SS Republic era un barco de vapor de ruedas laterales , originalmente llamado SS Tennessee (también llamado CSS Tennessee , USS Tennessee y USS Mobile por un tiempo), perdido en un huracán frente a la costa de Georgia en octubre de 1865, en ruta a Nueva Orleans .
En 2003, los restos del naufragio se ubicaron a 160 km (100 millas) de la costa de Savannah, Georgia , [1] y los artefactos se exhiben en museos seleccionados, junto con historias en video sobre pasajeros y miembros de la tripulación.
El barco fue construido en Baltimore, Maryland , por el constructor naval John A. Robb , [2] [3] para el famoso veterano de la Guerra de 1812, James Hooper, presidente de Baltimore and Southern Steam Packet Company, y botado en 1853, como el Tennesse . Comenzó su servicio como buque mercante en la ruta Baltimore- Charleston . Poco después, un barco de vapor de Baltimore la envió a realizar el primer cruce transatlántico , navegando hacia Southampton , Inglaterra , y Le Havre , Francia . Poco tiempo después, Tennessee se utilizó para abrir el primer servicio regular de barcos de vapor de pasajeros entre la ciudad de Nueva York y Centroamérica .
Durante la fiebre del oro de California , el Tennessee transportó a los "49'ers" a las costas orientales de Panamá y Nicaragua para viajar a las montañas de Sierra Nevada de California . El Tennessee entregó al último grupo de "inmigrantes" voluntarios como soldados mercenarios para William Walker en Nicaragua y, tras la derrota de las fuerzas de Walker, se llevó a casa a cientos de supervivientes derrotados y desconsolados.
Durante varios años, Tennessee sirvió regularmente en la ruta Vera Cruz , México - Nueva Orleans , transportando a menudo inmigrantes a Estados Unidos, así como grandes sumas de oro y plata mexicanos. Estaba amarrado en el puerto de Nueva Orleans cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense el 12 de abril de 1861.
Al estallar la Guerra Civil, quedó atrapada en el puerto de Nueva Orleans, Luisiana , y fue capturada para su uso como corredor del bloqueo confederado como CSS Tennessee en 1861, aunque nunca pudo escapar del bloqueo del puerto de Nueva Orleans. Después de la captura de Nueva Orleans por la Unión , el barco fue puesto en servicio armado de la Unión, incluso como buque insignia del almirante de la Armada de los Estados Unidos David G. Farragut para la conclusión de la Campaña de Mississippi. Como USS Tennessee , no solo era un barco de bloqueo rápido y eficaz en el Escuadrón del Golfo Occidental, sino también un poderoso helicóptero de combate utilizado para bombardear Ft. Morgan durante la batalla de Mobile Bay .
En septiembre de 1864, pasó a llamarse USS Mobile para permitir que un famoso barco blindado confederado llevara el nombre de Tennessee después de su captura. Este segundo CSS Tennessee se tomó durante un encuentro dramático en Mobile Bay. El USS Mobile resultó dañado por un huracán en la desembocadura del Río Grande en octubre de 1864 y fue enviado a Nueva York para su reparación. Tras la inspección, se consideró que el barco era demasiado caro para reacondicionarlo y fue retirado de la comisión de la Marina de los EE. UU. en diciembre de 1864. Fue vendido en una subasta en marzo de 1865, rebautizado como SS Republic , reparado y pronto devuelto a Nueva York-Nueva Orleans. ruta de transporte de pasajeros y carga. Se perdió en su quinto viaje civil después de la guerra.
La República salió de Nueva York el 18 de octubre de 1865 con destino a Nueva Orleans. Según su capitán, transportaba pasajeros y un cargamento de 400.000 dólares en monedas, la mayoría en monedas de oro de 10 y 20 dólares, destinadas a ser utilizadas como moneda fuerte después de la Guerra Civil. La ciudad de Nueva Orleans, capturada prácticamente intacta por la Unión en 1862, había sido el centro sur de los esfuerzos bélicos federales y era una ciudad próspera y ajetreada, pero debido a la guerra, el "dinero fuerte" (o monedas de oro y plata) estaba en uso. oferta muy escasa.
En el quinto día de su viaje, un huracán frente a la costa de Georgia resultó demasiado fuerte para el barco. Al anochecer, su casco tenía tantas goteras que el fuego en la caldera se extinguió y se detuvo en el mar embravecido, llenando agua más rápido de lo que su tripulación y los pasajeros podían achicarla. A las 16 horas del 25 de octubre de 1865 se hundió. Los pasajeros y la tripulación escaparon en cuatro botes salvavidas y una balsa improvisada, pero el mar de 40 pies durante toda la noche hizo que mantenerlos a flote fuera un serio desafío. No fue hasta dos días después, el 27 de octubre, que los supervivientes, ahora desesperados por la sed, fueron encontrados por el velero Horace Beals . El 29 de octubre, el vapor General Hooker había sido enviado a buscar al Republic y se había reunido con Horace Beals . Los pasajeros fueron trasladados y llevados a Charleston. La mayoría de los pasajeros y la tripulación sobrevivieron, aunque varios se perdieron en la balsa antes de que pudieran ser rescatados. Todas las monedas se perdieron.
En agosto de 2003, los restos del Republic fueron localizados por Odyssey Marine Exploration , Inc., una empresa de arqueología comercial en Tampa, Florida . Fue encontrada a unas 100 millas (160 kilómetros) al sureste de Savannah, Georgia , en unos 1.700 pies (520 metros) de agua. Un esfuerzo de salvamento recuperó alrededor de un tercio de las raras monedas de oro y plata del siglo XIX que se llevaban a bordo, con un valor estimado de 75 millones de dólares. La mayor parte del casco del barco ya no existe, pero el timón, partes de la rueda de paletas y la máquina de vapor aún están presentes. El esfuerzo de búsqueda y recuperación fue descrito en un documental de televisión de la National Geographic Society Civil War Gold . [4]
Muchos artefactos, de los 14.000 rescatados, además de monedas de plata de las 51.000 recolectadas, se exhiben en museos seleccionados. [1] [5] Se han exhibido artefactos en Tampa , Nueva Orleans , Detroit , Elberta , Hot Springs y Oklahoma City . [5] Las exhibiciones también presentan historias en video sobre pasajeros y miembros de la tripulación, y dónde se mudaron años después del accidente. [1] [5] Los botes salvavidas habían sido encontrados y rescatados en diferentes momentos.
SS Republic es actualmente objeto de una demanda por la recuperación de oro, como afirma E. Lee Spence en una demanda que Odyssey Marine utilizó su información en sus esfuerzos por localizar los restos del naufragio. Un juez de Carolina del Sur dictaminó que el caso puede proceder en ese estado, revocando su propia decisión anterior. [ enlace muerto ] [6]
30°57′24″N 79°40′37″O / 30.9566°N 79.6769°W / 30.9566; -79.6769