El SM U-118 [Nota 1] fue un submarino minador tipo UE II de la Armada Imperial Alemana y uno de los 329 submarinos que sirvieron en esa armada durante la Primera Guerra Mundial .
El U-118 participó en la guerra naval y tomó parte en la Primera Batalla del Atlántico . [3]
El SM U-118 fue puesto en servicio el 8 de mayo de 1918, tras su construcción en el astillero AG Vulcan Stettin en Hamburgo. Estaba comandado por Herbert Stohwasser y se unió a la I Flotilla que operaba en el Atlántico oriental. Después de cuatro meses sin hundir ningún barco, el 16 de septiembre de 1918, el U-118 logró su primer impacto. A unas 175 millas (282 km) al noroeste de Cabo Villano, el U-118 torpedeó y hundió al vapor británico Wellington . El mes siguiente, el 2 de octubre de 1918, hundió su segundo y último barco, el petrolero británico Arca, a unas 40 millas (64 km) al noroeste de la isla Tory . [3] El fin de las hostilidades el 11 de noviembre de 1918 condujo a la posterior rendición de la Armada Imperial Alemana. El U-118 fue rendido a los Aliados en Harwich el 23 de febrero de 1919. [4]
El U-118 debía ser transferido a Francia, pero mientras era remolcado desde Harwich a Brest , en compañía del SM UB-121 , en las primeras horas del 15 de abril de 1919, se rompió el remolque en una tormenta y encalló en la playa de Hastings en Sussex aproximadamente a las 00:45, directamente frente al Queens Hotel.
En un principio, hubo intentos de desplazar el buque accidentado. Tres tractores intentaron reflotar el submarino y un destructor francés intentó destrozarlo con sus cañones. [4] Todos fueron infructuosos y la proximidad del submarino a la playa pública y al Queens Hotel impidió el uso de explosivos.
El submarino varado se convirtió en una atracción turística popular y miles de personas visitaron Hastings esa Semana Santa para verlo. Estaba bajo la autoridad de la estación de guardacostas local y el Almirantazgo permitió al secretario municipal de Hastings cobrar una pequeña tarifa a los visitantes que subieran a la cubierta. Esto se prolongó durante dos semanas, durante las cuales la ciudad obtuvo casi 300 libras esterlinas (18.500 libras esterlinas en 2024) para ayudar a financiar la bienvenida a los soldados de la ciudad que regresaban de la guerra. [4]
Dos miembros de la guardia costera, el barquero jefe William Heard y el oficial jefe W. Moore, mostraron a los visitantes importantes el interior del submarino. Las visitas se redujeron a fines de abril, cuando ambos guardacostas enfermaron gravemente. Se pensó que la causa era la comida podrida a bordo, pero la condición de los hombres persistió y empeoró. Moore murió en diciembre de 1919, seguido de Heard en febrero de 1920. Una investigación concluyó que un gas nocivo, posiblemente cloro liberado de las baterías dañadas del submarino, había causado abscesos en los pulmones y el cerebro de los hombres. [4]
Aunque las visitas al interior del submarino habían cesado, los turistas todavía acudían a fotografiarse junto a la cubierta del submarino o en ella. [5] El 21 de mayo de 1919, el Almirantazgo británico vendió el naufragio a James Dredging Co. por 2200 libras esterlinas (128 000 libras esterlinas en 2024) y lo desguazaron en la playa hasta 1921. [6] El cañón de cubierta se dejó atrás, pero se retiró en 1921. Es posible que parte de la quilla del barco aún permanezca enterrada en la arena de la playa. [7]
50°51′15.21″N 0°35′8.74″E / 50.8542250, -0.5857611
