El USS Ponchatoula (AO-148) fue uno de los seis petroleros de flota de la clase Neosho construidos para la Armada de los Estados Unidos , en servicio desde 1956 hasta 1992, y recibió su nombre del arroyo Ponchatoula que nace en la parroquia de Tangipahoa , Luisiana , y desemboca en el río Natalbany , al oeste de Ponchatoula, Luisiana . Fue el segundo buque de la Armada de los Estados Unidos en llevar ese nombre.
El Ponchatoula fue botado en la New York Shipbuilding Corporation, Camden, Nueva Jersey , el 1 de marzo de 1954, botado el 9 de julio de 1955, patrocinado por la Sra. IN Kiland, y puesto en servicio el 12 de enero de 1956.
Después de equiparse en Filadelfia , el Ponchatoula , el sexto de una clase diseñada para combinar velocidad y gran capacidad de carga para un rápido reabastecimiento en marcha durante períodos operativos prolongados, se puso en marcha hacia el Pacífico . Al llegar a Long Beach, California , el 10 de marzo, se sometió a ejercicios de prueba y entrenamiento en la costa de California y en septiembre se desplegó en el Lejano Oriente . En ruta ayudó al SS Venus , un mercante panameño que se encontraba indefenso en los márgenes de dos tifones . Tomando al Venus a remolque el 26, Ponchatoula fue relevado de su remolque el 28 y continuó hasta Sasebo para unirse a la Séptima Flota .
El Ponchatoula, que rotaba regularmente hacia el Pacífico occidental, tuvo su puerto base en Pearl Harbor a principios de 1958 y recibió su introducción al apoyo en condiciones hostiles mientras operaba con unidades de la Séptima Flota durante la Crisis de Quemoy-Matsu en el otoño de ese año.
El apoyo a las operaciones experimentales se destacó en 1962, ya que proporcionó servicios POL (petróleo, aceite, lubricantes) a la Fuerza de Tarea Conjunta 8 involucrada en la "Operación Dominic I" (la serie de pruebas nucleares de la Isla Christmas ), luego operó con los barcos de recuperación del Proyecto Mercury durante el amerizaje del Sigma 7. Repitiendo ese apoyo con Faith 7 en 1963, pasó a operaciones de combate en octubre de 1964 y se desplegó en el Mar de China Meridional para reabastecer barcos que emplean la costa de Vietnam . Después de 279 reabastecimientos, regresó a aguas hawaianas . En junio de 1965 participó en operaciones de recuperación para Gemini 4 , luego se desplegó nuevamente en Vietnam. En diciembre interrumpió las operaciones allí para apoyar a los barcos de recuperación de Gemini 6 y Gemini 7 y en abril de 1966 regresó a Hawai después de haber establecido un nuevo récord en la Flota del Pacífico al traer 503 barcos al costado, 464 de los cuales reabasteció. Desplegada nuevamente al Pacífico Oeste en noviembre de 1967, bombeó más de 74 millones de galones estadounidenses (280.000 m3 ) de combustible a través de sus mangueras antes de regresar a casa en junio de 1968. En octubre, se unió nuevamente a los barcos en el área de amerizaje del Pacífico, esta vez para recuperar el Apolo 7 , el primer vuelo estadounidense de tres hombres.
El 8 de diciembre, la Ponchatoula estaba de regreso en Filipinas , desde donde se dirigió a la " Estación Yankee " en el Golfo de Tonkín el día 15 para reabastecer a los barcos que operaban en apoyo de las operaciones aliadas en Vietnam. La Ponchatoula obtuvo doce estrellas de batalla por su servicio en la Guerra de Vietnam . En julio de 1969, regresó a casa y hasta 1970 permaneció en aguas hawaianas.
En 1972, reabasteció de combustible al USS Berkeley (DDG 15) que regresaba de la Guerra de Vietnam .
El 5 de septiembre de 1980, el Ponchatoula fue dado de baja (capitán Jack C. Presley) y entró en servicio en el Comando de Transporte Marítimo Militar (MSC) como USNS Ponchatoula (T-AO-148), donde sirvió con la Séptima Flota en el Golfo Pérsico durante las operaciones Vigil Ardiente , Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto . Sufrió graves daños en una colisión con el crucero de misiles guiados USS Chancellorsville (CG62) en agosto de 1991. El Chancellorsville sufrió un accidente de dirección durante las operaciones de reabastecimiento en curso y se inclinó bruscamente hacia babor, embistiendo el costado de estribor del Ponchatoula en el puente, para luego deslizarse por el costado de estribor del barco, doblando las placas de la cubierta superior del Ponchatoula hasta la sala de máquinas y dañando la proa de huracán y la cúpula del sonar del Chancellorsville . El Ponchatoula fue eliminado del Registro de Buques Navales el 31 de agosto de 1992; Su título fue transferido a MARAD el 1 de mayo de 1999 para su amarre en la Flota de Reserva de Defensa Nacional , Suisun Bay , Benicia, California . MARAD listó a Ponchatoula todavía en Suisun Bay en febrero de 2007. Fue remolcado desde Suisun Bay el 5 de junio de 2014 para ser desmantelado en Brownsville, Texas. Su último viaje está registrado en http://navy.memorieshop.com/Ponchatoula/Last-Voyage.html .
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Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .