El USS Valcour (AVP-55) , más tarde AGF-1 , fue un buque de apoyo a hidroaviones de clase Barnegat de la Armada de los Estados Unidos , en servicio como buque de apoyo a hidroaviones de 1946 a 1965 y como buque insignia de 1965 a 1973.
El Valcour fue botado el 21 de diciembre de 1942 en Houghton, Washington , por el astillero Lake Washington Shipyard y botado el 5 de junio de 1943, patrocinado por la Sra. HC Davis, la esposa del capitán HC Davis, el oficial de inteligencia del 13.º Distrito Naval . El Valcour fue llevado al astillero naval de Puget Sound en Bremerton , Washington, para su finalización, pero la gran carga de reparaciones realizadas por ese astillero en barcos dañados en combate durante la Segunda Guerra Mundial significó que su construcción asumió una prioridad menor que la reparación de buques de combate. Finalmente fue comisionado en el astillero naval de Puget Sound (el antiguo astillero naval de Puget Sound) el 5 de julio de 1946. Fue el último de los 35 barcos de la clase Barnegat en comisionarse.
El Valcour realizó sus pruebas en San Diego, California , entre el 9 de agosto de 1946 y el 9 de septiembre de 1946. Fue ordenado a la Flota del Atlántico de los Estados Unidos tras su finalización, transitó el Canal de Panamá entre el 17 de septiembre de 1946 y el 21 de septiembre de 1946 y llegó al Astillero Naval de Nueva York en Brooklyn, Nueva York , el 26 de septiembre de 1946 para su disponibilidad en el astillero posterior a las pruebas. Posteriormente, el Valcour operó desde Norfolk, Virginia ; Quonset Point, Rhode Island ; Cristóbal , Zona del Canal de Panamá ; y la Bahía de Guantánamo , Cuba , atendiendo hidroaviones de las Alas Aéreas de la Flota , Atlántico, hasta mediados de 1949.
Habiendo recibido órdenes que la designaban como buque insignia del Comandante de la Fuerza de Oriente Medio (ComMidEastFor), Valcour partió de Norfolk el 29 de agosto de 1949, cruzó el Océano Atlántico y el Mediterráneo, haciendo escala en Gibraltar y en Golfo de Juan , Francia, transitó el Canal de Suez y llegó a Adén , un protectorado británico , el 24 de septiembre de 1949. Durante los meses siguientes, Valcour tocó puertos en el Océano Índico y el Golfo Pérsico, incluidos Bahréin ; Kuwait ; Ras Mishab, Basora ; Ras Tanura , Mascate ; Bombay , India; Colombo , Ceilán; y Karachi , Pakistán. Regresó a Norfolk el 6 de marzo de 1950, vía Adén; Suez ; El Pireo , Grecia; Sfax , Túnez; y Gibraltar. A finales del verano de 1950, después de un período de licencia, mantenimiento y entrenamiento, regresó a Oriente Medio para su segunda misión como buque insignia de ComMidEastFor, que duró del 5 de septiembre de 1950 al 15 de marzo de 1951.
En la mañana del 14 de mayo de 1951, dos meses después de regresar a Norfolk de su segunda gira por Oriente Medio, el Valcour se dirigió al mar para realizar ejercicios independientes. Mientras pasaba al carbonero SS Thomas Tracy frente al cabo Henry , Virginia, sufrió un accidente de dirección y un fallo de potencia. Cuando viró bruscamente en dirección contraria al carbonero que se aproximaba, el Valcour hizo sonar las señales de advertencia. El Thomas Tracy intentó hacer un viraje de emergencia a estribor , pero su proa pronto se estrelló contra el costado de estribor del Valcour , rompiendo un tanque de combustible de gasolina de aviación . Pronto se desató un intenso incendio a bordo del Valcour y, alimentado por la gasolina de aviación de alta calidad, se extendió rápidamente. Para empeorar las cosas, el agua comenzó a inundar el casco roto del Valcour . Aunque los equipos de bomberos y rescate a bordo del Valcour se pusieron a trabajar de inmediato, el infierno alimentado por la gasolina obligó a muchos de los tripulantes del Valcour a saltar por la borda hacia las corrientes arremolinadas de Hampton Roads para escapar de las llamas que pronto envolvieron el costado de estribor del Valcour . La situación en ese momento parecía tan grave que el comandante del Valcour , el capitán Eugene Tatom, dio la orden de abandonar el barco.
Mientras tanto, al Thomas Tracy le fue mejor. Los incendios a bordo del Thomas Tracy se limitaron en gran medida a la bodega de proa y su tripulación no sufrió lesiones. El barco logró regresar a Newport News , Virginia, con su carga, 10.000 toneladas de carbón, intacta. El Valcour , por otro lado, se convirtió en objeto de exhaustivas operaciones de salvamento . Los barcos de rescate, incluido el buque de rescate submarino USS Sunbird y el remolcador de la Guardia Costera de los Estados Unidos USCGC Cherokee, se apresuraron a llegar al lugar de la tragedia. Los equipos de bomberos y rescate, en algunos casos obligados a usar máscaras de gas , lograron controlar el incendio, pero no antes de que 11 hombres murieran y 16 más resultaran heridos. Otros 25 fueron catalogados como "desaparecidos", y más tarde se confirmó su muerte.
Tras ser remolcado de regreso a Norfolk, donde llegó a las 02:00 horas del 15 de mayo de 1951, el Valcour fue sometido a una extensa revisión durante los meses siguientes. Durante esas reparaciones, se realizaron mejoras en la habitabilidad a bordo ( se instaló aire acondicionado ) y se retiró el único cañón delantero de 5 pulgadas (127 mm) calibre 38 para compensar el aumento de peso de sus otras modificaciones, lo que le dio al barco una silueta única para los barcos de la clase Barnegat . La tarea de reconstrucción finalmente se completó el 4 de diciembre de 1951.
El Valcour estuvo rotando anualmente entre los Estados Unidos y Oriente Medio desde 1952 hasta 1965, realizando misiones anuales como uno de los tres buques de la clase Barnegat , junto con el USS Duxbury Bay y el USS Greenwich Bay , que sirvieron alternativamente como buque insignia de ComMidEastFor. Hasta 1961, siguió un programa muy predecible: partía de Norfolk cada enero, relevaba al Duxbury Bay al llegar a la estación, era relevado por el Greenwich Bay al final de su misión y regresaba a Norfolk.
EspañolLos largos despliegues del Valcour en Oriente Medio tuvieron varios momentos destacados . En julio de 1953, durante su cuarto crucero por Oriente Medio, el Valcour ayudó a un carguero averiado en el océano Índico y luego lo escoltó a través de un violento tifón hasta Bombay, India. En mayo de 1955, los hombres del Valcour abordaron el petrolero italiano Argea Prima, que estaba en llamas y abandonado , a la entrada del golfo Pérsico, a pesar de que el Argea Prima en ese momento estaba cargado con un cargamento de 72.000 barriles (11.400 m3 ) de petróleo crudo , y procedieron a controlar los incendios. Una vez que el equipo de bomberos y rescate del Valcour realizó su operación de salvamento, la tripulación del Argea Prima volvió a abordar el barco y continuó su viaje. Más tarde, el Valcour recibió una placa de los propietarios del Argea Prima en agradecimiento por la ayuda prestada a su barco.
El Valcour cumplió con sus funciones con tanta eficiencia que el Jefe de Operaciones Navales felicitó al ComMidEastFor por su destacada contribución a las buenas relaciones exteriores y por su mejora del prestigio de los Estados Unidos. El barco también fue considerado el buque de apoyo a hidroaviones más destacado de la Flota del Atlántico en 1957 y recibió la Placa de Excelencia y Preparación para la Batalla y la "E" de la Marina en reconocimiento a su logro. Durante el crucero del Valcour por Oriente Medio en 1960, se convirtió en el primer barco estadounidense en visitar las Islas Seychelles , un archipiélago en el Océano Índico, desde 1912. En 1963, el Valcour obtuvo su segunda "E" de la Marina.
Entre sus despliegues en Oriente Medio, el Valcour llevó a cabo operaciones locales desde la Base Naval Anfibia Little Creek en Virginia Beach , Virginia; la Bahía de Guantánamo; y Kingston, Jamaica . Alrededor de 1960, el Valcour recibió algunas mejoras notables en su equipo, incluido un mástil de trípode con un radar de búsqueda aérea más nuevo y una antena de comunicaciones alta que, con su caseta de cubierta , reemplazó el cuádruple cañón antiaéreo de 40 milímetros montado en su popa . En 1965, se calificó como "nariz azul" al cruzar el Círculo Polar Ártico durante las operaciones en el Mar de Noruega .
Valcour completó su 15º crucero por Oriente Medio el 13 de marzo de 1965.
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Poco después de regresar de su decimoquinto crucero, se llevó a cabo una reestructuración en virtud de la cual se ordenó el desmantelamiento de Duxbury Bay y Gardiners Bay y se seleccionó a Valcour para que continuara de manera permanente como buque insignia de ComMidEastFor, tarea que anteriormente desempeñaban los tres barcos de manera rotatoria. Fue reclasificada como "buque insignia de comando misceláneo" y designada AGF-1 el 15 de diciembre de 1965. Como AGF-1, Valcour asumió la misión de puesto de mando, instalación de alojamiento y centro de comunicaciones para ComMidEastFor y su personal de 15 oficiales .
El Valcour partió de los Estados Unidos hacia Oriente Medio el 18 de abril de 1966 para su 16.º crucero MidEastFor, el primero como AGF-1. Con la misión de demostrar el interés y la buena voluntad estadounidenses en Oriente Medio, el Valcour distribuyó libros de texto, medicamentos, ropa y maquinaria doméstica (como máquinas de coser ) a los necesitados bajo los auspicios del Proyecto Handclasp . Los hombres del Valcour intentaron promover las buenas relaciones con los países que visitó ayudando en la construcción de orfanatos y escuelas, participando en funciones públicas y entreteniendo a dignatarios, representantes militares y civiles. Además, mientras vigilaba las rutas de navegación mercante , el Valcour tenía la obligación de ayudar a los barcos en problemas y evacuar a los estadounidenses durante las crisis en los países de Oriente Medio.
Con base en Bahréin, el Valcour permaneció en Oriente Medio, salvo para una revisión invernal en Norfolk en 1968-69, hasta 1971. Se convirtió en el buque insignia permanente de ComMidEastFor en 1971, pero fue seleccionado en enero de 1972 para su inactivación.
Relevado como buque insignia por el buque insignia de mando misceláneo (ex dique de plataforma de desembarco ) USS La Salle (ex-LPD-3) en la primavera de 1972, el Valcour regresó a Norfolk vía Colombo; Singapur; Brisbane , Australia; Wellington, Nueva Zelanda ; Tahití ; Panamá; y Fort Lauderdale, Florida . Después de cuatro días en Fort Lauderdale, llegó a Norfolk el 11 de noviembre de 1972, completando un viaje de 18.132 millas náuticas (33.580 km; 20.866 mi) desde Oriente Medio.
Después de ser despojado de todo el equipo utilizable durante los meses siguientes, Valcour fue dado de baja el 15 de enero de 1973; [1] su nombre fue eliminado de la Lista de la Armada simultáneamente con su desmantelamiento. [2] Fue trasladado a la Instalación de Buques Inactivos en Portsmouth , Virginia, para que pudiera ser preparado para el servicio como banco de pruebas para pruebas electromagnéticas realizadas bajo los auspicios del Laboratorio de Artillería Naval (NOL), White Oak, Maryland . Remolcado desde Norfolk a la sucursal de Solomons Island , Maryland, del NOL en marzo de 1974, poco después comenzó su servicio como buque de pruebas para la instalación de Simulación del Entorno de Radiación de Pulso Electromagnético para Buques (EMPRESS).
La Marina de los EE. UU. vendió el Valcour el 1 de mayo de 1977 para desguazarlo .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí y aquí. Este artículo incluye información recopilada del Registro de Buques Navales , que, como publicación del gobierno de los EE. UU., es de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.