El USS Alonzo Child fue un barco de vapor de ruedas laterales capturado por la Armada de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Fue utilizado por la Armada de la Unión como buque cuartel en apoyo del bloqueo de las vías fluviales confederadas por parte de la Armada de la Unión .
Alonzo Child , a veces denominado Childs , A. Child , A. Childs , Child o Childs , era un gran "barco fluvial" con ruedas laterales construido en 1857 en Jeffersonville, Indiana . Durante los siguientes años, operó desde St. Louis, Missouri , navegando por las aguas del río Mississippi y sus afluentes. Uno de sus pilotos fue Samuel Clemens , más conocido como Mark Twain [1] (ver también la foto). A principios de la Guerra Civil, el barco se encontró en aguas controladas por las fuerzas confederadas y, a fines de 1861, aparentemente estaba al servicio del gobierno confederado. En cualquier caso, el 18 de diciembre de ese año, el Secretario de Marina del Sur , Stephen R. Mallory , autorizó el pago de $1,000 a sus propietarios por la realización de algún servicio ahora desconocido. Parece que en algún momento durante los siguientes 18 meses, el título del barco de vapor pasó a manos del Gobierno Confederado, pero no se han descubierto detalles de la transacción.
En la primavera de 1862, cuando el contraalmirante David Farragut arrebató el control del bajo río Misisipi al sur, Alonzo Child encontró seguridad temporal en el río Yazoo . En diciembre de 1862, sus motores fueron retirados y llevados a Alabama para proporcionar energía a uno de los acorazados confederados en construcción en ese estado para ayudar en la defensa de Mobile, Alabama , y en última instancia para desafiar el bloqueo de la Unión de ese puerto. El hecho de que estos motores se instalaran en CSS Tennessee está respaldado por la inspección de ese ariete acorazado por parte de la Armada de la Unión en agosto de 1864, poco después de que se rindiera al contraalmirante Farragut en los momentos finales de la batalla de la bahía de Mobile . "Estos motores", informó la junta de inspección el 13 de agosto de 1864, "fueron sacados del vapor fluvial llamado Alonzo Child ".
Después de perder sus motores, el antiguo vapor, ahora reducido a una barcaza, permaneció en el río Yazoo anclado en Yazoo City, Mississippi . Mientras el mayor general Ulysses S. Grant y el contralmirante David Dixon Porter aumentaban el ritmo de sus operaciones contra Vicksburg , los defensores sureños de esa estratégica fortaleza confederada en el acantilado llenaron el Alonzo Child con combustibles para prepararlo para un posible uso como brulote y luego lo trasladaron río abajo para que, como alternativa, pudiera emplearse para obstruir el canal del Yazoo entre Haynes y Snyders Bluffs. El 19 de mayo de 1863, el teniente comandante John Grimes Walker , al mando del cañonero acorazado Baron De Kalb , lo encontró allí, abandonado y "... muy destrozado". No lo habían incendiado y aparentemente no lo habían hundido. Walker también encontró "... armas, municiones, tiendas de campaña, etc." que habían quedado abandonadas en las fortificaciones confederadas evacuadas de la ribera del río. Su informe sobre la incautación de "... rifles de 8, 10 y 6 pulgadas... en estas instalaciones" ha llevado a algunos historiadores a concluir erróneamente que Alonzo Child llevaba estas armas.
El daño al antiguo vapor fue aparentemente sólo superficial ya que, el 25 de julio, Porter lo envió a Cairo, Illinois , con la recomendación de que "será un buen buque receptor o cuartel de marines". En ruta hacia el norte remolcado por el buque de ruedas laterales de la Unión New National , se encontró con Sam Young encallado sobre la desembocadura del río Blanco , "... casi alto y seco" con unos 350 soldados confederados capturados y una guardia armada a bordo. Alonzo Child embarcó a los prisioneros y sus guardias y los llevó a Helena, Arkansas . Después de llegar a Cairo, a principios de agosto, el premio fue equipado por el astillero naval de Mound City, Illinois , para su servicio como buque receptor , y sirvió allí y en Cairo hasta cerca del final de la Guerra Civil. La posesión de facto del antiguo vapor por parte de la Armada de la Unión fue ratificada por el tribunal federal en Springfield, Illinois , cuando condenó a Alonzo Child como presa legal el 29 de marzo de 1864. Mientras las defensas confederadas se desmoronaban en todo el sur y la Armada comenzaba lentamente a desmovilizar su escuadrón de Mississippi , Alonzo Child fue vendido en Mound City el 29 de marzo de 1865.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.