15 de enero de 1945. El barco continuó sirviendo como buque insignia del vicealmirante Barbey en la bahía de San Pedro y la bahía de Súbic hasta el 8 de junio de 1945. Dos días después, el Blue Ridge estaba en camino hacia Saipán y luego a Pearl Harbor cuando se convirtió en el buque insignia del contralmirante Jerauld Wright , comandante del Grupo Anfibio Cinco el 30 de junio de 1945. Arrió su bandera el 20 de julio y entró en el Astillero Naval de Pearl Harbor para modificaciones y reparaciones.
El Blue Ridge partió de Pearl Harbor el 8 de septiembre de 1945 y llegó a Buckner Bay , Okinawa , el 22 de septiembre. Esa tarde, izó la bandera del contralmirante Ingolf N. Kiland, comandante del Grupo Anfibio Siete. El barco se puso en marcha el 21 de octubre para servir como buque de mando en Tsingtao , China, y llegó el 24 de octubre de 1945. El contralmirante Kiland cambió su bandera al USS Wasatch (AGC-9) el 6 de noviembre de 1945 y el Blue Ridge se convirtió en el buque insignia del contralmirante Albert G. Noble , comandante del Grupo Anfibio Uno.
El barco partió de Tsingtao con destino a Jinsen (Corea) el 13 de diciembre de 1945, y luego regresó frente a Taku Bar antes de dirigirse a Shanghái (China). Llegó al fondeadero de Woosung en el río Yangtze el 22 de diciembre de 1945 y sirvió como buque de mando de la estación de las Fuerzas Navales allí hasta el 24 de febrero de 1946, cuando partió de Shanghái con destino a Hawái. Después de una breve estancia en Pearl Harbor, fue enviado a la costa oeste, llegando a San Pedro (Los Ángeles) el 18 de marzo de 1946. El barco entró en el Astillero Naval de Terminal Island para prepararse para participar en la " Operación Crossroads ", las pruebas de bombas atómicas que se llevarían a cabo en el atolón Bikini (Islas Marshall).
El Blue Ridge partió de San Francisco el 12 de junio de 1946, haciendo escala en Honolulu , Hawái, rumbo al atolón de Kwajalein , donde llegó el 28 de junio de 1946. Allí, el barco completó el embarque de oficiales generales y de bandera del Ejército, la Armada y el Cuerpo de Marines, junto con funcionarios de las Naciones Unidas , para su transporte al atolón de Bikini para observar las pruebas de la bomba atómica. Izó la bandera del vicealmirante Harry W. Hill . El oficial superior a bordo era el vicealmirante Edward L. Cochrane , jefe de la Oficina de Buques. También estaban a bordo el vicealmirante George F. Hussey y el vicealmirante Alfred E. Montgomery .
El barco llegó al atolón de Bikini el 29 de junio de 1946, sirviendo como uno de los barcos de mando y observación frente a la costa de Bikini durante la prueba de la bomba atómica "Able" el 1 de julio. Después, hizo escala en Ponape y Truk en las Islas Carolinas , luego se dirigió a Kwajalein donde, el 23 de julio, el Blue Ridge se convirtió en el buque insignia del contralmirante CC Glover. El barco volvió a servir como buque insignia de observación para la prueba de la bomba atómica del 24 de julio, arrió la bandera del contralmirante Glover el 27 de julio y zarpó hacia casa el 30 de julio. Llegó a San Francisco para su revisión de inactivación en el Astillero Naval de Terminal Island; fue dado de baja el 14 de marzo de 1947.
El barco permaneció en reserva hasta el 1 de enero de 1960, cuando su nombre fue eliminado de la Lista de la Armada . Fue vendido para desguace el 26 de agosto de 1960 a Zidell Exploration Incorporated , Portland, Oregon .
El USS Blue Ridge (AGC-2) recibió la Medalla de la Campaña Asia-Pacífico con dos estrellas de batalla y otros premios por las operaciones que se enumeran a continuación:
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.