El USS Zaniah (AK-120) fue un buque de carga de la clase Basilan encargado por la Armada de los Estados Unidos para prestar servicio en la Segunda Guerra Mundial . Su misión era transportar tropas, bienes y equipos a lugares de la zona de guerra.
El SS Anthony F. Lucas —un buque Liberty— fue botado bajo un contrato de la Comisión Marítima (casco MCE 2422) el 29 de octubre de 1943 en Houston , Texas, por la Todd-Houston Shipbuilding Corp.; adquirido por la Armada bajo un contrato de fletamento a casco desnudo el 2 de noviembre de 1943; rebautizado Zaniah y clasificado como buque de carga, AK-120, el 13 de noviembre; botado el 12 de diciembre; patrocinado por la Sra. LeRoy Bembry; y aceptado por la Armada y comisionado el 22 de diciembre de 1943, para ser transportado al astillero de la Alabama Drydock and Shipbuilding Company en Mobile, Alabama , para su conversión.
El Zaniah llegó a Mobile el día después de Navidad y pronto pasó a manos de los astilleros, donde fue dado de baja el 28 de diciembre. Mientras tanto, durante la conversión, la Armada amplió la misión del Zaniah a la de buque especial de almacenamiento, cuartel y destilación y lo rebautizó como AG-70 el 14 de marzo de 1944. Antes de que se completara, se instaló en el buque una planta destiladora capaz de producir 80.000 galones de agua dulce; y fue puesto en servicio el 2 de septiembre de 1944.
El Zaniah partió de Mobile el 17 de septiembre con destino a Hampton Roads, vía Key West (Florida) . El buque auxiliar llegó a Key West el 20 y se unió a un convoy costero (el KN-339) que recorrió la costa este del 21 al 24, antes de navegar de forma independiente hacia Hampton Roads. El Zaniah realizó su entrenamiento de prueba en la bahía de Chesapeake antes de trasladarse a la ciudad de Nueva York .
El 23 de octubre, el Zaniah volvió a navegar hacia el sur, atravesó el Canal de Panamá el 4 de noviembre y llegó a Pearl Harbor el 22. El Zaniah fue sometido a una nueva transformación en el Astillero Naval de Pearl Harbor , donde recibió más espacios de oficina y alojamiento para alojar al personal de una división de servicios de la flota. Además, la fuerza del barco se unió a los trabajadores del astillero para instalar un gran departamento de reparación y suministro de componentes electrónicos y condensadores de agua adicionales para permitir que el barco suministrara agua dulce a los barcos en las zonas de proa del Océano Pacífico Sur .
El Zaniah , equipado de esta manera para sus operaciones especiales, partió de Pearl Harbor el 10 de enero de 1945 con destino a Manus , en el Almirantazgo . El 26 de enero llegó al puerto de Seeadler y operó durante un tiempo con el Sierra (AD-18) en la reparación de los buques dañados en batalla que atracaban en Manus. El Houston (CL-81) estuvo entre los buques de guerra que se beneficiaron de sus servicios.
Zaniah pronto se trasladó a las Islas Salomón , proporcionando servicios de agua y reparación en Purvis Bay , Isla de Florida , desde el día de su llegada, el cumpleaños de Washington en 1945. Regresó a Manus el 19 de marzo antes de zarpar hacia Hollandia , Nueva Guinea , para unirse a un convoy con destino a Filipinas, GI-18, el 29. Zaniah llegó a la bahía de San Pedro , frente a Leyte , el 4 de abril y descargó sus muy necesarias piezas electrónicas y de maquinaria antes de zarpar hacia las Carolinas .
El buque auxiliar operó en Ulithi del 13 al 24 de abril, prestando servicios de reparación a los barcos dañados durante la conquista de las islas Ryukyu . El propio Zaniah zarpó hacia Okinawa el 24 y llegó el 1 de mayo, un mes después de los primeros desembarcos en la isla en conflicto. Fue el primer buque de su tipo en la zona y llegó en un momento crítico, como escribió su oficial al mando: "cuando los daños estaban en su apogeo y las instalaciones y el personal de reparación eran escasos".
Los barcos de Zaniah pronto comenzaron a transportar a los reparadores, por turnos, las 24 horas del día a los buques averiados. Al principio, muchos hombres se encontraron trabajando turnos de 18 horas; y, a pesar de los ataques aéreos y las alertas diarias, el trabajo de reparación progresó bien. Las unidades de salvamento de Zaniah limpiaron los escombros y pusieron los cascos dañados en condiciones de navegar hasta que se pudieran hacer reparaciones más permanentes; otros restauraron las plantas eléctricas y la maquinaria de propulsión; y otros realizaron reparaciones en los vitales y delicados radares e instalaciones electrónicas de los barcos. Zaniah tuvo una vida encantada: nunca fue atacado por aviones japoneses durante su estadía frente a Okinawa . El 22 de junio, dos barcos fueron atacados cerca del LST-534 y el Ellyson (DMS-10), lo más cerca que estuvo el vital auxiliar de ser atacado.
El Zaniah se trasladó a la bahía de Buckner el 10 de julio y prestó sus servicios como buque de reparación y destilación de agua hasta el final de la guerra con Japón a mediados de agosto. Sufrió algunos daños en un tifón que azotó el fondeadero de la flota el 16 de septiembre, cuando el Ocelot (IX-110) arrastró su ancla en la tempestad y rozó fuertemente al Zaniah , destrozando un bote ballenero a motor y demoliendo algunos baluartes y puntales a bordo del buque de reparación.
Ese otoño, el Zaniah operó más tarde desde la bahía de Tokio hasta zarpar el 1 de diciembre hacia los Estados Unidos . El Zaniah llegó a Seattle, Washington , el día de Navidad de 1945 y se trasladó a Hawái , llegando a Pearl Harbor el 11 de marzo de 1946. Los registros no están claros en este punto, pero sugieren que el barco puede haber participado en pruebas de explosivos en el 14.º Distrito Naval .
El Zaniah fue dado de baja en Pearl Harbor el 29 de abril de 1946 y remolcado hasta la costa oeste; llegó a la bahía de Suisun, California , el 14 de mayo de 1947 y fue entregado a la Comisión Marítima al día siguiente. Fue dado de baja de la lista de la Armada el 22 de mayo de 1947 y estuvo amarrado en la Flota de Reserva de Defensa Nacional hasta la década de 1960. En noviembre de 1972, el Zaniah fue remolcado a Seattle-Tacoma , Washington , y desguazado.
El Zaniah recibió una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial . Su tripulación podía optar a las siguientes medallas:
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.