El USS Essex fue un cañonero fluvial acorazado de 1000 toneladas del Ejército de los Estados Unidos y, posteriormente, de la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense . Su capitán, William Porter, lo bautizó así en honor a la antigua fragata de vela de su padre, el USS Essex. Este Essex se construyó originalmente en 1856 en New Albany, Indiana, como un transbordador a vapor llamado New Era .
En septiembre de 1861, el ejército de los Estados Unidos compró el New Era para usarlo en su flotilla de cañoneras occidentales y lo modificó para convertirlo en un cañonero revestido de madera de 355 toneladas . En noviembre de 1861, el USS New Era participó en una expedición por el río Cumberland . Poco después, pasó a llamarse USS Essex y recibió una mejora con blindaje de hierro y varias otras modificaciones. El 11 de enero de 1862, el USS Essex se enfrentó a cañoneras de la Armada de los Estados Confederados cerca de Lucas Bend, Misuri . El 6 de febrero de 1862, participó en el ataque a Fort Henry, Tennessee , y resultó gravemente dañado por los disparos de los confederados .
El oficial al mando William D. Porter actualizó su barco sin autorización oficial para convertirlo en un cañonero acorazado . Bajo sus órdenes, fue alargado, ensanchado y rediseñado por completo, y su apariencia cambió drásticamente. Se instalaron motores nuevos y más potentes y se lo reequipó. Después de su actualización, el Essex participó en operaciones cerca de Vicksburg, Mississippi . El 15 de julio de 1862, el USS Essex se enfrentó al CSS Arkansas cuando ese barco pasó con éxito por delante de las flotas de la Unión frente a la ciudad. El 23 de julio, el Essex atacó sin éxito al Arkansas en sus amarres, pero fue repelido por el Arkansas y los cañones de costa bajo cuya protección se encontraba el Arkansas . Las fuerzas federales se retiraron de Vicksburg poco después. Después de retirarse, el Essex se unió al escuadrón del almirante David Farragut y fue el único acorazado federal en el bajo río Mississippi . El 5 de agosto de 1862, el Essex ayudó a repeler un ataque del ejército confederado en Baton Rouge, Luisiana .
El 6 de agosto, el Essex volvió a enfrentarse al CSS Arkansas , que intentaba ayudar a los confederados que atacaban Baton Rouge. Cuando el Essex se aproximaba, el mecanismo de dirección del Arkansas se atascó y su tripulación se vio obligada a hundirlo debido a la presencia del Essex .
En octubre de 1862, el Essex fue transferido del Ejército a la Marina de los Estados Unidos . Participó en el bombardeo de Port Hudson, Luisiana , y colaboró durante la ocupación de Baton Rouge. En mayo-julio de 1863, bajo el mando de Robert Townsend, participó en el asedio y captura de Port Hudson. El USS Essex participó en la Campaña del Río Rojo de marzo-mayo de 1864.
En diciembre de 1864, el USS Essex se encontraba en Memphis, Tennessee. Según David Redrick, el cocinero del contralmirante, algunos miembros de la tripulación del barco "se escabulleron de la costa por la noche" y "se dieron una juerga". El contramaestre William Bernard Dolen, de 33 años, formaba parte de un destacamento enviado a tierra para "arrestar a los muchachos". Durante el arresto, un compañero marinero lo apuñaló en el pecho derecho y fue dado de baja con honores por incapacidad debido a la cronicidad de la herida, por la que murió más tarde en 1878.
El Essex fue dado de baja en julio de 1865. Fue vendido en noviembre de 1865 y volvió a recibir el nombre civil de New Era . Fue desguazado en 1870. El USS Essex tenía la reputación de ser uno de los cañoneros más activos en el río Mississippi , a pesar de su blindaje relativamente débil. A menudo sufría daños en combate.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.