El USCGC Sweetbrier (WAGL-405/WLB-405) era una boya auxiliar de navegación marítima clase Iris de 180 pies operada por la Guardia Costera de los Estados Unidos . Sirvió en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Toda su carrera de posguerra en la Guardia Costera la pasó en Alaska . Después de ser dado de baja en 2001, fue transferido a la Armada de Ghana y rebautizado como Bonsu . Ella todavía está activa.
Sweetbrier fue construido en Marine Iron and Shipbuilding Company en Duluth, Minnesota . Su quilla se colocó el 3 de noviembre de 1943, fue botado el 30 de diciembre de 1943 y puesto en servicio el 26 de julio de 1944. [1] Su costo original fue de 865.531 dólares. [2]
Su casco estaba construido con placas de acero soldadas enmarcadas con vigas en I de acero. Tal como se construyó originalmente, Sweetbrier tenía 180 pies (55 m) de largo, con una manga de 37 pies (11 m) y un calado de 12 pies (3,7 m). Su desplazamiento fue de 935 toneladas. Si bien sus dimensiones generales se mantuvieron iguales a lo largo de su carrera, la adición de nuevo equipo elevó su desplazamiento a 1.025 toneladas al final de su servicio en la Guardia Costera. [2]
Fue diseñada para realizar actividades ligeras para romper el hielo. Su casco estaba reforzado con un "cinturón de hielo" de acero más grueso alrededor de su línea de flotación para protegerlo de pinchazos. De manera similar, su proa fue reforzada y moldeada para deslizarse sobre el hielo y aplastarlo con el peso del barco.
Sweetbrier tenía una sola hélice de 5 palas de 2,6 m (8,5 pies) de diámetro. [3] Fue impulsado por un sistema de propulsión diesel-eléctrico . Dos motores diésel Cooper-Bessemer GND-8 de 4 tiempos y 8 cilindros producían 600 caballos de fuerza cada uno. [4] Proporcionaron energía a dos generadores Westinghouse . La electricidad de los generadores hacía funcionar un motor eléctrico que hacía girar la hélice.
Tenía una única pluma de carga que tenía la capacidad de levantar 20 toneladas sobre su cubierta de boyas. [2]
Los tanques de combustible del barco tenían una capacidad de aproximadamente 28.875 galones estadounidenses (109.300 L) . El alcance sin repostar del Sweetbrier era de 8.000 millas náuticas (15.000 km) a 13 nudos, 12.000 millas náuticas (22.000 km) a 12 nudos y 17.000 millas náuticas (31.000 km) a 8,3 nudos. Sus tanques de agua potable tenían una capacidad de 30,499 galones estadounidenses (115,450 L). Teniendo en cuenta la capacidad de almacenamiento en seco y otros factores, su resistencia en el mar fue de 21 días. [2]
Su complemento en tiempos de guerra era de 6 oficiales y 74 soldados. En 1964, esto se redujo a 5 oficiales, 2 suboficiales y 47 soldados. [2] [5]
Inicialmente, Sweetbrier estaba armada con un cañón calibre 3"/50 montado detrás de la cabina del piloto. También tenía dos cañones de 20 mm, uno montado en la parte superior de la timonera y otro en la cubierta de popa. También se montaron dos bastidores de cargas de profundidad en la popa . Todo su armamento en cubierta fue retirado en 1966, dejando solo armas pequeñas para acciones policiales .
En el momento de la construcción, Sweetbrier fue designado WAGL, embarcación auxiliar, embarcación auxiliar del faro. La designación del sistema se cambió en 1965 y fue redesignada como WLB, una embarcación auxiliar de boyas oceánicas. [2]
El homónimo del barco era el escaramujo , una especie de rosa silvestre ampliamente naturalizada en América del Norte.
Después de la puesta en servicio, Sweetbrier navegó hasta el patio de la Guardia Costera en Curtis Bay, Maryland, para instalar su armamento y sensores. Llegó allí el 31 de agosto de 1944 vía el río San Lorenzo . Después de un crucero de prueba, partió hacia la costa oeste a través del Canal de Panamá el 24 de octubre de 1944. Su puerto base era nominalmente Eureka, California , pero el barco fue asignado a la flota del Pacífico. Después de realizar reparaciones y cargar municiones en el Astillero Naval de Mare Island , Sweetbrier zarpó hacia Pearl Harbor , llegando allí el 27 de febrero de 1945. [6]
El Sweetbrier fue enviado a través del Pacífico hasta Guam . Llegó a Port Merizo el 30 de marzo de 1945. Aquí, un grupo de abordaje armado de Sweetbrier registró el acorazado USS Oregon fuera de servicio en busca de tropas japonesas que se rumoreaba que se escondían a bordo. No encontraron ninguno. Oregon quedó anclado allí como un almacén flotante. [7] En Guam, Sweetbrier participó en el establecimiento de ayudas a la navegación y boyas de amarre de la flota, pero también ayudó a varios buques que habían encallado en el puerto de Apra , incluido el LST-846. [6]
El 27 de abril de 1945, el Sweetbrier zarpó de Guam como escolta de un pequeño convoy con destino a Okinawa . El convoy fue atacado por un avión japonés el 6 de mayo de 1945 y el Sweetbrier disparó su cañón de 3" dos veces antes de que un avión estadounidense derribara al intruso. Esto inició un período en el que el trabajo del barco fue interrumpido por una serie de ataques aéreos. Se le atribuyó el derribando 2 aviones enemigos y ayudando a derribar 8 más en Okinawa [7] [8] La preocupación por los ataques aéreos se incrementó por el cargamento de 27,400 libras de dinamita que embarcó el 14 de mayo de 1945 para apoyar las operaciones de voladura de Seabee en el área. Esta carga explosiva estuvo a bordo durante varios ataques aéreos, incluido uno que golpeó al LST-808 a sólo 500 metros de su proa de babor. La dinamita finalmente se descargó el 25 de mayo de 1945 .
El fin de la Segunda Guerra Mundial en 1945 creó una intensa presión por parte de los miembros reclutados de las fuerzas armadas y sus familias para una rápida desmovilización . La Guardia Costera perdió tantos marineros que se vio obligada a desmantelar varios barcos por falta de tripulaciones para navegarlos. Sweetbrier regresó a Honolulu, Hawaii desde Guam en octubre de 1946, y fue dado de baja allí en 1947 por falta de personal. [9] USCGC Kukui lo remolcó a Seattle en septiembre de 1949. [10] El cortador fue puesto nuevamente en servicio el 5 de mayo de 1950 y zarpó hacia su nuevo puerto base de Ketchikan, Alaska, en junio de ese año. [1] [11] [12]
La misión principal de Sweetbrier en Ketchikan era mantener las ayudas a la navegación en su área. Parte de esa función consistía en suministrar faros remotos y estaciones LORAN a lo largo de toda la costa de Alaska. Por ejemplo, en abril de 1951, Sweetbrier cargó su bodega con alimentos y otros suministros en Seattle. Hizo múltiples paradas de suministro en el sudeste de Alaska y a lo largo de la cadena Aleutiana hasta Attu . Se esperaba que regresara a Ketchikan a principios de julio. [13] Sweetbrier también apoyó la misión de búsqueda y rescate de la Guardia Costera, ayudando con frecuencia a embarcaciones inutilizadas o encalladas en la flota pesquera local. [14] [15] [16] El barco también llevó a cabo cualquier misión especial que se le solicitara. Por ejemplo, en marzo de 1952, un incendio arrasó una parte de Wrangell, Alaska , y se envió a Sweetbrier para ayudar a combatir el incendio. [17] Durante el invierno de 1954, el sistema de agua municipal de Hoonah, Alaska, se congeló, dejando a los residentes sin agua corriente durante seis días. Utilizando vapor y agua salada a presión, la tripulación del Sweetbrier pudo limpiar tres cuartas partes del sistema. [18]
En julio de 1957, Sweetbrier fue trasladada a Juneau, Alaska , donde sus responsabilidades misionales permanecieron sin cambios. Un acontecimiento inusual en el mantenimiento de las ayudas a la navegación fue el período posterior al terremoto de Alaska de 1964 . Las fluctuaciones de las mareas arrasaron con varias boyas en Whitestone Narrows, al noroeste de Sitka . Sweetbrier hizo retroceder al ferry Malaspina antes de dejar que intentara navegar por el estrecho sin sus boyas. [19] Sus misiones de búsqueda y rescate continuaron girando en torno a la flota pesquera local. [20] [21] La obligaron a incorporarse nuevamente al servicio de extinción de incendios en agosto de 1959 cuando se quemó el Juneau Plywood Mill. [22] En diciembre de 1961 se utilizó el Sweetbrier para entregar el correo a Skagway . Los fuertes vientos habían impedido que los aviones volaran a la ciudad durante dos semanas y se cargaron 9.000 libras de correo y paquetes navideños en la bodega del barco para su entrega. [23]
En agosto de 1974, el Sweetbrier zarpó hacia el astillero de la Guardia Costera para realizar una renovación importante. Fue reemplazada en Juneau por USCGC Planetree , que acababa de completar su renovación de mediana edad. [24] Sin embargo, la tripulación del Sweetbrier con base en Juneau se transfirió a Planetree , por lo que fue la antigua tripulación de Planetree la que llevó el Sweetbrier a la costa este. [25] Sweetbrier recibió la más extensa de las dos renovaciones de mediana edad otorgadas a las boyas auxiliares de 180 pies. Las placas del casco corroídas fueron reemplazadas por acero nuevo. Se instalaron nuevos cableados eléctricos y cuadros de distribución. Se reemplazaron las tuberías de agua potable y alcantarillado. Se reacondicionaron el motor eléctrico principal y sus sistemas de control. Se instaló una hélice de proa para mejorar la maniobrabilidad. Los alojamientos para la tripulación aumentaron de tamaño y se modernizaron. Se informó que la renovación costó 2 millones de dólares [1] [2] [26]
Después de su renovación, Sweetbrier fue asignada a Cordova, Alaska . En febrero de 1976, mientras se dirigía a su nueva asignación, uno de sus marineros murió en el muelle de Navy Fuel Facility en San Diego cuando cayó entre el barco y el muelle. [27] Sweetbrier llegó a su nuevo puerto base en marzo de 1976. [26] Allí continuó con el mantenimiento de las ayudas a la navegación y ayudando a la flota pesquera local, pero tenía una nueva consideración. Córdoba se encuentra en el extremo oriental de la ruta de los superpetroleros desde el final del sistema de oleoductos Trans-Alaskan en Valdez hasta el Océano Pacífico. El 17 de enero de 1980, el petrolero Prince William Sound que transportaba 831.000 barriles de petróleo crudo perdió potencia y comenzó a derivar hacia la costa. Sweetbrier respondió, pero con ráfagas que alcanzaron los 70 nudos no pudo llevar un cable de remolque al barco averiado. Después de estar a la deriva durante 16 horas, Prince William Sound pudo reiniciar sus motores y avanzar con seguridad, pero en ese momento estaba a sólo seis millas de la costa rocosa. [28] El 24 de marzo de 1989, otro superpetrolero en la misma ruta corrió un destino peor. El Exxon Valdez encalló en Bligh Reef en Prince William Sound derramando 10.800.000 galones estadounidenses (41.000 m 3 ) de petróleo crudo. Sweetbrier fue parte de una gran respuesta de la Guardia Costera al derrame. Realizó el control del tráfico aéreo, la protección de los criaderos de salmón y el control de la zona de seguridad alrededor del camión cisterna encallado. [29]
La Guardia Costera planeó un reemplazo ordenado de sus boyas auxiliares antiguas de la Segunda Guerra Mundial, retirando las embarcaciones más antiguas a medida que se botaban nuevos barcos. [30] Sweetbrier fue dada de baja como parte de este proceso en una ceremonia en Cordova, Alaska, el 27 de agosto de 2001. [1] Fue reemplazada en esa estación por USCGC Sycamore . [31]
Sweetbrier obtuvo varios premios durante su servicio en la Guardia Costera, incluida la Medalla de la Campaña Asia-Pacífico , la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial , la Medalla del Servicio de Ocupación de la Marina , tres elogios de unidades meritorias y siete cintas electrónicas . [32] [33] [34]
El 26 de octubre de 2001, Sweetbrier fue transferido a la Armada de Ghana en una ceremonia en el Patio de la Guardia Costera. Se le cambió el nombre a GNS Bonsu y se le dio un nuevo número de banderín, P31.
El 14 de junio de 2003, los ataques de una insurgencia armada en Liberia requirieron la evacuación de ciudadanos ghaneses de Monrovia . Bonsu evacuó a más de 1.300 personas, mucho más de lo que estaba diseñada para transportar, y regresó a Ghana en dos días y medio. Menos de un año después, el 19 de marzo de 2004, Bonsu y su barco gemelo GNS Anzone (ex- USCGC Woodrush ) rescataron a 427 ghaneses y otras personas de los disturbios civiles en Guinea Ecuatorial . [35]
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