El USNS American Explorer (T-AOT-165) fue un petrolero construido para el Servicio de Transporte Marítimo Militar de los Estados Unidos . El petrolero fue construido por Ingalls SB de Mississippi en 1958, y en el momento en que se colocó su quilla , el buque estaba destinado a ser el primer petrolero de propulsión nuclear del mundo , pero se completó con una planta de energía de vapor convencional. El barco fue transferido a la Administración Marítima de los Estados Unidos en 1984 y fue parte de la Flota de Reserva de los Estados Unidos , Flota de Reserva de Beaumont, Texas. El American Explorer fue vendido como chatarra el 8 de julio de 2008 a la Southern Scrap Metal Corporation en Nueva Orleans , Luisiana. [1] El 13 de agosto, dos semanas antes de que el huracán Gustav azotara la costa sureste de Luisiana, el petrolero fue trasladado al Canal Industrial de Nueva Orleans . [2]
Durante la noche del 31 de agosto al 1 de septiembre de 2008, cuando el huracán Gustav se acercaba a la costa de Luisiana, dos grupos de barcos ( Export Courier ) se desprendieron de sus amarres y se liberaron. El American Explorer fue mostrado en una cobertura de video como uno de los dos buques militares (junto con el antiguo submarino de la Armada de los EE. UU. Hunley ) que chocaron contra el puente de Florida Avenue . [3] Después de golpear el puente, los barcos se estrellaron contra dos barreras de pilotes de hormigón que protegen la estación de bombeo n.º 19, que sirve al distrito 9 de Nueva Orleans. [4] Un remolcador de la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) finalmente inmovilizó los barcos en posición para que no se movieran. Joel Dupree de Southern Scrap Metal Corporation afirma que el Cuerpo de Ingenieros estaba probando los muelles en el canal industrial que impidieron mover los barcos antes de que Gustav ingresara al río Misisipi, y que el American Explorer estaba anclado correctamente durante la tormenta. [5] Sin embargo, el nivel de la marejada y los vientos fueron suficientes para romper sus amarres. [6] Sin embargo, la Guardia Costera de los Estados Unidos dijo que había recomendado que los barcos duplicaran las líneas de amarre antes de la tormenta. [7] Poco después del pico de la tormenta, los reporteros de una estación de radio local fueron al puente de Florida Avenue e informaron que los daños eran menores. [ cita requerida ]
Otro buque de guerra, el antiguo carguero de la Armada estadounidense Courier , y dos barcazas se vieron involucrados en incidentes separados en el puente ferroviario de Almonaster y en una estación de bombeo cercana. Como consecuencia de estos acontecimientos, todos los buques debían ser retirados del Canal Industrial antes de que se produjeran condiciones de vientos huracanados , y se ordenó a Southern Scrap Metal Corporation que retirara todos los buques flotantes durante la temporada de 2008. [ 8] Se ha iniciado una investigación de la Guardia Costera de los EE. UU. sobre las actividades de la corporación antes de Gustav. [9]