El primer USS Nahant fue un monitor acorazado de clase Passaic de la Armada de los Estados Unidos que prestó servicio en la Guerra Civil estadounidense y en la Guerra hispanoamericana .
El Nahant fue botado el 7 de octubre de 1862 por Harrison Loring, de South Boston , Massachusetts , y puesto en servicio el 29 de diciembre de 1862, bajo el mando del comandante John Downes.
El nuevo monitor de una sola torreta se unió al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur en Port Royal Harbor , Carolina del Sur , el 20 de febrero de 1863, y vio su primera acción en el bombardeo de la Unión a Fort McAllister el 3 de marzo.
Poco más de un mes después, participó en el valiente pero desafortunado ataque del contralmirante Samuel Francis du Pont al puerto de Charleston . Los acorazados cruzaron Stono Bar y entraron en el puerto de Charleston el 6 de abril, pero una densa niebla detuvo su avance por temor a que encallaran al intentar negociar los difíciles canales que conducen al vital puerto confederado . Aunque el amanecer amaneció claro a la mañana siguiente, una marea baja impidió que los buques de guerra se pusieran en marcha hasta el mediodía. Poco después de las 15:00, los cañones del Weehawken abrieron fuego sobre Fort Sumter y, durante la tarde, los barcos de Du Pont atacaron obstinadamente las baterías confederadas mientras resistían el intenso y preciso fuego convergente de los cañones del sur.
Cuando se acercaba la noche y sus acorazados estaban muy maltrechos, Du Pont abandonó la acción, decidido a volver a la lucha al amanecer. Sin embargo, esa noche, los informes de sus capitanes sobre los graves daños sufridos por sus barcos lo convencieron de que la pequeña posibilidad de éxito de otro ataque no justificaba el gran riesgo que corría su escuadrón.
En el combate, el Nahant había sido alcanzado 36 veces, lo que inutilizó su torreta y rompió un gran trozo de hierro dentro de su cabina de pilotaje, lo que mató a su timonel e hirió a su piloto y a otras dos personas. Toda la flota sufrió 13 bajas. [1] Al día siguiente, con sus monitores gemelos, se retiró a Port Royal para reparaciones.
El 10 de junio, después de que los informes de inteligencia indicaran que el ariete CSS Atlanta se estaba preparando para atacar al bloqueador de madera Cimarron , Du Pont ordenó a Weehawken , al capitán John Rodgers y al Nahant que se dirigieran a Wassaw Sound , Georgia, para esperar al poderoso acorazado. Poco antes del amanecer, una semana después, el Atlanta , acompañado por el cañonero de rueda de popa CSS Isondiga y el ariete CSS Resolute , navegó por el río Wilmington y entró en Wassaw Sound para atacar a los monitores. El buque insignia confederado llevaba un torpedo que sobresalía de su proa, con la esperanza de hacerlo explotar contra uno de los monitores antes de despachar al otro con sus armas.
Al ver que los barcos del Sur se acercaban, el Weehawken y el Nahant se dirigieron hacia el frente para aceptar el desafío. Cuando los adversarios se acercaron al alcance de combate, el Atlanta fue el primero en disparar, pero pronto encalló, donde no pudo apuntar sus cañones de manera efectiva. Los monitores mantuvieron el fuego hasta estar a 200 yardas (180 m). El Weehawken entonces disparó rápidamente cinco tiros de sus cañones pesados contra el ariete. Con dos de sus cañones fuera de combate, dos de sus tres pilotos gravemente heridos y su barco encallado, el comandante William A. Webb , CSN, se vio obligado a entregar el Atlanta mientras sus escoltas corrían a salvo. El Atlanta fue posteriormente comprado a un tribunal de presas por el Gobierno Federal y comisionado en la Armada de la Unión.
A principios de julio, después de haber asumido el mando del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur, el contralmirante John A. Dahlgren ordenó a los observadores que regresaran al puerto de Charleston. El 10 de julio, el Nahant , ahora bajo el mando de William Kennon Mayo , y sus hermanas bombardearon las obras confederadas en la isla Morris , apoyando y cubriendo el desembarco de tropas del ejército. Durante casi dos meses, el bombardeo continuó hasta que los firmes defensores finalmente se vieron obligados a abandonar la Batería Wagner , su última posición en la isla, el 6 de septiembre.
En los meses siguientes, el Nahant continuó sus operaciones en las cercanías de Charleston, patrullando, haciendo cumplir el bloqueo y bombardeando las posiciones confederadas en tierra. El 15 de noviembre, se unió al Lehigh para apoyar al Ejército de la Unión en Cumming's Point, en la isla Morris, durante un intenso bombardeo vespertino desde Fort Moultrie . Al día siguiente, a pesar de los intensos bombardeos de las baterías costeras, ayudó a reflotar el Lehigh después de que su monitor gemelo encallara.
El 2 de febrero de 1865, Nahant se unió a Lehigh y Passaic para bombardear el buque de bloqueo confederado Presto, después de que este encallara bajo las baterías de Fort Moultrie. Después de tres días de bombardeo, el buque quedó completamente destruido.
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El Nahant fue dado de baja en Filadelfia , Pensilvania, el 11 de agosto de 1865. Mientras estuvo amarrado, fue rebautizado como Atlas el 15 de junio de 1869, pero retomó el nombre de Nahant el 10 de agosto. El veterano monitor volvió a ser puesto en servicio en League Island el 12 de abril de 1898 y navegó hasta la ciudad de Nueva York para la defensa del puerto durante la guerra hispanoamericana. El Nahant fue dado de baja en League Island y estuvo amarrado allí hasta que fue vendido el 6 de abril de 1904 a LE Hunt de Melrose, Massachusetts .
La vida a bordo del Nahant durante la Guerra Civil quedó documentada en un libro titulado "Un año en un monitor y la destrucción de Fort Sumter", de Alvah F. Hunter. En 1862, Hunter se alistó en la Marina de la Unión, con dificultades porque solo tenía 16 años. Sirvió durante un año en el Nahant como grumete, llevando un diario minucioso. Más adelante en su vida escribió el libro, que se considera uno de los pocos relatos detallados de la rutina en tiempos de guerra en un monitor.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.