El USS Estes (AGC-12) era un buque de mando de la fuerza anfibia clase Mount McKinley . Lleva el nombre oficial de "Un pico de montaña y parque nacional en Colorado ". [1]
Fue diseñada como un buque insignia de la fuerza anfibia , un puesto de mando flotante con equipo de comunicaciones avanzado y amplios espacios de información de combate para ser utilizado por el comandante de las fuerzas anfibias y el comandante de la fuerza de desembarco durante operaciones a gran escala.
Estes fue botado el 1 de noviembre de 1943 en la North Carolina Shipbuilding Company en Wilmington, Carolina del Norte , como Morning Star . El barco fue adquirido por la Armada el 22 de febrero de 1944 y puesto en servicio el 9 de octubre de 1944.
El 20 de noviembre de 1944, Estes llegó a Pearl Harbor desde la Estación Naval de Norfolk y, después del entrenamiento, rompió la bandera del Contralmirante William HP Blandy , Comandante del Grupo Anfibio Uno. Zarpó de Pearl Harbor el 10 de enero de 1945 para realizar desembarcos de ensayo en las Marianas y el 16 de febrero llegó a Iwo Jima . Como buque insignia de TF 52, Estes sirvió como centro de control para el bombardeo previo a la invasión y el trabajo de los equipos de demolición submarina que preparaban las playas para el asalto. Permaneció fuera de la isla durante los desembarcos del 19 de febrero, recibiendo heridos y suministrando y reparando pequeñas embarcaciones. Llegó a Ulithi el 11 de marzo para hacer los preparativos finales para el asalto a Okinawa .
Estes, nuevamente buque insignia de TF 52, la fuerza de apoyo anfibio, estaba frente a Okinawa el 24 de marzo de 1945. Desembarcó un grupo de demolición submarina, luego navegó con el grupo de bombardeo, dirigiendo el ataque previo a la invasión de las playas y los puntos fuertes japoneses. Utilizando la información obtenida de sus contactos con los destructores de piquetes de radar , sus aviones portaaviones controlados que protegían la gran concentración de transporte marítimo se reunieron para el asalto del 1 de abril. Después de casi un mes fuera de la isla encarnizadamente disputada, zarpó el 20 de abril para reabastecerse en Saipán y llevar al almirante Blandy a Pearl Harbor, donde él y su personal desembarcaron el 19 de mayo.
Estes continuó hasta San Francisco para su revisión e instalación de equipos diseñados para hacer que el barco sea aún más efectivo. El 20 de julio embarcó al Contralmirante RO Davis, Comandante del Grupo Anfibio 13, y el 8 de agosto zarpó hacia Filipinas . Llegó a Leyte el 28 de agosto para realizar tareas de ocupación , coordinando el traslado de tropas desde Filipinas a Japón. Después de recorrer extensamente Filipinas con este deber, Estes navegó hacia Shanghai y, a su llegada el 7 de noviembre, rompió la bandera del almirante Thomas C. Kinkaid , comandante de la 7.ª Flota . Antes de haber completado su período de ocupación a lo largo de la costa china, durante parte del cual tuvo su puerto base en Tsingtao , el barco sirvió como buque insignia para tres comandantes sucesivos de la Séptima Flota, el vicealmirante Daniel E. Barbey , el almirante Charles M. Cooke. y el almirante Oscar C. Badger .
En junio de 1946, Estes se convirtió en el buque insignia de las Fuerzas Navales del Pacífico Occidental y continuó navegando entre Tsingtao y Hong Kong , además de una revisión en 1947 en Bremerton , hasta el 29 de enero de 1949, cuando partió de Tsingtao hacia San Francisco. Al llegar el 16 de febrero, permaneció en San Francisco y San Diego hasta su desmantelamiento en Hunter's Point, San Francisco y su colocación en reserva el 30 de junio de 1949.
Estes fue puesto nuevamente en servicio el 31 de enero de 1951, y después de entrenar en San Diego , zarpó el 20 de junio hacia Yokosuka e Inchon , donde del 25 de julio al 6 de agosto sirvió como buque insignia del Vicealmirante IN Kiland, Comandante de la Fuerza Anfibia del Pacífico. El barco llevó a sucesivos comandantes, Grupo Anfibio Uno, durante el resto de este período de servicio en el Lejano Oriente , durante el cual operó frente a Corea y en ejercicios frente a Japón.
Al regresar a San Diego el 19 de abril de 1952, Estes llevó observadores de alto rango a las Islas Marshall para realizar pruebas de armas nucleares en el otoño de 1952.
Con el contralmirante FS Withington, USN, el comandante del Grupo Anfibio 3 y el comandante de la Fuerza de Tarea 9, embarcados, Estes abandonó San Diego el 6 de julio de 1953 y puso rumbo a Kodiak, Alaska . Esta vez, el propósito de la "Operación Nariz Azul", como se la llamó, era reabastecer las instalaciones gubernamentales (la " Línea DEW ") en el extremo norte. Estes llegó a Kodiak una semana después de llegar de San Diego. Continuando hacia el norte, el personal de TF 9 fue incluido oficialmente en la "Orden Honoraria del Ártico" como "Narices Azules" cuando la fuerza cruzó el Círculo Polar Ártico el 19 de julio. Mientras estaba anclado en Icy Cape , Estes recibió la noticia de que se había firmado una tregua en Corea. Continuando hacia el norte hasta Wainwright el 31 de julio, Estes continuó hasta Point Barrow al día siguiente. Anclado frente a Point Barrow, Estes fue víctima temporal de un cambio en el viento que permitió que el hielo se moviera hacia la costa, inmovilizando el barco durante la mayor parte de una semana. El rompehielos USCGC Northwind liberó a Estes y a los transportes Electra y Skagit de los confines helados del fondeadero. Una vez completada la misión de reabastecimiento, Estes puso rumbo a su puerto base de San Diego el 9 de agosto.
Entre enero y mayo de 1954, navegó nuevamente para realizar pruebas de armas atómicas en Eniwetok y el 6 de julio partió hacia el Lejano Oriente. Como barco de control de la " Operación Pasaje a la Libertad ", la evacuación de refugiados del Vietnam del Norte comunista , el Estes operó desde Haiphong del 18 de agosto al 29 de octubre. Entre el 6 y el 11 de febrero de 1955 ayudó en la evacuación de las islas Tachen resultantes de la crisis del Estrecho de Taiwán .
Estes regresó a San Diego el 22 de mayo de 1955 y operó desde allí durante el año siguiente. Entre marzo y julio de 1956 estuvo nuevamente en Marshalls para realizar pruebas de armas, y el 31 de enero de 1957 zarpó hacia Yokosuka, donde proporcionó alojamiento e instalaciones de comunicaciones hasta abril, navegando luego para visitar Hong Kong. Regresó al servicio en Estados Unidos el 15 de mayo y viajó a Pearl Harbor en julio y agosto.
El año siguiente, Estes navegó hacia el norte en julio hasta puertos de Columbia Británica y nuevamente en agosto para hacer escala en Seattle . Durante su período de servicio en el Lejano Oriente de 1959, dirigió importantes operaciones anfibias frente a Japón, Okinawa y Corea, y realizó ejercicios frente a Borneo con barcos de la Royal Navy y la Royal New Zealand Navy .
Regresó a San Diego en agosto y durante 1962 operó a lo largo de la costa oeste, visitando dos veces el noroeste del Pacífico .
Estes estuvo desplegado en Vietnam del Sur entre junio y octubre de 1965, agosto de 1966 a enero de 1967, febrero a julio de 1968 y, finalmente, de agosto a septiembre de 1969. Recibió la Mención Meritoria de Unidad por operaciones en Vietnam en enero de 1967. El USS Estes al mando El oficial era el capitán Edward Rogers. El XO era el CDR Gus Cheatham y el navegante LCDR Edward McCarthy.
El 31 de octubre de 1969, Estes fue dado de baja por última vez.