El USS LST-340 , más tarde conocido como USS Spark (IX-196) , fue un buque de desembarco de tanques de la clase LST-1 que sirvió en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . El LST-340 sirvió en el teatro del Pacífico y, a pesar de sufrir graves daños por parte del enemigo, recibió tres estrellas de batalla por su acción en áreas peligrosas. Se declaró que estaba demasiado dañado para regresar a los Estados Unidos, por lo que fue reasignado como buque cuartel en Saipán .
El tercer barco en recibir ese nombre por parte de la Armada, el Spark, fue botado como LST-340 el 17 de julio de 1942 en el Norfolk Navy Yard , Portsmouth, Virginia ; botado el 8 de noviembre de 1942 y puesto en servicio el 26 de diciembre de 1942.
El LST-340 realizó su crucero de prueba en la bahía de Chesapeake del 9 de enero al 3 de febrero de 1943, cuando regresó para un breve período en el astillero. Navegó hacia la ciudad de Nueva York el 16 y partió de allí el 9 de marzo en un convoy que hizo escala en la bahía de Guantánamo el 16 y zarpó al día siguiente hacia la Zona del Canal de Panamá . Llegó a Coco Solo el 21 de marzo y transitó el Canal de Panamá el 28. El LST permaneció en Balboa hasta el 2 de abril, cuando se puso en marcha con otros 11 LST, que comprendían la Flotilla LST 5, hacia las Islas de la Sociedad . La flotilla llegó a Bora Bora el 24 de abril y se dirigió a Nueva Caledonia la semana siguiente.
El LST-340 llegó a Numea el 11 de mayo y permaneció allí hasta principios de junio. Cargó tropas del ejército y partió el 6 de junio con el Grupo de Tareas 32.3 hacia las Islas Salomón . El barco estuvo frente a la playa de Kokum, Guadalcanal , del 9 al 16 de junio.
El día 16, aproximadamente a las 13.50 horas, fue atacado por nueve bombarderos japoneses . Tres de los aviones atacaron el barco inmediatamente, arrojando nueve bombas en grupos de tres. Un avión que atacó desde babor registró dos impactos casi fatales con bombas de 300 libras que cayeron a unos 50 pies de su costado de estribor y un impacto directo en su cubierta principal. Otro atacó desde la proa de babor, ametrallando los cañones de proa mientras perforaba y dejando más de 100 agujeros en su costado de babor.
La explosión de la bomba mató a un miembro de la tripulación del cañón y a nueve pasajeros del ejército, hirió a cuatro marineros y causó estragos en el propio barco. Todos los sistemas de comunicación y eléctricos quedaron fuera de servicio; gran parte de la cubierta principal quedó completamente destruida; las dependencias de los oficiales quedaron destruidas por el fuego; la cocina sufrió daños irreparables; había combustible ardiendo en la sala de máquinas y no había agua con la que apagar los incendios. Todos los pasajeros de la tropa y toda la dotación del barco, salvo las tripulaciones de los cañones y los equipos de reparación, abandonaron el barco.
El LST quedó varado en la playa de Tenaru y los incendios se controlaron cuatro horas después con la ayuda del LST-398. El LST-340 fue remolcado a Espiritu Santo para realizar las reparaciones que pudieran realizarse. El 25 de octubre, zarpó hacia California para una revisión completa del astillero. El barco llegó a San Francisco, California , el 24 de noviembre de 1943 y permaneció en el astillero hasta abril de 1944.
En condiciones de navegar nuevamente, el LST-340 zarpó de San Francisco el 25 de abril de 1944 con destino a Hawái . Llegó a la bahía de Maalaea el 4 de mayo y fue asignado a la Fuerza de Ataque del Norte, Task Force 52, para el asalto a las Islas Marianas .
El buque de desembarco de tanques estaba amarrado en West Loch, Pearl Harbor , el 21 de mayo, en medio de otros LST que estaban cargando municiones para la invasión. Aproximadamente a las 15.05 horas, dos LST ( LST-179 y LST-353 ), amarrados inmediatamente delante del LST-340 , explotaron. El 340 estaba en marcha y retrocediendo en cinco minutos y, como tenía cabos para los barcos a ambos lados, los puso a salvo mientras la destrucción se extendía entre los barcos amarrados más cerca. Cuando las explosiones cesaron y los incendios se extinguieron, seis LST y tres LCT se habían hundido con grandes bajas. Más de 160 hombres habían muerto y casi 400 habían resultado heridos.
El LST-340 se encontraba frente a Tinián durante el asalto a esa isla. El 21 de junio, estaba descargando camiones y embarcando heridos en White Beach #2. Las fuertes lluvias y los fuertes vientos azotaron el agua y el mar se agitó con un oleaje extremadamente fuerte. Cuando el barco intentó alejarse de la playa, el viento y el oleaje lo atraparon y se desvió hacia la borda, sufriendo graves daños.
Había una fuga alrededor del eje de estribor, que estaba cinco pulgadas fuera de línea; la sala de máquinas auxiliar tenía una fuga y tenía dos pies de agua en ella; la sala de máquinas principal estaba inundada sin control; otros seis compartimentos estaban rotos; algunos compartimentos estaban perforados en el fondo; los tanques de agua dulce del centro del barco estaban perforados; y la sala de máquinas auxiliar tenía una cabeza de coral de cuatro pies que sobresalía a través del fondo unas 10 pulgadas.
El LST fue reflotado el 13 de agosto y remolcado al puerto de Tanapag, Saipán . El 15 de agosto, se inspeccionó el barco y se descubrió que tenía daños irreparables. Se hicieron planes para convertirlo en un buque cuartel en Tanapag.
El LST-340 fue reclasificado como IX-196 y nombrado Spark el 20 de octubre de 1944.
El Spark fue dado de baja el 24 de octubre de 1944 y eliminado de la lista de la Armada el 1 de septiembre de 1945.
Spark recibió tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial por sus servicios en las Islas Salomón , las Islas Marianas y en Tinian .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.