John LaMountain (1830 Condado de Wayne, Nueva York – 14 de febrero de 1870 South Bend, Indiana [1] ) fue un pionero de los globos aerostáticos . Fue contratado en forma privada como observador aéreo por el general Butler en Fort Monroe durante la Guerra Civil estadounidense y se le atribuye haber realizado el primer informe de inteligencia útil sobre la actividad enemiga. Posteriormente trabajó durante una breve misión con el Cuerpo de Globos Aerostáticos del Ejército de la Unión .
Recibió una educación muy limitada y, tras la temprana muerte de su padre, se convirtió en el único sostén de su madre. De joven logró varios ascensos menores. Conocido más por sus modales arrogantemente beligerantes y su tendencia a aprovecharse de los éxitos de los aeronautas más exitosos, LaMountain no era considerado relevante para la ciencia de los aeronautas.
En 1859 fue invitado a unirse al más veterano y prominente, e igualmente santurrón, aerostatista John Wise en un intento de cruzar el Océano Atlántico en el gigantesco aerostato de Wise, apropiadamente llamado Atlantic . El ascenso se realizó desde St. Louis, Missouri , el 1 de julio, con Wise, LaMountain y varios pasajeros invitados. Pasaron por los estados de Illinois e Indiana durante la noche, llegando a Ohio por la mañana. El globo luego pasó por el lago Erie hacia Nueva York , y sobre el lago Ontario , donde se enredó en una tormenta repentina y se vio obligado a aterrizar de emergencia en Henderson, Nueva York . El tiempo empleado en realizar este viaje fue de diecinueve horas y cincuenta minutos, y la distancia recorrida fue de 1.150 millas (1.850 km), o 826 en línea recta. Desafortunadamente, el globo sufrió graves daños y la sociedad de los dos hombres se disolvió, oportunidad en la que LaMountain tomó posesión del Atlantic .
En septiembre de 1859, La Mountain hizo una ascensión con el Atlántico , junto con el periodista John Haddock, desde Watertown, Nueva York a través de Minnesota y Michigan. Una vez más, el clima jugó en contra del vuelo. El ascenso se realizó cuando la temperatura era de 84 °F, pero al alcanzar una altura de 3½ millas había descendido a 18 °F. Al caer la noche, el globo se había desplazado sobre el desierto canadiense y se realizó un descenso parcial para "amarrar" hasta el amanecer. Los dos hombres intentaron volar hacia el norte, pero no querían continuar, por lo que aterrizaron definitivamente y pasaron los siguientes cuatro días vagando por el desierto sin provisiones. Fueron rescatados por leñadores que los ayudaron a encontrar el camino de regreso.
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En 1861, LaMountain se dirigió a Washington con la esperanza de conseguir el puesto de jefe de aeronáutica del Ejército de la Unión. Otros aspirantes al puesto eran John Wise, Thaddeus SC Lowe y los dos hermanos Allen, Ezra y James. Aunque LaMountain nunca llamó la atención de los diversos miembros del gabinete, sí fue a trabajar para el mayor general Benjamin Butler en Fort Monroe . Utilizó el viejo globo Atlantic hasta que le proporcionaron un globo más nuevo llamado Saratoga . Finalmente, perdió ese globo en una tormenta de viento. A LaMountain se le atribuye haber realizado el primer informe de movimiento enemigo derivado de observaciones desde una estación aérea.
El 3 de agosto de 1861, mientras estaba en el río James , LaMountain realizó un ascenso desde la cubierta del remolcador de vapor Fanny para observar las posiciones confederadas, convirtiendo al Fanny en un portaglobos . [2]
Cuando Butler fue relevado del mando de Fort Monroe, LaMountain también perdió su puesto y fue asignado al Cuerpo de Globos Aerostáticos del Ejército de la Unión bajo el mando del Aeronauta Jefe Thaddeus SC Lowe. El beligerante LaMountain luchó contra Lowe a cada paso en un intento de desacreditarlo y apoderarse del puesto por el que había competido. Lowe ya había encontrado un gran favor en el general George McClellan , y cuando las disputas entre los dos hombres alcanzaron cotas de controversia pública y bajaron la moral entre el cuerpo aeronáutico, McClellan despidió a LaMountain del servicio, y no se volvió a saber nada de él en público.