El USS Tarawa (CV/CVA/CVS-40, AVT-12) fue uno de los 24 portaaviones de la clase Essex construidos durante y poco después de la Segunda Guerra Mundial para la Armada de los Estados Unidos . El barco fue el primer barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre, y recibió su nombre por la sangrienta Batalla de Tarawa de 1943. El Tarawa fue puesto en servicio en diciembre de 1945, demasiado tarde para servir en la Segunda Guerra Mundial . Después de servir un corto tiempo en el Lejano Oriente, fue dado de baja en 1949. Pronto fue puesto nuevamente en servicio después de que comenzara la Guerra de Corea , sirviendo en el Atlántico como reemplazo de los portaaviones enviados a Corea. A principios de la década de 1950, fue redesignado como portaaviones de ataque (CVA) y luego como portaaviones de guerra antisubmarina (CVS). A excepción de una gira en el Lejano Oriente, pasó toda su segunda carrera operando en el Atlántico y el Caribe. En consecuencia, el Tarawa fue el único barco de su clase que nunca vio acción de combate.
A diferencia de muchos de sus buques gemelos, el Tarawa no recibió grandes modernizaciones y, por lo tanto, durante toda su carrera mantuvo la apariencia clásica de un buque de la clase Essex de la Segunda Guerra Mundial . Fue dado de baja en 1960 y, mientras estuvo en reserva, fue redesignado como transporte de aeronaves (AVT). Fue vendido como chatarra en 1968.
El Tarawa tenía 270,7 m de largo, 28,3 m de manga , 45,0 m de ancho y 8,7 m de calado . Alcanzaba una velocidad máxima de 32,7 nudos (60,6 km/h), desplazaba 27 100 t (26 672,0 toneladas largas; 29 872,6 toneladas cortas) y tenía una dotación de 3448 hombres. Estaba armado con doce cañones de 127 mm y setenta y dos de 40 mm. [1]
El Tarawa fue uno de los buques de "casco largo" de la clase Essex . Fue botado el 11 de marzo de 1944 en el astillero naval de Norfolk , Portsmouth, Virginia . Fue botado el 12 de mayo de 1945, patrocinado por la Sra. Julian C. Smith (la esposa del Teniente General Julian C. Smith , USMC, que comandaba la 2.ª División de Marines en Tarawa ). [1] Fue puesto en servicio el 8 de diciembre de 1945, con el capitán Alvin Ingersoll Malstrom al mando. [1] [2]
El Tarawa permaneció en la zona de Norfolk hasta el 15 de febrero de 1946, cuando zarpó para realizar un entrenamiento de prueba en las inmediaciones de la Base Naval de la Bahía de Guantánamo , en Cuba , y regresó brevemente a Norfolk el 16 de abril, antes de visitar Nueva York a finales de mes. Llegó a Norfolk una vez más el 30 de abril. Desde entonces y hasta finales de junio, el buque de guerra completó su revisión posterior a la prueba. El 28 de junio, salió de Hampton Roads con destino a la costa oeste. El Tarawa transitó el Canal de Panamá a principios de julio y llegó a San Diego, California, el 15 de julio. [1]
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Después de recibir entrenamiento y mantenimiento, partió de San Diego para un despliegue en el Pacífico occidental. El portaaviones llegó a Pearl Harbor el 7 de agosto y poco después continuó su viaje hacia el oeste. Llegó a Saipán el 20 de agosto y operó en las cercanías de las Islas Marianas hasta finales de septiembre, cuando se dirigió a Japón. Después de una escala en Yokosuka del 28 de septiembre al 3 de octubre y otra en Sasebo del 7 al 11 de octubre, el portaaviones se puso en marcha hacia la costa norte de China. Llegó a las cercanías de Tsingtao el 15 de octubre y operó en esa zona hasta el 30 de octubre, cuando se dirigió de nuevo a las Marianas. El 7 de noviembre, el portaaviones llegó a Saipán y, durante el resto de su gira por el Lejano Oriente, realizó operaciones en las Marianas. La única excepción fue un breve viaje a Okinawa y de regreso a principios de enero de 1947, después del cual partió de Guam el 14 de enero para regresar a Pearl Harbor. El buque de guerra llegó a Pearl Harbor el 24 de enero y permaneció en aguas hawaianas hasta el 18 de febrero, cuando se puso en marcha para realizar ejercicios de flota en las cercanías de Kwajalein . Como unidad de la Task Force 57 (TF 57), participó en ataques de práctica de batalla contra los portaaviones de la TF 38 hasta principios de marzo. El Tarawa regresó a Pearl Harbor el 11 de marzo durante aproximadamente un mes, luego se dirigió a la costa oeste y llegó a San Francisco el 29 de abril. [1]
Después de más de 16 meses de operaciones aéreas desde San Francisco y San Diego, el Tarawa partió de San Diego el 28 de septiembre de 1948 y se embarcó en un crucero que le dio la vuelta al mundo. Hizo escala en Pearl Harbor al final de la segunda semana de octubre y luego continuó su viaje hacia su primer puerto extranjero, Tsingtao, China. El portaaviones llegó allí el 29 de octubre y pasó las siguientes cinco semanas observando los acontecimientos en el norte de China, devastado por los conflictos. A principios de diciembre, se dirigió al sur para hacer escalas en Hong Kong y Singapur . El buque de guerra partió de este último puerto el 23 de diciembre y se dirigió a la recién independizada República de Ceilán , y llegó a su capital, Colombo , el 29 de diciembre. Partiendo de Ceilán el 2 de enero de 1949, navegó hacia el Golfo Pérsico para hacer escala en Bahréin y Jeddah antes de transitar por el Canal de Suez el 20 y 21 de enero. Tras salir de Port Said , el Tarawa continuó su viaje hacia Grecia, Turquía y Creta . Desde la bahía de Souda , en Creta, el buque de guerra se dirigió a través del Mediterráneo el 8 de febrero. Hizo escala en Gibraltar durante la noche del 12 al 13 de febrero y luego emprendió su viaje a través del Atlántico. El 21 de febrero, finalizó su viaje en Norfolk. Desde entonces y hasta principios del verano, el portaaviones realizó operaciones normales a lo largo de la costa este y en el área del Caribe. Después de la revisión de inactivación, el Tarawa fue puesto fuera de servicio el 30 de junio de 1949 y quedó atracado en la Flota de Reserva Atlántica del Grupo de Nueva York . [1]
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Sin embargo, su retiro duró menos de 18 meses. El 30 de noviembre de 1950, se ordenó su reactivación en respuesta a la urgente necesidad de la Armada de buques de guerra, en particular portaaviones, para proseguir la guerra que había estallado en Corea el verano anterior. El 3 de febrero de 1951, el Tarawa fue puesto nuevamente en servicio en Newport, Rhode Island , con el capitán JH Griffin al mando. Aunque fue reactivado en respuesta a la Guerra de Corea, el Tarawa nunca prestó servicio en ese conflicto. En cambio, sirvió como reemplazo en las flotas 6 y 2 de los portaaviones enviados a la zona de guerra. El 1 de octubre de 1952, se convirtió en un portaaviones de ataque y fue redesignado CVA-40. El buque de guerra finalmente llegó a la zona de guerra asiática en la primavera de 1954, pero mucho después de que el armisticio de julio de 1953 hubiera puesto fin a las hostilidades. [1]
El buque regresó a la costa este en septiembre de 1954 y reanudó sus operaciones normales. En diciembre, entró en el Astillero Naval de Boston para su revisión y conversión a un portaaviones de guerra antisubmarina (ASW). El 10 de enero de 1955, mientras aún se encontraba en proceso de conversión, fue redesignado CVS-40. Sus modificaciones se completaron ese verano y, después de la puesta a punto, el portaaviones operó alrededor de Quonset Point, Rhode Island , realizando misiones de entrenamiento con los escuadrones aéreos ASW basados allí. Ese otoño, participó en ejercicios con el Grupo Hunter-Killer 4 antes de regresar a Quonset Point para prepararse para el ejercicio Springboard de 1956. [1] El 30 de septiembre de 1957 visitó Rotterdam . [3]
En agosto y septiembre de 1958, Tarawa formó parte de la Fuerza de Tarea 88 de la Armada (TF 88) durante la Operación Argus , que se dedicó a realizar pruebas nucleares en la atmósfera muy alta. [1]
El Tarawa sirvió en la Flota del Atlántico durante el resto de su carrera activa. Permaneció en la costa este, operando desde Quonset Point y Norfolk y visitando ocasionalmente el área del Caribe para realizar ejercicios. En general, su deber consistía en patrullas de barrera contra la cada vez mayor flota de submarinos y de superficie soviética y misiones de entrenamiento de pilotos para la Flota del Atlántico. Sin embargo, el 1 de mayo de 1960, la carrera activa del Tarawa llegó a su fin. Fue dado de baja y colocado en reserva en Filadelfia , donde permaneció hasta finales de la década de 1960. Durante su retiro, recibió un cambio más de designación cuando se convirtió en AVT-12 en mayo de 1961. El 1 de junio de 1967, su nombre fue eliminado del Registro Naval de Buques y el 3 de octubre de 1968, fue vendido a Boston Metals Corporation, Baltimore, Maryland, para su desguace. [1] [4] [5]
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