El USS Sphinx (ARL-24) fue botado como un buque de desembarco de tanques de la clase LST-542 de la Armada de los Estados Unidos , pero se convirtió en uno de los 39 buques de reparación de la clase Achelous que se utilizaron para reparar las embarcaciones de desembarco durante la Segunda Guerra Mundial . Bautizado con ese nombre por la Esfinge (un monstruo mítico formado al unir el cuerpo de un león y la cabeza de un humano), fue el único buque de la Armada de los Estados Unidos que llevó ese nombre.
Originalmente autorizado como LST-963 , el barco fue redesignado como un barco de reparación de embarcaciones de desembarco (ARL) y nombrado Sphinx el 11 de septiembre de 1944; puesto en grada el 20 de octubre de 1944, en Hingham, Massachusetts , por el Astillero Bethlehem-Hingham ; y botado el 18 de noviembre de 1944. Fue puesto en servicio parcial para transportarlo a su patio de acondicionamiento, el Merrill Stevens Drydock, Jacksonville , Florida, el 12 de diciembre de 1944. Desmantelado el 8 de enero de 1945, para acondicionamiento, fue puesto en servicio nuevamente como Sphinx (ARL-24), el 10 de mayo de 1945. [2] [1]
El Sphinx completó su equipamiento y se dirigió a Norfolk, Virginia , para realizar pruebas en el mar y pruebas en la bahía de Chesapeake . El 12 de junio de 1945, el Sphinx zarpó hacia la costa oeste; transitó el Canal de Panamá el 23 de junio; y prosiguió vía San Diego hasta San Francisco . Fue asignado a las Fuerzas Anfibias de la Flota del Pacífico de los EE. UU. y se le ordenó dirigirse a Hawái . El Sphinx llegó a Pearl Harbor el 31 de julio y reparó embarcaciones allí hasta el 27 de agosto, cuando zarpó hacia Adak, Alaska . [2]
Antes de llegar a Adak, sus órdenes de navegación fueron modificadas, enviándola a Japón . Llegó a la bahía de Mutsu , Honshū , el 14 de septiembre, y comenzó a reparar y reacondicionar dragaminas . El Sphinx se trasladó a Yokosuka , el 20 de noviembre, y zarpó hacia Saipán , el 3 de diciembre de 1945. Operó en las islas del Pacífico central hasta entrar en Pearl Harbor, el 9 de enero de 1947, en ruta a la costa oeste para su descontaminación. El barco había participado en la « Operación Crossroads », las pruebas de bombas atómicas en el atolón de Bikini , en las Islas Marshall , desde principios de abril hasta el 29 de agosto de 1946. [2]
El Sphinx llegó a San Pedro, Los Ángeles , el 22 de enero, donde fue descontaminado y preparado para su inactivación. Fue puesto fuera de servicio, en reserva, el 26 de mayo de 1947. [2]
El estallido de hostilidades en Corea creó la necesidad de contar con instalaciones de reparación del Sphinx en el Lejano Oriente . Fue puesto nuevamente en servicio el 3 de noviembre de 1950. Después de equiparlo y realizar un entrenamiento de prueba, salió de San Diego el 17 de agosto de 1951 y procedió vía Pearl Harbor a Japón. El Sphinx llegó a Yokosuka el 29 de septiembre y operó desde puertos japoneses hasta el 7 de mayo de 1952. Durante este tiempo, reparó y dio servicio a unidades de la flota que se estaban utilizando en Corea . El barco regresó a San Diego el 4 de junio de 1952 y operó a lo largo de la costa de California hasta que fue reubicado en el Lejano Oriente del 3 de marzo al 9 de diciembre de 1954. El Sphinx operó a lo largo de la costa oeste durante 1955 y el 31 de enero de 1956 fue nuevamente puesto fuera de servicio, en reserva y atracado en San Diego. [2]
En enero de 1967 se emitieron órdenes para reactivar el Sphinx para su uso en Vietnam . Fue remolcado a Nueva Orleans , Luisiana, en febrero, y el 16 de diciembre de 1967, puesto en servicio. El barco zarpó hacia la costa oeste el 8 de enero de 1968 y llegó a San Diego el 23 de febrero. El 22 de abril, el Sphinx y el Cohoes zarparon hacia el Pacífico occidental. Los barcos hicieron escala en Pearl Harbor, Kusaie , Guam y la bahía de Súbic . El Sphinx zarpó de forma independiente desde allí el 6 de junio y cuatro días después llegó a Vung Tau , Vietnam del Sur . El Sphinx se trasladó al campamento base de Dong Tam el 11 de junio y fue asignado a la Fuerza Fluvial Móvil en el delta del Mekong . Su unidad era la Task Force (TF) 117 compuesta por 11 buques de poco calado y más de 150 lanchas de asalto fluvial . El buque de reparación no operaba en forma rotatoria y, durante 1969, estuvo muy poco tiempo en movimiento. Operó en los ríos Tien Giang y Ham Luong , brindando servicio y apoyo a los barcos fluviales que participaban en operaciones contra el Viet Cong . El buque zarpó de Vietnam el 21 de junio para pasar un período en el astillero de Sasebo y regresó el 25 de agosto. [2]
A su regreso a Vietnam, el Sphinx operó a lo largo del río Vam Co. Además de sus tareas habituales, el barco sirvió como centro de operaciones tácticas de la Unidad de Interdicción Can Giuoc y también desarrolló capacidades de helicóptero , manejando 50 desembarcos antes del 31 de diciembre de 1969. Permaneció en Vietnam hasta el 14 de diciembre de 1970, cuando levó anclas durante un período en el astillero de Yokosuka. El último día del año, el barco perdió potencia en ambos motores principales y quedó a la deriva a 340 millas (550 km) de Sasebo. El 2 de enero de 1971, el USS Chipola lo remolcó hasta Sasebo, donde fue reparado. [2]
El Sphinx regresó a Vietnam el 11 de marzo y permaneció allí hasta que zarpó hacia la costa oeste varios meses después. Llegó a Bremerton , Washington, el 2 de julio y se preparó para reincorporarse a la flota de reserva. El 30 de septiembre de 1971, el Sphinx fue puesto en reserva, fuera de servicio, y permaneció atracado en Bremerton hasta diciembre de 1974. [2] El Sphinx fue eliminado del Registro de Buques Navales el 16 de abril de 1977. [1]
El Sphinx fue readquirido por la Armada en 1985 y puesto nuevamente en servicio el 26 de julio de 1985 en el Astillero Naval de Puget Sound , Bremerton. [1] Desde septiembre de 1984 hasta julio de 1985, el barco pasó por una revisión de 25 millones de dólares en el Astillero Naval de Puget Sound para convertirse en una plataforma de recopilación de inteligencia. Realizó patrullas en la costa del Pacífico de El Salvador , monitoreando las acciones de las fuerzas guerrilleras comunistas . El barco fue dado de baja por última vez el 16 de junio de 1989, en Norfolk, y puesto en amarre en la Flota de Reserva de Defensa Nacional , James River Group , Lee Hall, Virginia , el 15 de junio de 1990. [1]
La custodia del Sphinx fue transferida el 2 de diciembre de 2002 al Dunkirk Historical Lighthouse and Veterans Park Museum en Dunkirk, Nueva York , para su conservación, [1] donde fue considerado como el " único sobreviviente de todos los LST en la flota de desguace de EE. UU. en la actualidad " .
En mayo de 2007 se informó que grupos de otros barcos históricos estaban desmantelando el Sphinx , ya que el grupo Dunkirk Historical no logró recaudar fondos suficientes para remolcarlo hasta su ubicación. En abril de 2007, la Administración Marítima (MARAD) retuvo el título y lo retiró oficialmente de la donación. El 24 de agosto, el Sphinx fue vendido para desguace a North American Recycling, Inc., Sparrows Points, Maryland , como parte de un contrato de cinco barcos por valor de $ 2.161.610. El barco fue trasladado a Baltimore, pero el desguace cerró y el Sphinx fue abandonado junto con otro barco de la Flota de Reserva del Atlántico, el ex Hoist . El 30 de noviembre de 2007, el Sphinx fue adquirido por Bay Bridge Enterprises, Chesapeake, Virginia , por $ 695.000, quienes lo trasladaron a sus instalaciones para su eliminación. El buque llegó a sus instalaciones el 1 de diciembre de 2007. [3] [1]
La Esfinge recibió una estrella de batalla por su servicio en Corea y ocho estrellas de campaña por su servicio en Vietnam. [2]
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