El Demologos fue el primer buque de guerra propulsado por un motor de vapor . Era una batería flotante de madera construida para defender el puerto de Nueva York de la Marina Real durante la Guerra de 1812. El buque fue diseñado según un patrón único por Robert Fulton y fue rebautizado Fulton después de su muerte. Debido al rápido final de la guerra, el Demologos nunca entró en acción y no se construyó ningún otro barco como él.
El 9 de marzo de 1814, el Congreso autorizó la construcción de un buque de guerra a vapor que sería diseñado por Robert Fulton, un pionero de los barcos de vapor comerciales en América del Norte. La construcción del barco comenzó el 20 de junio de 1814, [ cita requerida ] en el astillero civil de Adam y Noah Brown , y el barco fue botado el 29 de octubre. [ 2 ] Después de las pruebas en el mar, fue entregado a la Armada de los Estados Unidos en junio de 1816. El barco nunca recibió un nombre formal; Fulton lo bautizó Demologos o Demologus , aunque después de su muerte en febrero de 1815, el barco fue nombrado Fulton .
Cuando se terminó de construir, la guerra para la que se había construido el Demologos había terminado. Solo estuvo en servicio activo un día, cuando llevó al presidente James Madison en una gira por el puerto de Nueva York. Se le añadió un aparejo latino de dos mástiles por orden de su primer comandante, el capitán David Porter . En 1821 se le retiraron su armamento y maquinaria. El resto de su carrera la pasó en reserva; después de 1825 sirvió como cuartel flotante para Brooklyn Navy Yard . Terminó el 4 de junio de 1829 en una explosión de pólvora. Explotó mientras estaba anclado, matando a un oficial y 47 hombres. [3] [4]
El Demologos tenía un diseño único e innovador. Era un catamarán con una rueda de paletas encajada entre dos cascos. Cada casco tenía un grosor de 1,5 m (5 pies) para protegerlo de los disparos. La máquina de vapor, montada debajo de la línea de flotación en uno de los cascos, era capaz de alcanzar una velocidad de 10,2 km/h (5,5 nudos) en condiciones favorables. Aunque estaba diseñado para llevar 30 cañones de 32 libras , 24 a babor y estribor, 6 a proa y popa, la Armada tuvo problemas para adquirir suficientes cañones, y se montaron varios mientras estaban en servicio. El Demologos también estaba equipado para dos Columbiads de 100 libras , uno montado a proa y otro a popa, pero estas armas nunca se instalaron.
El diseño de Fulton resolvió varios de los problemas inherentes a los buques de guerra propulsados por ruedas de paletas, lo que llevó a la adopción del vapor de ruedas como un buque de guerra eficaz en las décadas siguientes. Al colocar la rueda de paletas en el centro, entre dos cascos, Fulton la protegió de los disparos; este diseño también permitió que el barco montara una andanada completa de cañones.
La máquina de vapor ofrecía la posibilidad de una ventaja táctica frente a los buques de guerra propulsados por velas. En tiempos de calma, los barcos de vela dependían de la mano de obra de sus tripulaciones para remolcar el barco desde los botes o para anclarlo . Demólogo , con el vapor, podría haber encontrado fácil superar en maniobras a un navío de línea en tiempo de calma.
La construcción innovadora y la potencia de vapor también limitaron fundamentalmente el papel que podía desempeñar el Demologos . Con un motor poco fiable y un casco no apto para navegar, el Demologos no podía navegar en alta mar. La Armada de los Estados Unidos planeó construir varias baterías de vapor similares, pero ninguno de estos planes salió de la mesa de dibujo hasta el USS Fulton de 1837. Varias armadas europeas también consideraron adquirir el Demologos , pero estas investigaciones no dieron resultado.
El Demologos fue, en definitiva, un callejón sin salida en la introducción de la energía de vapor en los buques de guerra. Los vapores de ruedas armados proliferaron en las décadas de 1830 y 1840 como remolcadores y transportes armados. Durante la Guerra Civil, la Armada de los Estados Unidos operó una serie de cañoneras acorazadas con ruedas de paletas a vapor como parte del Escuadrón del Río Misisipi . Conocidos como cañoneras acorazadas de clase City , ya que recibieron el nombre de ciudades en el río Misisipi o sus afluentes, estos barcos utilizaban una configuración de doble casco similar al diseño de Fulton, con la rueda de paletas en el centro. La rueda estaba protegida por una placa blindada, lo que permitía disparos de costado completo, así como de proa y popa. Un ejemplo, el USS Cairo , está en exhibición en el Parque Militar Nacional de Vicksburg . La propulsión con ruedas de paletas, más habitualmente configuraciones de paletas laterales, en uso militar continuó hasta la Segunda Guerra Mundial con los portaaviones de entrenamiento USS Wolverine y USS Sable . Estos diseños generalmente se limitaban a su uso en la marina de aguas marrones o en lagos grandes.
La propulsión con ruedas de paletas a vapor finalmente sería eclipsada por la introducción de la hélice de tornillo en la década de 1840, lo que hizo posible la versión a vapor del navío de línea y la fragata antes de que la energía a vapor se adaptara adecuadamente para su uso en una marina de alta mar .
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