El USNS Henry J. Kaiser (T-AO-187) es un petrolero de reabastecimiento de flota de la Armada de los Estados Unidos y el buque líder de su clase . Su misión es reabastecer a los buques de la Armada de los Estados Unidos y sus aliados en el mar con combustible para motores, combustible para aviones, aceite lubricante, agua potable y productos secos y refrigerados, incluidos alimentos y correo.
En noviembre de 1983, Avondale Shipyard, Inc. recibió un contrato en firme para la construcción de dos petroleros de reabastecimiento de flota con opciones para dos más. El primero de ellos, Henry J. Kaiser , fue el buque líder de su clase. El precio del contrato para los dos primeros barcos fue de 239,1 millones de dólares. [1] El Henry J. Kaiser fue puesto en grada en el astillero de Avondale en Bridge City, Luisiana , el 22 de agosto de 1984 y botado el 5 de octubre de 1985. Fue bautizado por Janet Small, esposa del almirante William N. Small . [2] Entre los oradores de su ceremonia de botadura se encontraban el senador Jennings Randolph , la representante estadounidense Lindy Boggs y el almirante Small. [3] Entró en servicio como suboficial de la Marina de los EE. UU. con el Comando de Transporte Marítimo Militar el 19 de diciembre de 1986. [4] Esto fue aproximadamente tres meses más tarde de lo planeado debido al engranaje reductor y otros problemas con su construcción. [5]
El casco y la superestructura del buque están construidos con placas de acero soldadas. Tiene un solo casco, no la construcción de doble casco que se requiere como medida de protección anticontaminación en los petroleros más modernos. Tiene 677,5 pies (206,5 m) de largo, con una manga de 97,5 pies (29,7 m) y un calado máximo de 36 pies (11 m). Desplaza 14.766 toneladas cuando está vacío y 40.900 toneladas cuando está completamente cargado. [6] [7] Su construcción cumple con las normas de la Oficina Estadounidense de Transporte Marítimo y es inspeccionada periódicamente por la Guardia Costera de los Estados Unidos . [8]
Sus 18 tanques de carga pueden contener 180.000 barriles de combustible. [9] [10] Su carga puede ser combustible diésel marino para barcos o combustible para aviones JP-5 , o alguna combinación de los dos. Tiene sistemas de bombeo separados para los diferentes productos. Tiene ocho bombas de 3.000 galones estadounidenses (11.000 L) por minuto para reabastecer a sus clientes, cinco dedicadas al combustible diésel y tres para JP-5. Por lo tanto, durante el reabastecimiento en marcha puede bombear hasta 900.000 galones de gasóleo y 540.000 galones de JP-5 por hora. Su almacenamiento de productos secos y refrigerados es modesto, y no hay provisión para que el barco transporte municiones. [11] Su capacidad total de carga es de 27.617 toneladas de peso muerto . [6]
El barco puede navegar a 20 nudos (37 km/h). Tiene dos hélices de paso variable, de 21 pies (6,4 m) de diámetro. Cada hélice es impulsada por un motor diésel de 16.270 caballos de fuerza al freno . [9] Estos motores de propulsión principales son Colt-Pielstick PC4.2 V 570 de 10 cilindros . [12] [7] La energía eléctrica del barco es proporcionada por cinco generadores. Dos generadores de servicio del barco son Caterpillar 3608 IL8 Diesel, que generan 2.500 kW cada uno. Dos generadores utilizan tomas de fuerza de los motores de propulsión principales y también son capaces de generar 2.500 kW cada uno. Finalmente, hay un generador de emergencia de 500 kW ubicado lejos de las salas de máquinas principal y auxiliar. [13]
Tiene dos plantas de destilación de agua de mar capaces de producir 20.000 galones estadounidenses (76.000 L) de agua potable por día. [14]
El barco no está armado en operaciones en tiempo de paz. Sin embargo, tiene un soporte para un cañón Phalanx CIWS y lleva el señuelo de torpedos SLQ-25 Nixie . [13]
El Henry J. Kaiser tiene cinco estaciones de reabastecimiento, tres en su costado de estribor y dos en su costado de babor, que le permiten bombear combustible y/o combustible para aviones a los barcos de ambos lados, o de ambos lados simultáneamente. Al cargar combustible, el barco extiende mangueras hasta el barco receptor, sostenidas por un cable de conexión. Si bien el barco tiene cinco estaciones de reabastecimiento, tiene suficiente tripulación para operar solo tres de ellas a la vez para ahorrar dinero. [7] También tiene dos mástiles, uno en cada costado del barco, para la transferencia de productos secos. De manera similar a las operaciones de reabastecimiento, los cables de conexión se mantienen bajo tensión constante entre estos mástiles y los barcos receptores para formar un sistema de carro, lo que permite a la tripulación entregar palés de productos secos. Esta tecnología de reabastecimiento en curso se conoce como el "método estándar de reabastecimiento en tensión". [15] Esta configuración de reabastecimiento en el mar donde los dos barcos están conectados físicamente se conoce como reabastecimiento conectado o " conrep ". [16]
Tiene un helipuerto en su popa, pero no tiene hangar ni otras instalaciones para apoyar a sus propios aviones. Su propósito es permitir que los helicópteros reabastezcan a los barcos, lo que la Armada denomina reabastecimiento vertical o " vertrep ". [17]
El barco es operado por el Comando de Transporte Marítimo Militar. El Henry J. Kaiser tiene una tripulación civil sindicalizada de marineros con licencia de la Guardia Costera de los EE. UU. Un destacamento militar de personal de la Marina en servicio activo, incluido personal de comunicaciones y suministros, también sirve en el barco. Tiene alojamiento para 23 oficiales, 24 suboficiales y 79 miembros del personal alistado. [13]
El barco lleva el nombre de Henry J. Kaiser (1882-1967), un industrial y constructor naval estadounidense . [ cita requerida ]
Tras su entrega, el Henry J. Kaiser operó desde Norfolk, Virginia , como parte de la Segunda Flota .
Durante 1988 y 1989, completó 301 reabastecimientos de combustible a bordo de buques durante un despliegue de 14 meses en el Mediterráneo en apoyo de los buques de la Sexta Flota . Poco después de este despliegue, durante un ejercicio de la OTAN en septiembre de 1989, dañó un tanque de lastre frente a la costa oeste de Inglaterra , tal vez al raspar una roca en un canal. Su capitán se sintió relevado. [18]
El 1 de julio de 1990 partió de Norfolk para lo que se esperaba que fuera un despliegue de seis meses. Estuvo fuera durante más de nueve meses apoyando a los buques de la Armada frente a las costas de África durante la evacuación de Liberia y en el Mediterráneo. Completó 146 reabastecimientos en este despliegue. [19]
El Henry J. Kaiser se encontraba en el Mar Rojo en 1994 cuando el transbordador egipcio Al-Qamar Al-Saudi Al-Misri se incendió con aproximadamente 580 personas a bordo. El barco participó en las tareas de rescate y llevó a 270 sobrevivientes al puerto de Hurghada . [20]
En enero de 1995, fue enviada a Diego García en el Océano Índico como parte del Escuadrón Dos de Buques de Preposicionamiento Marítimo . [21] En esta función fue utilizada como buque cisterna de combustible para aviones. [22]
En marzo de 1997, el Henry J. Kaiser participó en el ejercicio conjunto estadounidense- australiano Tandem Thrust 97. La Armada informó que el reabastecimiento de combustible en el mar, en lugar de hacer escala en los puertos australianos, permitió ahorrar 1,5 millones de dólares. [4]
En 2000 fue preposicionado en el Mediterráneo. [23] En 2002, fue transferido a la Tercera Flota y colocado en estado operativo reducido en Portland, Oregón . Fue activado brevemente en 2003 cuando otros dos petroleros estaban siendo sometidos simultáneamente a mantenimiento planificado. En 2005, fue reactivado al servicio completo como parte de la Tercera Flota, donde permanece hasta el día de hoy.
En 2009, el buque participó en un entrenamiento de reabastecimiento en curso con grupos de ataque de portaaviones de la Tercera Flota y grupos de preparación anfibia. [4]
Durante la Operación Libertad Iraquí en 2011, el barco apoyó a unidades de la Quinta Flota en el Mar Arábigo y el Golfo de Omán . [24]
Henry J. Kaiser participó en el ejercicio bienal RIMPAC en 2012, 2014, [25] 2016, 2018 y 2020. [26] En 2012, Henry J. Kaiser entregó 900.000 galones de una mezcla 50-50 de biocombustibles avanzados y combustible tradicional a base de petróleo al grupo de ataque del USS Nimitz . La entrega de combustible fue parte de la demostración de la Gran Flota Verde de la Armada , que permitió a la Armada probar, evaluar y demostrar la utilidad de los biocombustibles avanzados en un entorno operativo. Esto logró uno de los cinco objetivos energéticos establecidos por el Secretario de la Armada Ray Mabus . [27] Durante los 15 días de RIMPAC 2020, el barco realizó 39 reabastecimientos en curso, transfiriendo casi 4 millones de galones de gasóleo, 65.000 galones de combustible para aviones JP-5 y 183 palés de alimentos y otros productos secos. [28]
El buque proporcionó apoyo a los barcos que participaron en la Operación Dawn Blitz , en 2013 [29] y 2015. [30]
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El Henry J. Kaiser participó en el ejercicio Fortune Guard en agosto de 2014, frente a las costas de Hawái , con buques de la Guardia Costera japonesa, coreana y estadounidense. [4] En este ejercicio, el barco era el "buque sospechoso", supuestamente portando armas de destrucción masiva, para entrenar a otras unidades en técnicas de abordaje. [31]
En 2016 [32] y 2018 [33], el buque participó en el ejercicio de la Asociación del Pacífico , entrenándose con otros buques de la marina estadounidense y de sus aliados para mejorar la asistencia humanitaria multinacional y la preparación para el socorro en casos de desastre.
En 2019, Henry J. Kaiser apoyó al grupo de ataque del USS Theodore Roosevelt en el ejercicio Northern Edge , la primera vez que un portaaviones estadounidense estuvo en aguas de Alaska durante una década. [34]
El buque ha participado en varios ejercicios de entrenamiento de unidades compuestas , preparando grupos de ataque de portaaviones y grupos de preparación anfibia para despliegues en el extranjero. En julio de 2013, apoyó al grupo USS Boxer . [35] En 2015, el Henry J. Kaiser se entrenó con el grupo de ataque USS John C. Stennis . [4] En 2017, se entrenó con el grupo USS America [36] y el grupo USS Theodore Roosevelt . En julio de 2020 desempeñó este papel con el grupo USS Nimitz . [37]
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Medalla al Servicio del Sudoeste Asiático por el servicio prestado durante la primera Guerra del Golfo en 1991
