El CSS Isondiga fue un cañonero de madera que sirvió en la Armada de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense . Diseñado según el plan de Matthew Fontaine Maury de producir una gran cantidad de pequeñas embarcaciones para superar el bloqueo de la Unión , el Isondiga fue uno de los dos o tres cañoneros Maury realmente completados, y el único que se completó según lo diseñado. El proyecto de cañoneros Maury había sido cancelado casi por completo a favor de la producción de acorazados después de la Batalla de Hampton Roads . El Isondiga se construyó en Savannah, Georgia , y fue transferido a la Armada Confederada en enero de 1863 para comenzar el proceso de acondicionamiento . En ese momento, estaba comandado por el teniente Joel S. Kennard.
A finales de mayo de 1863, el Isondiga acompañó al acorazado CSS Atlanta en un intento de atacar el bloqueo de la Unión en Wassaw Sound , pero esto se frustró cuando el Atlanta encalló . El 17 de junio, el Isondiga y el vapor CSS Resolute acompañaron al Atlanta en un enfrentamiento en el que el acorazado atacó a dos monitores de la Unión y fue capturado rápidamente. En momentos más tarde en 1863, el Isondiga fue inactivo porque partes de su tripulación fueron transferidas temporalmente a Charleston, Carolina del Sur . Continuó el servicio en el área de Savannah en 1864. El Kennard fue transferido al cañonero CSS Macon en junio. En diciembre, la ciudad estaba a punto de caer en manos de la Unión, y el 20 de diciembre, el Isondiga cubrió la retirada confederada de la ciudad sobre un puente de pontones . Mientras intentaba escapar, el Isondiga encalló y fue quemado por su tripulación el 21 de diciembre por orden de su comandante, el teniente Hamilton Dalton.
En octubre de 1861, durante la Guerra Civil estadounidense , el oficial naval confederado Matthew Fontaine Maury , [1] que tenía el rango de comandante , [2] propuso que la mejor respuesta de la nación separatista a la Armada de la Unión más desarrollada sería construir una gran flota de buques pequeños y baratos para superar el bloqueo de la Unión . El Congreso de los Estados Confederados aprobó la construcción de hasta 100 buques de un diseño modificado en diciembre. Tal como se aprobó, el diseño requería buques de 106 pies (32 m) de largo, con una manga de 20 pies (6,1 m). Los buques debían ser vapores de hélice armados con un cañón estriado de 6,4 pulgadas (16 cm) y un cañón Dahlgren de 9 pulgadas (23 cm) . Este diseño se conocía como los cañoneros Maury. [1] Los contratos para construir tres de estos buques fueron otorgados a la firma Krenson and Hawkes de Savannah, Georgia . Las especificaciones proporcionadas a la empresa por la Armada Confederada establecían que la longitud extrema del casco sería de 116 pies (35 m) y la manga extrema de 21 pies (6,4 m). La quilla de cada barco debía medir 12 pulgadas (30 cm) de lado a lado y 10 pulgadas (25 cm) de arriba a abajo. La quilla debía estar hecha de roble blanco y tener 10 pulgadas (25 cm) de ancho y 9 pulgadas (23 cm) de profundidad. El contrato permitía que los marcos se hicieran de roble blanco o pino amarillo , y los marcos debían tener 8,5 pulgadas (22 cm) en la parte inferior y estrecharse hasta 5,5 pulgadas (14 cm). Los tablones inferiores debían ser de 2,5 pulgadas (6,4 cm) de roble o 3 pulgadas (7,6 cm) de pino, y el grosor de los tablones superiores debía ser menor. Los tablones se sujetaban a los marcos con clavos de madera y clavos de metal, con pernos en los extremos de los tablones. El historiador naval Donald L. Canney señala que este método de fijación era mucho más seguro que el utilizado para el cañonero confederado más grande CSS Chattahoochee , que tenía dimensiones de escantillón similares . [3]
El entablado de la cubierta debía ser de 7,6 cm (3 pulgadas) de pino amarillo, sujeto con clavos. Los cañoneros Maury debían estar equipados con dos botes de barco y los pescantes necesarios , dos anclas, un molinete , bombas y otros equipos. [4] Isondiga no tenía mástiles y tenía una tripulación nominal de 60. Su calado cuando estaba terminado era de 198 cm (6 pies y 6 pulgadas). [5] Durante gran parte de su servicio, estaba armado con un fusil Brooke de 16,9 cm (6,4 pulgadas) y un cañón de ánima lisa Dahlgren de 23 cm (9 pulgadas) , pero un informe fechado el 5 de noviembre de 1864 afirmaba que estaba armado con tres cañones. [6] En marzo de 1862, la batalla de Hampton Roads convenció a los líderes confederados de que sería mejor construir acorazados que los cañoneros Maury, y se eliminó la financiación para los cañoneros Maury que aún no habían comenzado. Canney afirma que sólo el Isondiga y el CSS Torch fueron los únicos cañoneros Maury que se completaron, aunque el CSS Yadkin también pudo haber pertenecido a esta clase. Aunque el constructor naval confederado John L. Porter ordenó algunos cambios en el diseño del Isondiga , Canney señala que fue "aparentemente el único cañonero Maury completado según lo previsto". [7] En aguas tranquilas, el Isondiga tenía una velocidad máxima de unos 6 nudos (11 km/h; 6,9 mph), aunque esta se vio reducida por un fallo de diseño que hizo que la hélice quedara parcialmente por encima del agua. Cuando el agua no estaba en calma, la hélice quedaba fuera del agua por completo en los valles de las olas. Su comandante pensó que gobernaba bien, excepto que cuando el barco iba en reversa "el timón no tenía ningún efecto perceptible sobre él". [8]
No se sabe cuándo se botó el Isondiga , [4] pero Krenson y Hawkes recibieron su pago final por su construcción el 17 de enero de 1863; el buque debía haber sido completado más de siete meses antes. En ese momento, la Armada Confederada tomó posesión del barco y comenzó el proceso de equipamiento . [9] El Isondiga estaba comandado por el teniente Joel S. Kennard. [5] [9] En la mañana del 19 de marzo, el Isondiga acompañó al acorazado CSS Atlanta por el arroyo St. Augustine hasta la entrada de Wassaw Sound con la intención de atacar pronto a los buques del bloqueo de la Unión. Sin embargo, los bajos niveles de agua impidieron que el Atlanta entrara en Wassaw Sound y, después de esperar durante días, los confederados se dieron por vencidos. El Atlanta encalló mientras intentaba salir, y el Isondiga , el cañonero CSS Savannah y el barco receptor CSS Sampson tuvieron que ayudar a liberarlo. [10] El 30 de mayo, se hizo otro intento de llevar al Atlanta hasta Wassaw Sound para un ataque contra el bloqueo, pero sufrió una falla en el motor y encalló. Isondiga , CSS Oconee (rebautizado Savannah ) y el vapor CSS Resolute intentaron sin éxito liberar al Atlanta . La marea creciente finalmente liberó al Atlanta , que se movió río abajo hasta Thunderbolt, Georgia . Isondiga fue enviado a vigilar Wassaw Sound como un barco de señales [11] durante dos días. [12]
En la tarde del 15 de junio, el Isondiga , el Resolute y el Atlanta partieron del Thunderbolt para enfrentarse a los monitores de la Unión USS Weehawken y USS Nahant . Los elementos navales confederados en el área de Savannah estaban bajo el mando del comandante William A. Webb . El plan de Webb era que el Atlanta hundiera un monitor con un torpedo de mástil y luego derrotara al otro con fuego de cañón de corto alcance; el historiador naval Robert M. Browning describe este plan como "atrevido y desesperado". El Isondiga y el Resolute se mantuvieron muy por detrás del Atlanta . [13] Se rumoreó después que los dos buques llevaban varios espectadores, pero Melton señala que esta afirmación no está respaldada por pruebas del escuadrón Savannah. [14] La pelea ocurrió el 17 de junio. Mientras maniobraba para el ataque, el Atlanta encalló. Un disparo del Weehawken hirió al piloto y al timonel del buque confederado, y después de una breve y desigual pelea en la que los monitores dispararon un total de solo cinco tiros, Atlanta se rindió. [15] Isondiga y Resolute huyeron río arriba. [16]
Con Webb prisionero de guerra, [17] Kennard tomó el mando de los buques confederados alrededor de Savannah hasta que el capitán William Wallace Hunter tomó el mando el 28 de junio, devolviendo a Kennard al mando de Isondiga . [18] En agosto, Kennard y más de 50 oficiales y hombres de Isondiga fueron transferidos a Charleston, Carolina del Sur , que era el objetivo de las operaciones activas de la Unión, lo que requirió que Isondiga fuera retirado del servicio activo por un tiempo. [19] Kennard y sus hombres fueron devueltos más tarde al escuadrón de Savannah. [20] Durante septiembre, la transferencia de más marineros a Charleston requirió otro breve período de estado inactivo para Isondiga . Esta escasez de marineros se resolvió tomando cincuenta hombres inexpertos de un barco receptor en Charleston, CSS Indian Chief , y enviándolos a Savannah para tripular Isondiga . Estos hombres no tenían experiencia en navegación, por lo que Hunter envió a Isondiga al río Savannah para entrenarse. Kennard notó que no había suficientes hombres experimentados a bordo para realizar prácticas de tiro. [21] Kennard también tuvo dificultades con el oficial ejecutivo del barco , el teniente Aeneas Armstrong, quien solía ausentarse del barco sin órdenes, no prestaba atención a los asuntos del barco y se emborrachaba. Armstrong finalmente fue reemplazado por el teniente Sidney McAdam. [22]
En enero de 1864, el Ejército de los Estados Confederados estaba preocupado de que las fuerzas de la Unión pudieran atacar tierra adentro hacia Savannah desde Port Royal, Carolina del Sur , y solicitó apoyo naval para las defensas terrestres. La tripulación del Isondiga había regresado de Charleston en ese momento, y el Isondiga y el acorazado CSS Savannah se posicionaron cerca de la isla de Elba para cubrir ambas obstrucciones en el río Savannah y un desembarco en el río. [23] El 26 de enero, el Isondiga fue enviado por el arroyo St. Augustine para proteger un puente y un área conocida como Wilmington Narrows, pero regresó a la isla de Elba cuando no se produjo ninguna invasión de la Unión allí. [24] El 23 de febrero, el Isondiga y el Savannah fueron enviados por el arroyo St. Augustine. El acorazado encalló, pero el Isondiga continuó hasta Causton's Bluff. Isondiga regresó a Savannah para reparaciones más tarde, pero luego fue enviada de regreso a Causton's Bluff para ayudar en la defensa de Fort Bartow. [25] A mediados de año, Isondiga se había convertido, en palabras del historiador Maurice Melton, "casi en una parte permanente de las defensas de Causton's Bluff". [26]
El 2 de junio, Kennard fue reasignado para comandar el cañonero CSS Macon . Dado que Macon requería más tiempo para completar el equipamiento y necesitaba más oficiales antes de que pudiera entrar en servicio activo, Kennard también ocupó el mando de Isondiga durante el resto del mes, aunque gran parte de la supervisión diaria estuvo a cargo de McAdam. [27] El mando permanente de Isondiga pasó al teniente Hamilton Dalton. [28] A principios de septiembre, las tropas del ejército de la Unión comandadas por el mayor general William T. Sherman capturaron Atlanta, Georgia , y luego comenzaron la Marcha hacia el Mar , que terminaría en Savannah. [29] El 13 de diciembre, Fort McAllister , que había protegido a Savannah de las fuerzas navales de la Unión, fue capturado por los hombres de Sherman. [30] El 14 de diciembre, Isondiga estaba río arriba en el río Savannah desde la ciudad de Savannah, y estaba disparando contra posiciones de la Unión. [31] Poco después, los hombres de Isondiga tenían previsto intentar un ataque en barco para recuperar la isla Argyle , pero el plan fue cancelado porque se esperaba que el ataque resultara en numerosas bajas confederadas. El 18 de diciembre, Hunter ordenó a Isondiga y al barco de apoyo CSS Firefly que escaparan río arriba hasta Augusta, Georgia , o que intentaran escapar hacia mar abierto. [32]
Un puente iba desde una orilla del río Savannah hasta la isla Hutchinson , y los confederados habían construido un puente de pontones desde la isla hasta la otra orilla del río para proporcionar una ruta de escape desde Savannah. [30] El comandante del ejército confederado en Savannah era el teniente general William J. Hardee , [33] [34] y a petición suya, Isondiga se posicionó río arriba del puente de pontones para protegerlo. [35] Con Isondiga y Savannah custodiando el puente, la Unión no interfirió en el cruce. [30] Este cruce comenzó a finales del 20 de diciembre. Se esperaba que Isondiga , Savannah y Macon pudieran de alguna manera abrirse paso a través del bloqueo de la Unión, escapar del área de Savannah y llegar a Charleston, Wilmington, Carolina del Norte , o Georgetown, Carolina del Sur . [36] Una vez finalizado el cruce, el puente fue destruido y el Isondiga siguió navegando río abajo, pero encalló en el proceso. Fue quemado por orden de Dalton [35] el 21 de diciembre. [6]