El USS PC-815 fue un cazasubmarinos de la clase PC-461 construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Su primer comandante, durante unos ochenta días en 1943, fue L. Ron Hubbard , quien más tarde se convirtió en el fundador de la Cienciología . Después de que Hubbard fuera removido del mando por realizar prácticas de artillería no autorizadas en aguas territoriales mexicanas, el PC-815 sirvió como buque de patrulla costera frente a San Diego , California .
En septiembre de 1945, el barco se perdió junto con uno de sus tripulantes después de colisionar con el destructor USS Laffey . La corta carrera del PC-815 llevó al buque a ser apodado el "sub-cazador gafe". [2]
El PC-815 fue puesto en grada el 10 de octubre de 1942 en Albina Engine and Machinery Works en Portland, Oregón . Su propulsión eran dos motores diésel Hooven-Owens-Rentschler R-99DA de 1.440 CV (números de serie 6977 y 6978), un reductor simple Westinghouse y dos ejes. [3]
El PC-815 fue equipado a partir del 5 de diciembre de 1942 y puesto en servicio el 20 de abril de 1943, con el teniente (jg) L. Ron Hubbard al mando. [4] Unas semanas más tarde navegó por el río Columbia hasta Astoria, Oregón , donde llegó el 17 de mayo para abastecerse. [ cita requerida ]
El 18 de mayo, el PC-815 partió de Astoria rumbo a Bremerton, Washington , donde se le instalarían radares y lanzadores de cargas de profundidad . Su viaje fue interrumpido por una operación de rescate aéreo-marítimo , y luego se reanudó con un nuevo destino: San Diego . [4]
En las primeras horas del 19 de mayo de 1943, la tripulación del PC-815 detectó lo que Hubbard pensó que era primero uno, y luego dos submarinos de la Armada Imperial Japonesa aproximadamente a 10 millas náuticas (19 km) de la costa de Cape Lookout, Oregón . Tanto el operador del sonar como el teniente Hubbard pensaron que el eco de un ping activo del sonar , combinado con aparentes ruidos del motor escuchados a través del hidrófono del barco , indicaba contacto con un submarino. [5]
Durante las siguientes 68 horas, el barco gastó 37 cargas de profundidad en una "batalla" en la que también participaron los dirigibles K-39 y K-33 de la Armada estadounidense , las patrulleras Bonham y 78302 de la Guardia Costera de los Estados Unidos y los cazasubmarinos USS SC-536 y USS SC-537 , todos ellos convocados para actuar como refuerzos. Finalmente, se ordenó al PC-815 que regresara a la base el 21 de mayo. [6]
En su informe de dieciocho páginas, Hubbard afirmó haber hundido "sin duda alguna, sin lugar a dudas" un submarino y haber dañado gravemente a otro. Sin embargo, la investigación posterior realizada por el comandante de la NW Sea Frontier, el vicealmirante Frank Jack Fletcher , arrojó una luz escéptica sobre las afirmaciones de Hubbard. Su resumen del memorando al almirante de flota Chester W. Nimitz decía:
Fletcher añadió que "hay un depósito magnético conocido en el área en la que se lanzaron las cargas de profundidad", absolviendo a los dirigibles que respondieron de cualquier culpa, porque su método de detección de submarinos se basaba en un Detector de Anomalías Magnéticas . Esto también implicaba que el teniente Hubbard y su tripulación estaban operando incorrectamente el equipo de sonar del barco. [8] Después de la guerra, el análisis británico y estadounidense de los registros de la Armada japonesa capturados confirmó que no se había perdido ningún submarino japonés en la costa de Oregón. [9] Hubbard, sin embargo, nunca aceptó que se había equivocado sobre la "batalla". Tanto él como Tom Moulton, uno de sus oficiales, afirmaron que las negaciones oficiales de cualquier presencia de submarinos japoneses en la costa del Pacífico habían sido motivadas por el deseo de evitar el pánico entre la población estadounidense. [10] Años después, Hubbard dijo a los cienciólogos:
Sin embargo, la desembocadura del río Columbia está a unas 75 millas al norte de Cabo Lookout, el área en la que, según los informes navales de Hubbard, tuvo lugar su acción antisubmarina.
Además, el submarino japonés I-76 (rebautizado I-176 en ese momento) tenía base en Truk y operó solo en el Pacífico sur durante el tiempo en que Hubbard estaba al mando del PC-815 . El I-176 se hundió en el mar de Coral en mayo de 1944 y fue eliminado de la lista de la Armada japonesa el 10 de julio de 1944, un año después de que Hubbard fuera relevado del mando del PC-815 . [12]
En junio de 1943, el PC-815 viajó a San Diego , que se convertiría en su puerto base. Llegó allí el 2 de junio y a fines de junio se le ordenó hacerse a la mar para unirse a un ejercicio de entrenamiento antisubmarino. [4] El ejercicio, celebrado el 28 de junio, terminó temprano. Hubbard aprovechó la oportunidad para ordenar un ejercicio de artillería improvisado mientras estaba anclado frente al territorio mexicano de South Coronado Island , al suroeste de San Diego. El gobierno mexicano envió una protesta oficial al gobierno de los EE. UU., ya que no se habían programado operaciones de artillería. [ cita requerida ]
El 30 de junio se reunió una Junta de Investigación sobre el PC-815 . La misma concluyó que Hubbard había desobedecido órdenes, tanto al realizar prácticas de artillería como al fondear en aguas territoriales mexicanas sin la debida autorización. Sus órdenes establecían que el PC-815 debía regresar después de completar el entrenamiento de ese día. Hubbard argumentó que su tripulación era inexperta, había niebla y él estaba cansado, por lo que no regresó a puerto como se le había ordenado. Pero un mes antes, en su informe posterior a la acción sobre el fiasco frente al cabo Lookout, había descrito a los mismos hombres como "experimentados" y "altamente capacitados". [ cita requerida ]
El vicealmirante Fletcher, que presidió la junta y leyó el informe posterior a la acción, calificó a Hubbard como "por debajo de la media" y señaló: "Consideren a este oficial carente de las cualidades esenciales de juicio, liderazgo y cooperación. Actúa sin prever los resultados probables. Se cree que ha sido sincero en sus esfuerzos por hacer que su barco sea eficiente y esté listo. No se lo considera calificado para el mando o el ascenso en este momento. Se recomienda que desempeñe funciones en un buque grande donde pueda ser supervisado adecuadamente". Hubbard fue relevado del mando a partir del 7 de julio de 1943. [13]
Después de que Hubbard fuera reemplazado, el PC-815 permaneció en San Diego como un buque de patrulla costera, pero parece haber estado mayormente inactivo. Según su tarjeta de movimiento, participó en la patrulla ocasional en alta mar, participó en ejercicios de entrenamiento y escoltó submarinos dentro y fuera del puerto. Fue restaurado al servicio activo el 2 de septiembre de 1945, pero a las 6:47 am del 11 de septiembre, el barco chocó con el destructor USS Laffey en una densa niebla frente a San Diego. La colisión provocó un incendio a bordo del PC-815 , que se hundió en cinco minutos. Un hombre del PC-815 fue registrado como desaparecido, presumiblemente ahogado. El Laffey sufrió daños significativos, y el fuego del PC-815 se extendió a uno de los compartimentos del destructor. [2]
Los buzos de la Armada demolieron el pecio a principios de noviembre de 1945 debido al peligro para la navegación que representaba en un canal de navegación muy transitado. Se informa que se encuentra en 32°37′54″N 117°14′12″O / 32.63167, -117.23667, a 90 pies (27 m) de agua y se dice que es sumergible. [14]
