El USS Ganges fue un buque de guerra de la Armada de los Estados Unidos durante la Cuasi-Guerra con Francia.
En sus orígenes, fue un mercante de navegación rápida, construido en Filadelfia en 1794 para el comercio con las Indias Orientales y llamado así por el Ganges , el principal río de la India, que desemboca en la bahía de Bengala . El Ganges navegaba regularmente a Calcuta y Cantón . Al parecer, volvió al servicio civil después de servir en la Marina de los EE. UU. entre 1798 y 1801.
Conservó su nombre comercial cuando la Marina de los EE. UU. la compró a la firma Willing and Francis de Filadelfia el 3 de mayo de 1798. Costó $58,000 o $80,665, según la fuente. Con hostilidades con Francia inminentes, la Marina la equipó apresuradamente, convirtiéndola en el primer buque de guerra en equiparse y llegar al mar bajo la segunda organización de la Marina. En servicio en la Marina, se describe como de 504 toneladas y con 24 cañones y una tripulación de 220 hombres. Su primer capitán fue el capitán Richard Dale , que había regresado en ella de un viaje a China. [4]
El Ganges zarpó de Filadelfia el 24 de mayo de 1798 bajo el mando de Richard Dale, cuyas órdenes le indicaban que debía "capturar, tomar y llevar a un puerto de los Estados Unidos" barcos armados franceses "que cometieran depredaciones" dentro de una legua marina de la costa entre los cabos de Virginia y Long Island . El 13 de julio, nuevas órdenes le autorizaron a capturar cualquier barco armado francés donde lo encontrara, pero continuó patrullando entre el cabo Henry y Long Island para la protección de las grandes ciudades portuarias. El 30 de julio, se ordenó al Ganges que regresara a Filadelfia para reacondicionamiento, pero en su lugar se detuvo en la ciudad de Nueva York debido a la fiebre y la peste en Filadelfia.
A mediados de septiembre de 1798, el capitán Thomas Tingey relevó al capitán Dale y, el 7 de diciembre, su barco recibió la orden de dirigirse al Paso de los Vientos entre Cuba y La Española para unirse a la escuadra que protegía el comercio jamaiquino. Navegando por estas aguas con el general Pinkney y el South Carolina , protegió a los buques mercantes estadounidenses de ser capturados por buques de guerra franceses, corsarios y "todos los buques armados que actuaban sin comisión".
El 6 de enero de 1799, frente a la isla de Tortuga , el Ganges chocó con el balandro Ceres , que se había desviado de su rumbo sin motivo aparente y se sospechaba que se dirigía al tráfico ilegal en Cap Français . Tingey detuvo al capitán del Ceres , lo interrogó y lo informó a los servicios de inteligencia. El incidente dio lugar al siguiente pasaje de la carta de preocupación de Tingey a Benjamin Stoddert , el secretario de la Marina :
En la actualidad, se está llevando a cabo aquí un tipo de negocio que creo que nos conviene mucho suprimir. Se dice que muchos barcos americanos han llegado aquí con provisiones, etc., y en uno o dos días sus documentos han sido cambiados por una supuesta venta, y se dirigen a puertos franceses (en algunos casos, sin cambiar ni descargar sus cargas), regresan aquí con productos franceses, se hacen con sus documentos americanos y desembarcan desde aquí rumbo a casa. Intentaré averiguar e identificar a algunos de los actores de este nefasto negocio y darles información.
El 21 de febrero, los oficiales de la fragata inglesa Surprise , de 28 cañones, abordaron el Ganges frente al cabo Nichola Mole , en La Española , y exigieron que todos los ingleses subieran a bordo. Tingey respondió con firmeza:
Un barco público no lleva otra protección que su bandera. No espero tener éxito en una contienda con vosotros, pero moriré en mi camarote antes de que saquen a un hombre del barco.
La tripulación lanzó tres vítores, corrió a sus cuarteles y gritó " Yankee Doodle ". El Surprise se marchó.
Tras regresar a casa para reparaciones en marzo, el Ganges partió rumbo a Kingston , con el cónsul general estadounidense , el Dr. Edward Stevens, para hablar con Toussaint Louverture en Haití . Luego navegó por el Caribe desde La Habana hasta Puerto Rico , Santo Tomás , San Cristóbal , San Bartolomé , Santo Domingo , Barbuda y Jamaica.
El 21 de abril, frente al cabo Isabella, capturó la balandra estadounidense Mary , de Norwich, por tráfico ilegal. Ese mismo día, recuperó la nave estadounidense Eliza , de Charleston. La había capturado el corsario francés Telemaque , del capitán Arnault, y navegaba con una tripulación de presa. Ganges envió las dos naves juntas a Filadelfia.
El 16 de junio, el Ganges , con el Norfolk , capturó el sloop corsario francés de 8 cañones Vainquere (anteriormente el británico Harlequin ) a 16-18 leguas al noreste de San Bartolomé después de una persecución de 90 millas que duró más de ocho horas y requirió el gasto de unos 40 disparos de cañón. La tripulación del corsario contaba con unos 85 hombres. El premio navegó hacia San Cristóbal, [5] entonces Norfolk bajo el mando del capitán Pitcher.
Se acercaba la temporada de huracanes y se pensaba que el Ganges debía regresar a Estados Unidos , pero Tingey informó con orgullo que su barco podía soportar las tormentas del Caribe:
Ningún barco en servicio... estará mejor preparado para soportar esta violencia que el Ganges , ni habrá una tripulación que pueda, con más presteza, preparar un barco para soportar mal tiempo. ... Créame, señor, que ha superado en navegación a todos los barcos y buques de los Estados Unidos.
El 2 de julio, la tripulación del bergantín estadounidense "Young George" fue enviada a San Bartolomé debido a la dudosa procedencia de la propiedad del buque y de la carga. El botín llegó a Newcastle a mediados de septiembre. [6] El botín llegó a Newcastle a mediados de septiembre. [7]
El 5 de agosto, Ganges capturó la goleta con patente de corso La Rabateuse, de 6 cañones [ 8 ], después de una persecución de 12 horas en la que el corsario arrojó por la borda todos sus cañones y soportó 13 disparos de cañón antes de rendirse. Ella, el USS Pickering y el USS Merrimack recapturaron la goleta mercante estadounidense John el 15 o 16 de agosto de 1799, y el corsario escapó. [9] [10] Tres días después, un pequeño " patente de corso " francés perseguido por un corsario inglés se rindió a "Ganges" frente a St. Thomas. [11] En una carta fechada el 29 de agosto se afirma que había capturado anteriormente un pequeño barco piloto francés que no tenía cañones; el capitán Tingey dijo que pagó un rescate por el barco a su propietario. [12] Más tarde capturó L'Eugene con 28 hombres y el 2 de octubre recuperó la goleta estadounidense Laurel , que los franceses habían rebautizado como L'Esperance . Ella, junto con el USS Eagle , capturó una patente de corso francesa, probablemente a principios de noviembre. [13]
Ganges regresó a Filadelfia en el otoño y el capitán John Mullowny reemplazó al capitán Tingey el 16 de noviembre en Filadelfia, Pensilvania. [14] Se dirigió a Glocester Point el 8 de diciembre. [15] Zarpó hacia la bahía de Delaware el 20 de diciembre [16] hacia las Indias Occidentales, escoltando nuevamente buques mercantes estadounidenses hasta mayo de 1800, cuando regresó a los Estados Unidos.
El 3 de mayo llegó a Newcastle (Delaware) y se le ordenó dirigirse a Filadelfia. [17] El 25 de mayo de 1800, el capitán Mullowny recibió órdenes de dirigirse a La Habana, y poco después el Ganges partió de Filadelfia para otra travesía llena de acontecimientos. El 3 de junio franqueó los cabos del Delaware escoltando un convoy. [18] El 19 de julio capturó la goleta Prudent frente a las costas de Cuba. [19] El 20 de julio recuperó el bergantín estadounidense Dispatch , capturado once días antes por una barcaza francesa; [20] y el día 21, el tercer día consecutivo de éxito, capturó la goleta Phoebe (120 esclavos) [21] frente a Matanzas . [22] El 28 de julio, el Ganges capturó al corsario francés La Fortune et Louis . El 24 de agosto partió de La Habana. [23] En septiembre, con su tripulación aquejada de fiebre, regresó a los Estados Unidos y el 20 de septiembre llegó a Newcastle. [24] El 17 de diciembre partió (probablemente de Filadelfia) río abajo, anclando frente a Reedy Island al día siguiente. [25] El 22 de diciembre estaba a 3 leguas al este sureste de Little Egg Harbor , Nueva Jersey. [26] El 24 de diciembre estaba anclada frente a Sandy Hook. [27]
El Phoebe y el Prudent eran dos goletas estadounidenses ilegales que transportaban esclavos. El Ganges los llevó a Fort Mifflin, en Filadelfia, como botín. Mullowny eligió Filadelfia debido a los fuertes sentimientos antiesclavistas de la ciudad. Los 135 africanos a bordo fueron detenidos en el Lazareto durante 31 días mientras se establecía su estatus legal. Durante su estancia, el personal del Lazareto cuidó a los esclavos demacrados y enfermos hasta que recuperaron la salud. La Sociedad Abolicionista de Pensilvania se hizo cargo de los africanos, les dio el apellido "Ganges" y los dispersó localmente mediante contratos de servidumbre. Al parecer, la mayoría acabó formando parte de la población de negros libres de Pensilvania.
El 31 de enero de 1801, el Ganges zarpó de nuevo con un convoy hacia La Habana. En el camino, sufrió graves daños a causa de una tormenta y tuvo que hacer escala en Basseterre , St. Christopher . Allí, el comodoro John Barry inspeccionó el barco el 2 de marzo y lo encontró "inadecuado para navegar". En una carta fechada el 20 de febrero a Josiah Parker, presidente del Comité de Asuntos Navales, el secretario de la Marina, Stoddert, recomendó venderlo (no relacionado con los daños causados por la tormenta). [28] Al no poder continuar su viaje, el Ganges permaneció en la estación de Guadalupe hasta mayo, y luego se dirigió al norte con un convoy que llegó a Filadelfia a principios de junio, probablemente el 8 de junio. [29] El 10 de junio de 1801, en virtud de la Ley de Establecimiento de la Paz, el agente de la Marina en Filadelfia preparó al Ganges para la venta. Se vendió antes del 8 de diciembre por 21 000 dólares. La Marina se redujo a trece buques y el Ganges volvió a convertirse en un barco mercante.
Uno de los pasajeros a bordo del Ganges cuando llegó a Filadelfia el 31 de marzo de 1806 tenía un apellido indio, Singh. [30]
Entre los oficiales y guardiamarinas del Ganges se encontraban varios futuros héroes como Thomas Macdonough , James Lawrence , Jacob Jones y Daniel Carmick . [3]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.