El USS George Washington Parke Custis fue una barcaza adquirida por la Armada de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense para usarla como plataforma de lanzamiento de globos para espiar las defensas confederadas desde lejos.
Este experimento inicial con globos realizado por John A. Dahlgren condujo a un espionaje con globos intensificado durante el resto de la guerra.
George Washington Parke Custis , una barcaza de carbón construida a mediados de la década de 1850, fue comprada por la Armada de la Unión en agosto de 1861; equipado con un aparato generador de gas desarrollado por Thaddeus Sobieski Constantine Lowe ; y modificado por Dahlgren en Washington Navy Yard para su servicio como barcaza de globos.
Temprano en la mañana del 10 de noviembre de 1861, el vapor Coeur de Lion remolcó a George Washington Parke Custis fuera del Navy Yard y río abajo por el río Potomac . Al día siguiente, Lowe, acompañado por el general Daniel E. Sickles y otros, ascendió en su globo de prueba desde la barcaza frente a Mattawomen Creek para observar las fuerzas confederadas en la costa de Virginia a unas tres millas de distancia.
El día 12, Lowe informó:
Tuvimos una excelente vista de las fogatas del campamento enemigo durante la noche y vimos a los rebeldes construyendo baterías en Freestone Point.
Esta operación y el ascenso anterior de John La Mountain desde Fanny iniciaron el uso generalizado de globos para trabajos de reconocimiento durante la Guerra Civil y presagiaron el uso futuro del aire por parte de la Armada para extender su uso efectivo del poder marítimo.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.