El SS Saint Paul fue un transatlántico que recibió su nombre de la capital de Minnesota .
El Saint Paul fue botado el 10 de abril de 1895 por William Cramp & Sons , de Filadelfia , como un transatlántico de pasajeros de acero. Posteriormente, el barco fue fletado para el servicio de la Marina de los Estados Unidos como crucero auxiliar por su propietario, International Navigation Company , por una junta designada el 12 de marzo de 1898; y comisionado el 20 de abril de 1898 para el servicio en la Guerra Hispano-Estadounidense , al mando del capitán Charles D. Sigsbee .
El 25 de enero de 1896, aproximadamente a las 2 a. m., el SS St. Paul , de la línea estadounidense, encalló mientras se dirigía al puerto de Nueva York. [1] [2] Se alegó que el barco de vapor había estado compitiendo con el RMS Campania , un transatlántico británico propiedad de la Cunard Line, pero que la niebla había provocado el encallamiento. En ese momento, el St. Paul y su barco gemelo, el St. Louis , eran los barcos más grandes jamás construidos en Estados Unidos, cada uno con capacidad para transportar 320 pasajeros de primera clase, 200 pasajeros de segunda clase y 900 emigrantes. El RMS Campania era además el transatlántico de pasajeros más grande y rápido a flote en ese momento. Nadie resultó herido en el incidente, y aproximadamente 265 pasajeros (65 de primera clase, 75 de segunda clase y 125 pasajeros de tercera clase) del St. Paul fueron evacuados con éxito del barco y trasladados a Nueva York. Sin embargo, el St. Paul permaneció encallado durante más de una semana después. [3]
Posteriormente, ambos capitanes y sus respectivas compañías negaron las acusaciones de que se había producido una carrera justo antes del encallamiento, a pesar de los informes de lo contrario de los pasajeros e incluso de los miembros de la tripulación. Vernon H. Young, un representante de la Cunard Steamship Company (de la que formaba parte el Campania ), prohibió al capitán del Campania , el capitán Walker, hablar con los medios sobre el incidente. Sin embargo, el capitán Walker ya había admitido la carrera, diciendo en una entrevista: "Avistamos el St. Paul a las 8:30 en punto de la mañana del viernes, cuando estaba quince millas por delante de nosotros en la amura de babor. Entonces ambos nos pusimos a ello tan duro como pudimos. […] Seguimos a velocidad de carrera durante cuatro horas, y finalmente la superamos". [4] De manera similar, un miembro de la tripulación del St. Paul , el capitán Hart, dijo a los medios claramente: "Estábamos compitiendo cuando chocamos". [5]
En el momento del incidente, el St. Paul ya había sido escenario de varios accidentes más. Uno de estos accidentes implicó la muerte de varios tripulantes el 18 de diciembre de 1895, cuando la tubería principal de vapor que alimentaba a una de las máquinas se rompió en dos lugares, llenando la sala de máquinas de vapor y escaldando a 5 hombres hasta la muerte, mientras que otros 5 resultaron gravemente heridos, 4 de los cuales murieron posteriormente. [6] [7]
El 5 de mayo de 1898, el Saint Paul partió de Filadelfia para buscar a la escuadra del almirante Cervera entre Morant Point, Jamaica, y el oeste de Haití. El 25 de mayo capturó al carbonero británico Restormel, que se dirigía a Cuba con un cargamento crítico de carbón de Cardiff, y lo envió a Cayo Hueso con una tripulación de presa . Navegó frente a Santiago de Cuba y la bahía de Guantánamo hasta mediados de junio, y luego zarpó para unirse a la fuerza que bloqueaba San Juan, Puerto Rico.
El Saint Paul llegó a San Juan en la mañana del 22 de junio. Poco después del mediodía, en la segunda batalla de San Juan , el crucero español Isabel II emergió del puerto y, permaneciendo bajo la protección de las baterías costeras, abrió fuego contra el Saint Paul a larga distancia sin éxito. Al Isabel II se le unió poco después el destructor Terror , que intentó acercarse al Saint Paul para lanzar torpedos. El Saint Paul recibió un intenso fuego sobre el Terror , consiguiendo al menos un impacto directo que dañó gravemente al destructor. El Terror abandonó el ataque y regresó a puerto, seguido por el Isabel II . El Saint Paul fue relevado por el Yosemite frente a San Juan el día 26 y se dirigió a Nueva York para abastecerse de carbón.
El Saint Paul pasó el resto de su servicio en la Guerra Hispano-Estadounidense como buque de transporte, operando durante 48 días entre julio y agosto como buque del Departamento de Guerra. Desembarcó tropas en Siboney (Cuba ) y Arroyo (Puerto Rico) , y posteriormente devolvió soldados de la Bahía de Guantánamo a la ciudad de Nueva York hasta el 15 de agosto. El Saint Paul entró en el astillero Cramp el 22 de agosto para su reconversión al servicio mercante, fue dado de baja el 2 de septiembre y devuelto a su propietario el mismo día.
El 25 de abril de 1908, mientras navegaba desde Southampton (Inglaterra) , en medio de una tormenta de nieve tardía, el Saint Paul se vio involucrado en una colisión con el crucero británico HMS Gladiator en el canal de Needles . El Gladiator se hundió en aguas poco profundas y perdió a 27 tripulantes, pero el Saint Paul pudo regresar a Southampton para reparaciones. [8]
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El Saint Paul fue nuevamente tomado para el servicio en tiempos de guerra el 27 de octubre de 1917. Operado por la United States Shipping Board como transporte por cuenta del Departamento de Guerra, mantuvo su tripulación mercante y llevó una guardia armada naval a bordo. Hizo doce viajes entre Nueva York y Liverpool , Inglaterra . Fue transferido a la cuenta de la Marina en abril de 1918; designado SP-1643 ; y revisado en Nueva York. Luego, mientras era remolcado a su atracadero desde el dique seco el 28 de abril con su lastre removido, volcó en el río North . Enderezado el 11 de septiembre, posteriormente fue entregado al Comandante del 3er Distrito Naval , el 17 de octubre.
El Saint Paul entró en el Astillero Naval de Nueva York al día siguiente, pero el final de la Primera Guerra Mundial provocó la cancelación de los planes para convertir el barco en un buque de transporte de tropas .
El Saint Paul fue puesto en servicio temporalmente el 14 de enero de 1919 con el fin de fijar la responsabilidad de su cuidado fuera del Navy Yard. Pronto comenzó su reconversión para el servicio mercante. Devuelto a su propietario el 24 de marzo de 1919, el Saint Paul fue desguazado en Alemania en 1923.
Como parte de las celebraciones en torno a la Exposición Panamericana de 1901 , se emitió una serie de seis sellos postales conmemorativos . El de mayor valor, 10 centavos, muestra a San Pablo en vapor. [9] Si bien los tres sellos de menor valor de la serie incluyen impresiones invertidas poco comunes , no se conocen errores en esta emisión.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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