Los tribunales de apelaciones de los Estados Unidos son los tribunales de apelación intermedios del poder judicial federal de los Estados Unidos . Escuchan apelaciones de casos de los tribunales de distrito de los Estados Unidos y algunas agencias administrativas de los Estados Unidos , y sus decisiones pueden apelarse ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . Los tribunales de apelaciones se dividen en 13 "Circuitos". [1] [2] [3] [4] Once de los circuitos están numerados del "Primero" al "Undécimo" y cubren áreas geográficas de los Estados Unidos y escuchan apelaciones de los tribunales de distrito de los Estados Unidos dentro de sus fronteras. El Circuito del Distrito de Columbia cubre solo Washington, DC . El Circuito Federal escucha apelaciones de tribunales federales en todo Estados Unidos en casos que involucran ciertas áreas especializadas del derecho.
Los tribunales de apelaciones de los Estados Unidos se consideran los tribunales más poderosos e influyentes del país después de la Corte Suprema. Debido a su capacidad para sentar precedentes legales en regiones que abarcan a millones de estadounidenses, los tribunales de apelaciones de los Estados Unidos tienen una fuerte influencia política en la legislación estadounidense. Además, debido a que la Corte Suprema decide revisar menos del 3% de los 7.000 a 8.000 casos que se le presentan anualmente [5] , los tribunales de apelaciones de los Estados Unidos actúan como árbitro final en la mayoría de los casos federales.
Hay 179 puestos de jueces en los tribunales de apelaciones de los EE. UU. autorizados por el Congreso en 28 USC § 43 de conformidad con el Artículo III de la Constitución de los EE. UU . Al igual que otros jueces federales , son nominados por el presidente de los Estados Unidos y confirmados por el Senado de los Estados Unidos . Tienen un mandato vitalicio y ganan (a partir de 2023) un salario anual de $ 246,600. [6] El número real de jueces en servicio varía, tanto por las vacantes como porque los jueces superiores que continúan escuchando casos no se cuentan en el número de puestos de jueces autorizados.
Las decisiones de los tribunales de apelación de Estados Unidos han sido publicadas por la empresa privada West Publishing en la serie Federal Reporter desde que se establecieron los tribunales. Solo se incluyen las decisiones que los tribunales designan para su publicación. Las opiniones "no publicadas" (de todos los circuitos excepto el Quinto y el Undécimo ) se publican por separado en el Apéndice Federal de West , y también están disponibles en bases de datos en línea como LexisNexis o Westlaw . Más recientemente, las decisiones de los tribunales también se han puesto a disposición electrónicamente en los sitios web oficiales de los tribunales. Sin embargo, también hay algunas decisiones de tribunales federales que están clasificadas por razones de seguridad nacional.
El circuito con menos jueces de apelación es el Primer Circuito , y el que tiene más jueces de apelación es el Noveno Circuito , geográficamente grande y populoso , en el oeste. El número de jueces que el Congreso de los Estados Unidos ha autorizado para cada circuito está establecido por ley en el 28 USC § 44, mientras que los lugares donde esos jueces deben sentarse regularmente para escuchar apelaciones están prescritos en el 28 USC § 48.
Aunque los tribunales de apelaciones se denominan frecuentemente "tribunales de circuito", no deben confundirse con los antiguos tribunales de circuito de los Estados Unidos , que estuvieron activos desde 1789 hasta 1911, durante la época en que el transporte de larga distancia era mucho menos disponible, y que eran principalmente tribunales federales de primera instancia que se trasladaban periódicamente de un lugar a otro en "circuitos" para atender a la población dispersa en pueblos y ciudades más pequeñas que existían entonces. El sistema de "tribunales de apelaciones" se estableció en la Ley Judicial de 1891. [ 7]
Debido a que los tribunales de apelaciones solo poseen jurisdicción de apelación, no celebran juicios . Solo los tribunales con jurisdicción original celebran juicios y, por lo tanto, determinan castigos (en casos penales) y remedios (en casos civiles). En cambio, los tribunales de apelaciones revisan las decisiones de los tribunales de primera instancia para detectar errores de derecho. [ cita requerida ] En consecuencia, un tribunal de apelaciones considera solo el registro (es decir, los documentos que presentaron las partes y las transcripciones y cualquier prueba de cualquier juicio) del tribunal de primera instancia, y los argumentos legales de las partes. [ cita requerida ] Estos argumentos, que se presentan en forma escrita y pueden variar en longitud de docenas a cientos de páginas, se conocen como escritos . A veces, a los abogados se les permite agregar a sus escritos escritos argumentos orales ante los jueces de apelaciones. En tales audiencias, solo los abogados de las partes hablan ante el tribunal.
Las reglas que rigen el procedimiento en los tribunales de apelaciones son las Reglas Federales de Procedimiento de Apelaciones . En un tribunal de apelaciones, una apelación casi siempre es escuchada por un "panel" de tres jueces que son seleccionados al azar de entre los jueces disponibles (incluidos los jueces superiores y los jueces asignados temporalmente al circuito). Algunos casos, sin embargo, reciben una audiencia en banc . Excepto en el Tribunal del Noveno Circuito, el tribunal en banc está formado por todos los jueces del circuito que están en estado activo, pero no incluye a los jueces superiores o asignados (excepto que en algunas circunstancias, un juez superior puede participar en una audiencia en banc que participó en una etapa anterior del mismo caso). [8] Debido a la gran cantidad de jueces de apelación en el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito (29), solo diez jueces, elegidos al azar, y el juez principal escuchan casos en banc . [9]
Hace muchas décadas, ciertas clases de casos judiciales federales tenían derecho a una apelación automática ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . Es decir, una de las partes en el caso podía apelar una decisión de un tribunal de apelaciones ante la Corte Suprema, y esta tenía que aceptar el caso. El derecho de apelación automática para la mayoría de los tipos de decisiones de un tribunal de apelaciones fue eliminado por una ley del Congreso, la Ley Judicial de 1925 , que también reorganizó muchas otras cosas en el sistema judicial federal. La aprobación de esta ley fue impulsada por el presidente de la Corte Suprema William Howard Taft .
El procedimiento actual es que una de las partes en un caso puede solicitar a la Corte Suprema que revise una decisión del tribunal de circuito. Esto se llama petición de un recurso de certiorari , y la Corte Suprema puede elegir, a su sola discreción, revisar cualquier decisión de un tribunal inferior. En casos extremadamente raros, la Corte Suprema puede conceder el recurso de certiorari antes de que el tribunal de apelaciones dicte la sentencia, revisando así directamente la decisión del tribunal inferior. El certiorari antes de la sentencia se concedió en el caso relacionado con el escándalo de Watergate , Estados Unidos v. Nixon , [10] y en la decisión de 2005 relacionada con las Pautas Federales de Sentencias , Estados Unidos v. Booker . [11]
Un tribunal de apelaciones también puede plantear preguntas a la Corte Suprema para que dicte una resolución en medio de la revisión de un caso. Este procedimiento se utilizaba anteriormente con cierta frecuencia, pero ahora es bastante raro. Por ejemplo, mientras que entre 1937 y 1946 se aceptaron veinte casos de "certificado", desde 1947 la Corte Suprema ha aceptado solo cuatro. [12] El Segundo Circuito, en sesión en pleno , intentó utilizar este procedimiento en el caso United States v. Penaranda , 375 F.3d 238 (2d Cir. 2004), [13] como resultado de la decisión de la Corte Suprema en Blakely v. Washington , [14] pero la Corte Suprema desestimó la pregunta. [15] La última instancia en la que la Corte Suprema aceptó un conjunto de preguntas y las respondió fue en 1982 en City of Mesquite v. Aladdin's Castle, Inc. [ 16]
Un tribunal de apelaciones puede convocar un Panel de Apelación de Quiebras para escuchar apelaciones en casos de quiebra directamente del tribunal de quiebras de su circuito. A partir de 2008 [update], solo los Circuitos Primero , Sexto , Octavo , Noveno y Décimo han establecido un Panel de Apelación de Quiebras. Aquellos circuitos que no tienen un Panel de Apelación de Quiebras tienen sus apelaciones de quiebra escuchadas por el tribunal de distrito. [17]
Las decisiones de los tribunales de apelación, a diferencia de las de los tribunales federales inferiores, establecen precedentes vinculantes . A partir de ese momento, otros tribunales federales de ese circuito deben seguir la orientación del tribunal de apelación en casos similares, independientemente de si el juez de primera instancia considera que el caso debe resolverse de manera diferente.
Las leyes federales y estatales pueden cambiar y cambian de vez en cuando, dependiendo de las acciones del Congreso y las legislaturas estatales. Por lo tanto, la ley vigente en el momento de la apelación puede ser diferente de la ley vigente en el momento de los hechos que son objeto de controversia en el derecho civil o penal en el caso en cuestión. Un tribunal de apelaciones aplica la ley vigente en el momento de la apelación; de lo contrario, dictaría decisiones que quedarían obsoletas al instante, y esto sería una pérdida de tiempo y recursos, ya que dichas decisiones no podrían citarse como precedente. "[U]n tribunal debe aplicar la ley vigente en el momento en que emite su decisión, a menos que hacerlo resulte en una injusticia manifiesta, o exista una orden estatutaria o algún antecedente legislativo que indique lo contrario". [18]
Sin embargo, la regla anterior no puede aplicarse en casos penales si el efecto de aplicar la ley más nueva fuera crear una ley ex post facto en detrimento del acusado.
Las decisiones tomadas por los tribunales de circuito sólo se aplican a los estados que están bajo la supervisión del tribunal, aunque otros tribunales pueden utilizar la orientación emitida por el tribunal de circuito en sus propias sentencias. Si bien un solo caso sólo puede ser escuchado por un tribunal de circuito, un principio jurídico fundamental puede ser juzgado a través de múltiples casos en tribunales de circuito separados, lo que crea una inconsistencia entre diferentes partes de los Estados Unidos. Esto crea una decisión dividida entre los tribunales de circuito. A menudo, si hay una decisión dividida entre dos o más circuitos, y se presenta una petición de un caso relacionado a la Corte Suprema, la Corte Suprema tomará ese caso como solución a la división.
Para poder actuar como abogado en un caso apelado ante un tribunal de circuito, el abogado debe primero ser admitido en el colegio de abogados de ese circuito. La admisión en el colegio de abogados de un tribunal de circuito se concede de manera automática a cualquier abogado que esté habilitado para ejercer la abogacía en cualquier estado de los Estados Unidos. El abogado presenta una solicitud, paga una tarifa y presta juramento de admisión. La práctica local varía en cuanto a si el juramento se presta por escrito o en audiencia pública ante un juez del circuito, y la mayoría de los tribunales de apelaciones permiten al abogado solicitante elegir el método que prefiera.
Cuando se crearon los tribunales de apelaciones en 1891, se creó uno para cada uno de los nueve circuitos que existían en ese momento , y cada tribunal se denominó "Tribunal de Apelaciones del Circuito de los Estados Unidos para el Circuito _____". Cuando se creó un tribunal de apelaciones para el Distrito de Columbia en 1893, se lo denominó "Tribunal de Apelaciones para el Distrito de Columbia", y se lo renombró "Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia" en 1934. En 1948, el Congreso renombró todos los tribunales de apelaciones que existían en ese momento con sus nombres formales actuales: el tribunal de apelaciones para cada circuito numerado se denominó "Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito _____", y el "Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia" se convirtió en "Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia". El Décimo Circuito se creó en 1929 mediante la subdivisión del Octavo Circuito existente, y el Undécimo Circuito se creó en 1981 mediante la subdivisión del Quinto Circuito existente. El Circuito Federal se creó en 1982 mediante la fusión del Tribunal de Apelaciones de Aduanas y Patentes de los Estados Unidos y la división de apelaciones del Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos.
Los consejos judiciales son paneles en cada circuito que se encargan de hacer "órdenes necesarias y apropiadas para la administración efectiva y expedita de justicia" dentro de sus circuitos. [19] [20] Entre sus responsabilidades está la disciplina judicial, la formulación de la política del circuito, la implementación de las directivas de política recibidas de la Conferencia Judicial de los Estados Unidos y la presentación anual de un informe a la Oficina Administrativa de los Tribunales de los Estados Unidos sobre el número y la naturaleza de las órdenes dictadas durante el año que se relacionan con la mala conducta judicial. [19] [21] Los consejos judiciales están compuestos por el juez principal del circuito y un número igual de jueces de circuito y jueces de distrito del circuito. [19] [22]
Los tribunales de apelaciones, así como los tribunales inferiores y otros órganos específicos sobre los cuales tienen jurisdicción de apelación, son los siguientes:
Según las cifras del censo de los Estados Unidos de 2020 , la población que reside en cada circuito es la siguiente. [23] [24]
La Ley de la Judicatura de 1789 estableció tres circuitos, que eran grupos de distritos judiciales en los que se establecieron los tribunales de circuito de los Estados Unidos . [27] Los tres circuitos originales recibieron nombres distintos, en lugar de números: el Este, el Medio y el Sur. [27] Cada tribunal de circuito estaba formado por dos jueces de la Corte Suprema y el juez de distrito local; los tres circuitos existían únicamente con el propósito de asignar a los jueces a un grupo de tribunales de circuito. Algunos distritos (generalmente los más difíciles de alcanzar para un juez itinerante) no tenían un tribunal de circuito; en estos distritos, el tribunal de distrito ejercía la jurisdicción original de un tribunal de circuito. A medida que se admitían nuevos estados en la Unión, el Congreso a menudo no creaba tribunales de circuito para ellos durante varios años.
El número de circuitos permaneció invariable hasta el año después de que Rhode Island ratificara la Constitución, cuando la Ley de Jueces de Medianoche reorganizó los distritos en seis circuitos numerados y creó los puestos de jueces de circuito para que los jueces de la Corte Suprema ya no tuvieran que viajar por los circuitos. Esta ley, sin embargo, fue derogada en marzo de 1802, y el Congreso dispuso que los antiguos tribunales de circuito se reactivarían a partir del 1 de julio de ese año. Pero luego aprobó la nueva Ley Judicial de 1802 en abril, por lo que el resurgimiento de los antiguos tribunales nunca entró en vigor. La Ley de 1802 restableció el circuito, pero con un solo juez por circuito; por lo tanto, creó seis nuevos circuitos, pero con composiciones ligeramente diferentes a la Ley de 1801. Estos seis circuitos fueron aumentados posteriormente por otros. Hasta 1866, cada nuevo circuito (excepto el efímero Circuito de California) estaba acompañado por un nuevo escaño en la Corte Suprema.
La revisión plenaria, con argumentos orales de los abogados, se concede en aproximadamente 80 de esos casos cada período, y la Corte normalmente resuelve alrededor de 100 o más casos sin revisión plenaria.
